решил навестить Аню. Но не пройдя и половины пути до комнаты своей пленницы, услышал зазвучавший в сознании голос королевы, которая потребовала его к себе.
В покоях стоял полумрак, призванный скрыть неприглядную картину разложения, которому подвергалось тело повелительницы. В углах дымились кадильницы, но даже их удушливый сладкий аромат не мог перебить поселившегося здесь запаха гнили. Превозмогая отвращение и стараясь придать лицу выражение благоговейной покорности, Рамир подошел к кровати и встал на одно колено.
- Моя королева…
- Хватит лести, - болезненно поморщилась та. - Скажи лучше: когда?
- В самое ближайшее время, ваше величество. Думаю, я нашел способ подготовить Алана к инициации.
- Расскажи, - в голосе королевы появились оживленные нотки.
- Мальчик черпает силы в своих снах. Я постараюсь изменить его сновидения и превратить их в кошмары. Потом, когда его сознание достаточно ослабеет, покажу ему гибель родителей.
- Во сне?
- Наяву, моя королева. Я создал заклинание, вызывающее яркую, подробную иллюзию. Ребенок не сможет отличить ее от реальности.
- Сколько времени тебе нужно, чтобы закончить работу?
- Еще три дня, ваше величество.
- Хорошо. Я постараюсь продержаться. Иди.
Королева прикрыла глаза и сделала рукой жест, означающий, что она отпускает колдуна. Поклонившись, Рамир попятился к двери, и уже было открыл ее, когда его настиг насмешливый вопрос:
- А что с твоей неприступной красавицей?
Колдун медленно проговорил:
- Она не сможет помешать мне, ваше величество. Аня - моя награда за верную службу, вы сами это сказали.
- Да, но постарайся сделать так, чтобы это не отвлекло тебя от главной цели.
- Нет-нет! - воскликнул Рамир, видимо, с излишней горячностью, потому что его слова вызвали у королевы смешок.
- Влюбленный убийца - забавно. Ты свободен. Но помни…
Не договорив, она закашлялась и замахала на колдуна руками. Еще раз поклонившись, тот наконец вышел за дверь, с облегчением переводя дух. Обошлось…
Теперь можно пойти туда, куда его неотвратимо влекло каждую минуту, каждую секунду, каждое крошечное мгновение. Увидеть ту, которая стала смыслом существования, центром бытия, последней надеждой.
Аня не спала, она сидела у стола, вертя в руках серебряную безделушку. При появлении Рамира она подняла глаза, в которых не отразилось ни страха, ни смятения.
- Здравствуй, любимая, - голос предательски сорвался, выдав снедающее его волнение.
- Здравствуй…
- Ты сегодня так печальна, - Рамир осторожно подошел к столу и присел рядом с Аней.
Девушка невесело усмехнулась:
- А чему мне радоваться?
Несмотря на грусть, звучавшую в ее голосе, колдун внутренне возликовал: Аня разговаривает с ним, она перестала его бояться!
- Я принес тебе подарок, - он торопливо вытащил из кармана бархатный мешочек, раскрыл его, вынул усыпанную алмазами брошь в форме шестиконечной звезды и вложил ее в ладонь девушки.
Аня безо всякого интереса посмотрела на украшение и отложила его на столик.
- Тебе не нравится? - огорчился Рамир. Он так тщательно, с таким трепетом подбирал подарок, а она даже не улыбнулась, приняв его. Впрочем, хорошо уже то, что приняла.
- Красиво, - равнодушно ответила Аня.
- Может быть, тебе что-нибудь нужно? - продолжал допытываться колдун. - Скажи, я готов сделать для тебя все!
В глазах девушки мелькнула искорка надежды.
- Тогда отпусти меня.
- Милая, только не это! Попроси что-нибудь другое!
- Мне больше ничего не нужно, - вздохнула Аня.
- Но ты не отказываешься со мной говорить? Я не прошу у тебя ничего, только не прогоняй меня, - умоляюще, чувствуя, как замирает в груди сердце, произнес Рамир.
- Хорошо, если хочешь, давай поговорим, - ответила девушка. - Скажи: почему именно я?
- Когда-то я любил прекрасную женщину и потерял ее. Ты похожа на нее так, словно вы сестры-близнецы.
- Расскажи мне о ней.
Она хочет услышать его историю! Колдун ощутил себя почти счастливым. Медленно, стараясь подбирать слова, чтобы не испугать Аню, он принялся рассказывать ей о Лесной деве. На середине рассказа он сбился, поняв, что не сумеет объяснить этой чистой, доброй девушке, почему во имя любви залил весь мир кровью. Он и сам сейчас не понимал этого. Рамир замолчал. Аня, внимательно слушавшая его, спросила:
- А что было дальше?
- Потом, - помрачнев, нехотя бросил колдун.
- Это так красиво, - мечтательно улыбнулась девушка. - Лесной народ, ткани из серебряной паутины, песни, вино из дикого винограда…
- Да, - запнувшись, выдавил Рамир, не зная, как признаться, что всего этого больше нет.
Он уничтожил Лесное королевство, гордый бессмертный древний народ перестал существовать. По его, Рамира, вине погибла Айрис - Лесная принцесса, дочь короля Айдина - та, ради которой была развязана эта бессмысленная война. Рассказать об этом Ане? Нельзя. Он не хочет больше видеть, как синие глаза загорятся презрением и ненавистью. Именно таким был последний, предсмертный взгляд Айрис. Она ушла с проклятием на устах. Нет, больше он такого не допустит! Рамир встал и поклонился девушке.
- Ты устала, любимая. Я пойду, тебе надо отдохнуть.
Он быстро вышел, почти выбежал, из комнаты. Аня проводила его изумленным взглядом. Странно. Сегодня она не уловила в его чувствах ни тени злобы или жестокости. Не было в нем и той жадной, животной страсти, которая так пугала ее. Она ощущала лишь нежность, грусть, трепетные сомнения. И над всем этим реяло терзающее колдуна мучительное, почти невыносимое чувство вины.
Глава 46
Под утро дыхание Гарта стало спокойнее, губы утратили неестественную
