Слушают… Наблюдают… Наслаждаются страхом и ненавистью. Надеются на смертельный исход. Они не вмешались в поединок. Но теперь схватка закончилась. И Эпло лишился магии.
– Отлично, – сказал Самах. – Я забираю тебя с собой, как ты есть.
Эпло сел, не выбираясь из воды.
– Попробуй.
Самах запел руны, но у него сорвался голос. Он закашлялся и попытался начать снова. Альфред смотрел на Самаха с удивлением, Эпло – с угрюмой усмешкой.
– Каким образом… – Самах разъяренно повернулся к Эпло. – У тебя же нет магии!
– У меня нет, – спокойно произнес Эпло. – А у них, – он махнул в сторону пещеры, – есть.
– Ба! Еще одна хитрость! – Самах снова попытался пустить в ход заклинание.
Эпло встал, отряхнулся и вышел на берег. За ним наблюдали. За всеми ними наблюдали.
Патрин застонал от боли и посмотрел на Самаха.
– Похоже, вы сломали мне ребро.
Его рука была плотно прижата к боку, скрывая кинжал. Его кожа должна быть сухой на тот случай, если придется пустить в ход оружие. Но этого, пожалуй, нетрудно добиться.
Эпло застонал еще раз, споткнулся и упал, ткнувшись руками в сухой, теплый песок. Пес наблюдал за хозяином, сочувственно повизгивая.
Наморщившийся от беспокойства Альфред направился к Эпло, протягивая к нему руки.
– Не прикасайся ко мне! – прошипел Эпло. – Я мокрый! – добавил он, надеясь, что этот идиот сообразит, что к чему.
Альфред с обиженным видом попятился.
– Ты! – обрушился на Альфреда Самах. – Это ты препятствуешь моей магии!
– Я? – изумленно и несвязно забормотал Альфред. – Я… Я… Меня… Нет, я не мог…
Эпло хотел лишь одного: вернуться на Нексус и успеть предупредить об опасности. Он лежал на теплом песке, скорчившись, и стонал, словно от сильной боли.
Его подсохшая рука скользнула под рубашку, к промасленному свертку.
«Если Самах попытается остановить меня, он умрет. Выпад и удар в сердце. Эти кинжалы рассекут любую защитную магию».
Вот тогда-то и начнется настоящее сражение.
Драконы. Они не позволят уйти никому.
«Если я смогу добраться до подлодки, ее магии хватит, чтобы удерживать змеев-драконов на расстоянии. По крайней мере до тех пор, пока я не доберусь до Врат Смерти».
Рука Эпло сомкнулась на рукояти кинжала.
В воздухе пронесся исполненный ужаса крик.
– Эпло, помоги! На помощь!
– Похоже на человеческий голос! – удивленно воскликнул Альфред, вглядываясь в темноту. – Что здесь делают менши?
Эпло застыл, сжимая кинжал Ой узнал голос Элэйк.
– Эпло! – снова зазвенел отчаянный крик.
– Вон они! – указал Альфред.
Трое меншей спасались бегством. Змеи-драконы следовали за ними по пятам. Они гнали свои жертвы, словно овец на бойню, и наслаждались их страхом.
Альфред кинулся к Эпло и протянул ему руку, чтобы помочь подняться.
– Скорее! Им не спастись!
Странное чувство охватило Эпло. Он уже ощущал что-то подобное раньше…
Женщина протянула руку и помогла Эпло встать. Он не стал благодарить ее за то, что она спасла ему жизнь. Она этого и не ждала. Возможно, он сегодня же вернет ей долг. Только так и можно было выжить в Лабиринте.
– Двое готовы, – Сказал он, глядя на трупы. Женщина извлекла свое копье и проверила, в порядке ли оно. Второй был убит электрическим разрядом, который женщина успела вызвать при помощи рун. Это тело все еще тлело.
– Разведчики, – сказала она. – Охотятся, – она стряхнула с лица каштановые волосы – Они идут к Оседлым.
– Да – Эпло оглянулся назад, в ту сторону, откуда они пришли.
Волкуны охотились группами по тридцать-сорок. Оседлых было пятнадцать, из них пятеро детей
– Им не спастись, – сказал Эпло с безразличным видом, пожал плечами и стер кровь с кинжала.
– Мы должны вернуться и помочь им, – сказала женщина.
– Какой будет толк с нас двоих? Мы только умрем вместе с ними. Ты же сама понимаешь.
Даже на этом расстоянии до них долетали крики: Оседлые подняли тревогу. Эти крики перекрыл женский голос, поющий руны, а его заглушил пронзительный детский визг.
Лицо женщины потемнело. Она нерешительно смотрела в том направлении
– Пошли, – подтолкнул ее Эпло, пряча кинжал в ножны. – Здесь могут быть и другие.
– Нет. Они все заняты убийством.
– Это сартаны, – резко произнес Эпло. – Они загнали нас в ад. Они отвечают за все это зло.
Женщина посмотрела на него своими карими в золотую крапинку глазами.
– Не знаю, не знаю… Возможно, зло в нас самих…
… Полный ужаса детский крик. Протянутая ему рука. Рука, которую он не принял. Пустота и печаль какой-то непоправимой утраты.
Зло в нас самих.
«Откуда вы взялись? Кто вас создал?» – вспомнил Эпло свой обращенный: к змеям-драконам вопрос.
«Вы, патрины».
Пес предостерегающе залаял и нетерпеливо бросился к Альфреду и Эпло, ожидая, когда же ему прикажут нападать.
Эпло с трудом поднялся на ноги.
– Не прикасайся ко мне, – резко бросил он Альфреду. – Держись подальше от меня. Следи, чтобы на тебя не попала вода! Она разрушит твою магию, – нетерпеливо объяснил патрин, видя замешательство Альфреда. – Если, конечно, есть чего разрушать!
– Да-да, – пробормотал Альфред и поспешно попятился.
Эпло вытащил оба кинжала,
И тут же Самах произнес заклинание. На этот раз оно сработало. Пылающие знаки окружили патрина и сомкнулись на его руках и ногах, словно кандалы. Пес отскочил с испуганным визгом и спрятался за Альфреда.
