Подвыпивший кузнец пришел в ярость, вскочил на ноги и пошел искать обидчика.
Гнома, сцепившегося с хозяином, он не заметил и начал приставать к ближайшим посетителям таверны. Хозяин отлетел от гнома и обалдело стоял, держась за челюсть. Тассельхоф схватился за завязки его передника и волчком завертелся вокруг него.
- Скелет, скелет! - дразнился он. - Да ты боишься отравиться собственной стряпней! Не зря тебя зовут Покойник Билл! Хозяин безуспешно пытался отцепиться от Таса. Кузнец пытался затеять драку, остальные посетители подошли поближе, подзадоривали его и заключали пари - с кем же он наконец подерется. Про Палина с Ашей все забыли. Дуган обернулся к ним:
- Уматывай отсюда, парень, и ты, девчушка, тоже давай с ним. Я разберусь с этой ерундой!
- Рад был снова встретиться с тобой, уважаемый. Надеюсь, наша следующая встреча произойдет при более благоприятных обстоятельствах.
- Я тоже рад, парень. Клянусь Реорксом, я тоже! - Дуган шумно вздохнул.
Все в руках богов... Глиняная кружка опустилась на голову гнома и разлетелась на куски, эль залил ему бороду - кузнец наконец нашел обидчика.
- Ага, - удовлетворенно сказал гном. - При-ступим! - Он засучил рукава и, вскочив на стол, съездил противника по физиономии. Лучше бы тебе поспешить, парень! - добавил он.
- Сюда, - Аша вывела Палина из гостиницы через заднюю дверь. Снаружи они услышали громкий свист. В ответ раздался топот множества ног и голоса, выкрикивающие команды. Они поспешили спрятаться в тень.
- Рыцари, - сообщил Палин, выглянув за угол. Сюда приближается патруль.
- А как же Дуган? - забеспокоилась Аша. Мы не можем его оставить! Тас тоже там!
- Я уже здесь, - раздался жизнерадостный голос. Из-за кучи отбросов появился Тассельхоф. Его одежда была в полнейшем беспорядке и местами порвана, многочисленные сумочки висели криво, лицо припухло, а хохолок прилип к щеке.
- Я в полном порядке! - заявил он.
- Четверо рыцарей идут сюда. Нам надо исчезнуть как можно скорее, до того, как их станет больше.
- Но Дуган! - настаивала Аша, порываясь вернуться в таверну. Он был добр ко мне...
- О, с ним ничего не случится, - успокоил ее Тас. - В конце концов, он все-таки бог.
- Что?! - остолбенела Аша.
- Нам надо уходить! - Палин взял Ашу под руку и почти насильно повел прочь.
- Он бог, - безапелляционно заявил Тас, поспешая за ними. Реоркс, я знаю.
Видишь ли, я много вертелся среди богов. С Паладайном так мы вообще лучшие друзья, а Владычице Тьмы я так, понравился, что она предлагала мне остаться с ней, ну там, в Бездне. А вот теперь Реоркс, Дуган то есть, это, понимаешь ли, его второе имя... Славную мы с ним драчку устроили, жаль, под конец ему по голове здоровым кувшином заехали.
- Что он несет? Ты знаешь, о чем он гово-рит? - негромко спросила Аша Палина.
- Я потом объясню, - прошептал тот.
- Куда теперь? - живо поинтересовался Тас.
- В Великую Палантасскую Библиотеку.
- А-а, Астинус. - Тас ликовал. Видишь? Когда я был в Бездне, во второй раз, не в первый, я наконец понял, откуда же я его знаю. Он со мной тоже знаком. Со стороны гостиницы раздавались крики и звон стали. Они достигли конца переулка, и Палин выглянул за угол на улицу. Аша дернула его за рукав.
- Что ты делаешь? Тебе опасно просто так ходить по улицам!
- Дорогая, - вежливо, но твердо ответил Палин. - Нам надо спешить. Если рыцари и заметят нас, им не придет в голову связывать нас с дракой в таверне.
Они решат, что мы обыкновенные горо-жане, вышедшие на вечернюю прогулку.
- Вот-вот, - возразила Аша. Только горожане вечерами больше не гуляют.
Оглянись вокруг. Ты видишь кого-нибудь? Палин огляделся кругом и понял, что Аша права: на улицах никого не было, за одним исключением. И этим исключением были рыцари.
- Посмотри в своем удостоверении личности, - тихо сказала Аша. Некоторым позволено находиться вне домов по ночам, тогда в документах ставят особую отметку.
- Удостоверение личности? - удивился Палин. - Что ты имеешь в виду?
- Зачем мне удостоверение? Я и так знаю, кто я, - поддержал его Тас. - Я им вчера ночью в тюрьме прямо так и сказал!
- В Палантасе все должны теперь иметь подобные бумаги, - Аша задумчиво переводила взгляд с одного на другого. - Даже приезжие. Рыцари дают их каждому у ворот города. Вы уверены, что вам ничего не дали? Как же вас пропустили в город без документов?
- Ну, - начал Тас. - Даламар сказал что-то вроде оогл, богл, болг и...
- Это не важно, - быстро прервал его Палин. - Скажем так, мы оба попали в город не совсем обычным образом. Никаких документов или бумаг, что-то там удостоверяющих, у нас нет. Я даже не совсем понимаю, что это, собственно, такое. Давно у вас такие порядки? Дверь гостиницы отворилась, и появились Черные Рыцари. Они вели с собой несколько человек, включая кузнеца и хозяина гостиницы. Последний умолял не закрывать его заведение. Следом вышли еще четверо рыцарей, неся за руки и за ноги неподвижного гнома. За ними выскользнули посетители и растворились в ночной тьме. Тас, Палин и Аша замерли и стояли неподвижно, пока Рыцари не скрылись. В окнах гостиницы продолжал гореть свет. Из-за двери боязливо выглянула повариха и, убедившись, что улица пуста, бросилась бегом домой, на ходу снимая фартук.
- Понимаете, - объяснила Аша, - все запуганы. Когда Рыцари захватили Палантас, они приказали всем горожанам явиться во дворец правителя (там теперь их логово) и зарегистрироваться. Надо было сообщить свое имя, кто были родители и их имена, давно ли живешь в Палантасе и так далее. Тех, кто говорил не правду, забирали, а куда - никто не знает. Все семьи Рыцарей Соламнии бесследно исчезли, а их дома конфискованы... Тихо! В переулок вошел патруль из трех Рыцарей. Они прошли совсем рядом, и мерный звук их шагов затих в отдалении.
- Они ввели комендантский час, - тихо продолжила Аша. - После наступления темноты жители должны сидеть по домам, а чтобы было легче поддерживать введенный ими порядок и 'дабы уберечь добропорядочных горожан от бандитов и гра-бителей', уличные лампы приказано было более не зажигать.
- Лампы, пробормотал Палин. -Раньше все было иначе - ночью в Палантасе было не темнее, чем днем.
- Никто не выходит теперь прогуляться вечерком. Таверны приносят одни убытки. Только жители окрестных домов иногда заглядывают, но и то их становится все
