Никто, кроме сартанов, не знал рунной магии.
Ну или почти никто.
Эпло провел руками вверх и вниз по гладкой стене. Он знал магию сартанов, он мог открыть ворота. Однако он предпочел не делать этого. Использование их рунной структуры вызывало у него чувство собственной неловкости и неуклюжести, как у ребенка, рисующего руны в пыли. Кроме того, ему доставит огромное удовольствие прорваться через эту предположительно непроницаемую стену при помощи собственной магии. Магии патринов.
Злейших врагов сартанов.
Подняв руки, Эпло коснулся мрамора и начал рисовать руны.
– Тихо.
– Я ничего не говорила.
– Да нет, просто постой тихо. Кажется, я что-то слышу.
Четверо остановились и застыли на месте, затаив дыхание. Джунгли тоже были тихи. Ни ветерка в листве, ни зверя в подлеске, ни птицы в ветвях. Сперва они не услышали ничего.
Тишина была тяжелой и душной, как жара. Тени деревьев окружали их, и на лицах путников выступил холодный пот.
И тут они услышали голос.
– Я так и сказал Джорджу. «Джордж, – сказал я, – третья серия сущее барахло.
Жеманные меховые твари. Те из нас, у кого есть здравый смысл, воспылали диким желанием набить из них всех…»
– Подожди, – сказал другой голос, усталый и слабый. – Ты ничего не слышал? Мне кажется, я слышал что-то. Я думаю, что это она.
– Отец! – закричала Алеата и рванулась вперед.
Прочие побежали за ней и выскочили на прогалину. Эльф и люди выхватили оружие.
Они остановились, оглядываясь и чувствуя себя полными дураками, поскольку не обнаружили ничего более опасного, чем старый человек и эльф средних лет.
– Отец! – Алеата бросилась к Лентану, но путь ей преградил старик.
Зифнеб поднялся со своего места под деревом и преградил им путь. Лицо его было сурово и возвышенно. Позади него Лентан Квиндиниар протянул руки перед собой, и лицо его озарилось неземным светом.
– Моя дорогая Элитения! – выдохнул он, делая шаг вперед. – Как ты прекрасна!
Совсем такая, какой я тебя помню!
Четверо проследили за его взглядом, но не увидели ничего, кроме колеблющихся теней.
– С кем он говорит? – спросил Роланд, понизив голос.
Глаза Пайтана наполнились слезами, он опустил голову. Рега, подкравшись поближе, взяла эльфа за руку и крепко сжала.
– Пусти меня! – гневно воскликнула Алеата. – Я нужна ему!
Зифнеб сжал ее руку с неожиданной силой.
– Нет, дитя. Больше не нужна.
Алеата, лишившись дара речи, посмотрела на него, потом на отца. Лентан раскинул руки, как будто стремился обнять кого-то, видимого только ему.
– Это все мои ракеты, Элитения, – сказал он с оттенком гордости. – Мы проделали весь этот путь благодаря моим ракетам. Я знал, что ты будешь здесь. Я смотрел в небо и видел, как ты сияешь надо мной чистым и ясным светом.
– Отец, – прошептала Алеата.
Он не слышал и не видел ее. Лицо его исполнилось радости, и слезы счастья потекли по щекам.
Лентан прижал руки к груди, обнимая воздух, и упал в мох.
Алеата вырвалась из рук Зифнеба. Опустившись на колени рядом с отцом, она приподняла его.
– Прости меня, папа, – проговорила она сквозь слезы. – Прости меня! Лентан улыбнулся ей.
– Мои ракеты.
Его глаза закрылись, он вздохнул и обмяк на руках дочери. Со стороны казалось, что он просто крепко заснул.
– Папа, пожалуйста! Я тоже была одинока. Я не знала, папа. Я не знала! Но теперь мы все вместе, мы здесь!
Пайтан мягко отстранил Регу и присел рядом.
Поднял холодную влажную руку Лентана, попытался нащупать пульс. Потом выпустил руку. Обняв сестру, он привлек ее к себе.
– Слишком поздно. Он не слышит тебя, Теа. – Эльф разжал ее руки и бережно уложил тело отца на мох. – Бедный. Он жил и умер безумным.
– Безумным? – возмутился Зифнеб. – В чем это, по-твоему, выражается? Он нашел среди звезд свою жену, как я и обещал ему. За этим я и привел его сюда.
– Не знаю, кто тут сумасшедший, – вздохнул Пайтан.
Алеата не отрывала взгляда от отца. Внезапно она перестала рыдать, вытерла рукой лицо и поднялась на ноги.
– Это не имеет значения. Посмотрите на него. Теперь он счастлив. Он никогда не был счастлив, и никто из нас не был. – В голосе ее звучала горечь. – Нам нужно было остаться там и умереть…
– Я рад, что ты так думаешь, – произнес низкий голос. – Это облегчит развязку.
На тропке стоял Другар. Левой рукой он крепко держал Регу. Правой рукой гном приставил кинжал к ее животу.
– Ты, ублюдок! Отпусти ее… – Роланд шагнул вперед.
Гном надавил на кинжал, разрезая тонкую кожаную одежду.
– Ты когда-нибудь видел раненных в живот? – Другар обвел их взглядом. – Это медленная и болезненная смерть. Особенно здесь, в джунглях, где есть насекомые и звери…
Рега застонала и дернулась, пытаясь вырваться.
– Ну ладно. – Пайтан вскинул руки. – Чего ты хочешь?
– Положите оружие.
Роланд и эльф сделали то, что он им приказал, бросив разтар и меч к его ногам. Гном пнул оружие обутой в тяжелый башмак ногой, отбросив его подальше.
– А ты, старик, чтобы без магии, – рыкнул гном.
– Я? Я и не мечтаю об этом, – кротко сказал Зифнеб. Почва под ногами слегка колыхнулась, и по лицу волшебника скользнула тень беспокойства. – Я.., я не думаю, чтобы кто- нибудь из вас… Никто не видел моего дракона?
– Заткнись! – прошипел Другар. Таща за собой Регу, он шагнул на прогалину. Нож он держал по-прежнему и сторожко оглядывался по сторонам. – Сюда, – он мотнул головой в сторону дерева. – Все. Быстро!
Роланд, держа руки на весу, пятился, пока не уперся в ствол. Алеата обнаружила, что он встал так, чтобы заслонить ее от гнома. Пайтан присоединился к ним, тоже защищая сестру.
Зифнеб смотрел под ноги, качая головой и что-то бормоча.
