Все это время она крадучись пробиралась по коридорам четвертого уровня, жалась как воришка к стенам. Такие меры предосторожности объяснялись довольно просто: шестой час утра, время завтрака, а она еще не переодевалась со вчерашнего вечера. Клубничного цвета платье, теперь уже изрядно помятое, высоченные каблуки… Блуждающая по лицу улыбка, спутанная копна каштановых волос, ниспадающих на обнаженные плечи… Да, вид более чем экзотичный.
Именно поэтому веселый окрик для Деметры был равносилен звуку полицейской сирены.
Словно пойманная с поличным воровка Деметра медленно подняла голову и встретилась глазами с Сак Иль Саном, который, видать, уже давно устроился на длинной коридорной банкетке. Кореец чем-то напомнил ей разгильдяя-школьника, которому море по колено: скрещенные ноги, руки свободно лежат на коленях… И все-таки — шаловливый школьник или Будда? Наверное, Будда в подростковом возрасте, подумала Деметра.
— А, Сак, это ты… Привет! — нехотя поприветствовала она корейца и тут же почувствовала его пронзительный взгляд на своем полуобнаженном теле.
Что он высматривает? Следы бурно проведенной ночи?
— Что-то ты поздновато, — констатировал Сан. — Да.
— Я звонил тебе. Безрезультатно. Везде искал тебя. Но никто не знал, где ты.
— Я была у друга в гостях.
— А у него есть терминал?
— Мы… его отключили.
— Очень неразумно с вашей стороны. Мне нужно было сообщить тебе крайне важную информацию.
— Какую же информацию?
Внезапно на лице корейца отразилась полнейшая пустота — так бывает, когда нечего сказать. Будда-восьмиклассник, которого застали врасплох, Будда, пойманный на лжи. И хотя замешательство Сака длилось всего какую-то долю секунды, Деметре хватило и этого. Но вот узкоглазое лицо преобразилось, зажглось озорным огнем.
— Я хотел поговорить с вами о прибывающей делегации из Северной Зеландии.
— Я уже пообщалась с ними. И что из того? Пауза.
— Вам не показалось, что они представляют угрозу?
— Для этого понадобилось звонить мне среди ночи?!
— Было всего два часа. Я не мог заснуть.
— Неужели замучила совесть?
— Ошибаетесь, милая. Я беспокоился о вас, о вашем будущем.
— Спасибо, но о себе я сама могу позаботиться.
— Но ведь вы не представляете, как опасны эти так называемые дипломаты. Они держат в тайне свой истинный замысел относительно Марсианского Каньона.
— Это мне и без вас известно.
— Не злитесь. Я всего лишь хочу помочь. Мне кажется, было бы небезынтересно изучить устройство их новой орбитальной станции. Увидите, что ее реальная энергетическая мощность в три раза превосходит гласную информацию. Где бы вы еще об этом узнали?
Пока Сак Иль Сан говорил, Деметра наблюдала за выражением его лица. Расслабленный профиль корейца напомнил ей беззаботный полумесяц. Возникло ощущение, что его совершенно не беспокоят ни политические интриги, ни что-либо другое. Доброжелательный подросток, Будда-миротворец — как не похож он сегодня на изощренного шпиона!
— Я, конечно, ценю вашу помощь… — сказала Деметра.
Но уж слишком неловко прозвучала в ее устах эта вынужденная ложь.
И вдруг она заметила странный блеск в глазах Иль Сана. Масленый блеск. Все ясно. Эти узкие щелочки, извиваясь, ползли по ее обнаженным плечам, рукам… Ощупывая, оценивая. Какая тут политика? Какой Будда?
— Мне нужно идти, — холодно произнесла Деметра, приближаясь к двери, ведущей в номер.
Она слегка потерла кончики пальцев, чтобы отпечаток получился более верным, и прижала их к контактному коврику.
Кореец тоже поднялся с банкетки и двинулся к ней.
— Я сама.
Деметра инстинктивно выставила вперед локоть, словно защищаясь.
Сак Иль Сан остановился и недоуменно пожал плечами.
— Европейские женщины не в моем вкусе, — солгал он.
— Тем более прощайте. Да, спасибо за совет.
Кореец еле заметно кивнул, повернулся к Деметре спиной и шумно удалился в темноту коридоров.
А она проскользнула в комнату и, захлопнув тяжелую дверь, с облегчением вздохнула.
Долго, очень долго она не покидала своего обретенного убежища в страхе, что кореец вернется. Наконец решилась выйти. Горячий душ — вот то, что ей нужно. Она будет нежиться под его обжигающими струями, пока не надоест, и плевать на всякие там счетчики!
Деметра заказала тосты — пожалуй, единственное, что не удалось испортить марсианским поварам. Она не спеша намазывала их местной пародией на масло, которое благодаря добавлению эмульсии имело бледно-желтый цвет. Конечно, она бы не отказалась от настоящего сыра, а еще лучше вяленой рыбы, например, лосося с луком и каперсами.
При мысли о таких деликатесах у нее даже слюнки потекли!
К сожалению, это только мечты. Откуда на Марсе взяться настоящей рыбе, если не считать экспериментов по разведению карпа? Да и те временно приостановлены из-за расширения генной лаборатории. И хоть марсиане старательно выращивали лук — сорт был не тот.
Куда там до больших красноватых головок, в изобилии завозимых в Тексахому с Бермудских островов.
— Так вот вы где, Деметра.
Она так быстро обернулась, что даже расплескала чай. Густой сладкий напиток растекся по скатерти темно-красной лужицей. Выбеленная ткань мгновенно впитала это чудо русской кухни. Теперь на ней красовалось уродливое пятно бурого цвета.
— Ну вот! — раздраженно воскликнула Деметра, набрасывая на испорченную скатерть салфетку.
— Мне очень жаль, — сказал Ортис, аналитик из Северной Зеландии. Порывшись в карманах, он вытащил носовой платок и протянул его девушке. — Я вижу, что испугал вас, — добавил он извиняющимся тоном.
— Именно это вы и сделали!
— Простите еще раз, я не хотел. Видите ли, Деметра, я повсюду искал вас, и когда наконец увидел, то не смог сдержать невольный возглас удивления.
— Как, и вы тоже?
— Не понимаю.
