меньше - боятся попасться патрулю. Аша махнула рукой вслед ушедшим рыцарям.
- Даже если повод твоего появления на улице совершенно невинен, все равно тебя заставят пойти с ними в их контору и ответить там на бесконечные вопросы.
Затем, если ответы их удовлетворят и если твои документы в порядке, они проводят тебя в то место, куда ты собирался. Если же они поймают на лжи, то остается только надеяться на милость богов! Ну а тебя, Палин, без документов да еще в компании с кендером... Аша поежилась.
- Кендерам вообще запрещено появляться в городе, - добавил Тас. - Утром меня и еще нескольких кендеров вышвырнули за ворота! Я, ко-нечно, тут же вернулся назад, но это тоже оказалось не так просто, как раньше. Большую часть трещин и дыр в стене заделали, хотя некоторые все же остались...
- Тем не менее мы не можем стоять столбами в этом переулке, - прошептал Палин. - К полуночи мы должны быть в библиотеке! Придется попытать счастья на улицах. Еще немного, и мы опоздаем!
- Может, воспользуемся волшебным кольцом? - с надеждой предложил Тас.
- Глазом моргнуть не успеем, и уже там. Люблю вжикаться!
- Кольцо могло бы доставить туда только меня, ни тебя, ни Ашу переместить не удастся, - возразил Палин. - Пойдем. Нам надо двигаться, пока рыцари не вернулись.
- Есть другой способ, - сказала Аша после продолжительного молчания. Боюсь только, что он вам не понравится.
- Почему? - похолодев, спросил Палин. - Что за способ? Аша вскинула голову, отбросив назад серебряные волосы.
- Мы можем пройти так называемым Воровским путем. Там... я уже говорила, тебе вряд ли понравится. Даже в бледном свете Солинари Палин заметил, как потемнело ее лицо. Она выдернула свою руку из его.
- Аша, - начал с трудом Палин.
- Мне нечего было есть! - вызывающе проговорила она. - Мне некуда было пойти, негде пере-ночевать! Меня подобрал гном - Дуган Красный Молот. Он привел меня в Гильдию Воров. Там вопросов не задавали. - Аша укоризненно посмотрела на Палина. - Они приняли меня в свой круг, позволили ощутить себя дома, нашли комнату, дали работу. Сделали для меня намного больше, чем некоторые. Палин смутился. Неожиданно виноватым оказался он сам.
- Извини, - поспешно сказал Палин. - Но я...
- Я не крала! - распаляясь и сверкая черными глазами, продолжала Аша. Ни единой вещи! Воры меня только еще обучали. Но Дуган говорил, что у меня дар.
- Аша, не надо больше ничего говорить, я все понял! - Он нежно взял ее руки в свои. Их глаза встретились, и на мгновение Палин забыл, где он и что делает. Их губы соединились, и они припали друг к другу, обнимаясь на темной улице захваченного врагами города. В объятиях друг друга они чувствовали себя безопаснее, чем где-либо еще на Крине. Медленно и неохотно Палин отодвинулся от Аши.
- Так нельзя, - твердо сказал он. Ты дочь моего дяди. Моя двоюродная сестра!
- Палин... - смущенно проговорила Аша. - То, что я говорила тебе, это не совсем так... - Она помолчала и снова заговорила:
- Ну, я не сказала тебе правду... - Аша окончательно смутилась и замолчала.
- Правду о чем? - улыбнулся Палин, пытаясь казаться невозмутимым. - О том, что ты делала у воров? Но ты же мне все объяснила, а я понял.
- Нет, я не о том, - вздохнула она. - Впрочем, не важно. Палин почувствовал, что кто-то дергает его за рукав.
- Прошу прощения, - вежливо сказал Тас. - Здесь становится ужасно скучно.
Кстати, а когда нам надо быть в библиотеке?
- Тас прав! Мы должны идти. Мы воспользуемся твоим путем.
- Следуйте за мной. - Аша повела их в глубь переулка, закончившегося тупиком. Плотные облака закрыли луну. Свет из окон разоренной гостиницы не доходил сюда. Аша впотьмах что-то искала. Тас наступил на кошку, которая с громким воплем убежала. Палин устало прислонился к стене.
- Нужен свет, - пробормотала Аша.
- Это не опасно?
- Долго мы здесь не задержимся. - Аша быстро огляделась вокруг.
- Ширак, - тихо произнес Палин, и камень на посохе засветился холодным бледным светом. Он высоко поднял посох, но сколько ни вглядывался, не заметил ничего интересного. С трех сторон их окружали глухие стены.
- Аша, как?..
- Помолчи! - прошептала она и опустилась на колени. Лучше помоги мне отодвинуть эту решетку!
- Канализационный сток! - воскликнул Тас, затем тоже встал на колени и начал с энтузиазмом дергать решетку. - Мы попадем в канализацию! Я слышал о Палантасской канализационной системе, там должно быть чертовски интересно, но мне никогда не приходилось туда спускаться. Вот здорово, а, Палин? Палин подумал, что для определения своего отношения к прогулке по канализации многонаселенного города он бы тоже мог подобрать несколько слов. Вот только 'здорово' среди них, пожалуй, отсутствовало бы. Он наклонился над Ашей как раз тогда, когда они с Тасом наконец сумели отодвинуть решетку.
- Здесь, наверно, можно надежно спрятаться, но как мы попадем в библиотеку?.. О-о! Из дыры поднимались испарения с кошмарным запахом. Казалось, их волны образовывали призрачную фигуру, колыхавшуюся в жутком подобии жизни.
Палин отшатнулся и зажал рукой нос. Тас, глядевший с открытым ртом в открывающуюся ды-ру, отлетел, как будто от удара.
- Тьфу! Ух! Ого! - Кендер зажал нос. Да уж, действительно, это... это...
- Невыразимо, - мрачно докончил Палин.
- Возьмите, завяжите себе рот и нос. Аша протянула им полоски ткани, висевшие до того у нее на поясе. - Вскоре притерпитесь. Тряпки пахли не многим лучше. Палин взял свою, но все еще колебался.
- Аша... Она начала укорачивать юбку, подбирая полы и засовывая их под ремень.
- По канализационной системе можно попасть в любое место Палантаса. Может быть, даже в Башню Высшего Волшебства. Я не знаю. Не самый приятный путь, но...
- Гораздо приятнее, чем попасться Черным Ры-царям, - заметил Тас, пытаясь завязать носовой платок (один из тех, что были у Палина) поверх рта и носа. - К тому же сюда идут три рыцаря. Палин с тревогой обернулся. Несколько силуэтов показались в начале переулка. Лунный свет блестел на их черных доспехах. Палин уменьшил свет от посоха. Аша с тряпкой, обернутой вокруг рта, уже спускалась в люк по железным скобам, вделанным в стену канализационного колодца. Тас последовал за ней. Палин пристроил на лице тряпку, глубоко вдохнул и, пытаясь задержать дыхание, приблизился к отверстию. Он сжал посох и, прошептав заклина-ние, спланировал вниз и коснулся ногами дна почти одновременно с тем, как Аша сорвалась с лестницы в самом ее конце. Палин подхватил ее, чтобы она не упала в грязь.
