усилить драконами, а вместо жалкой горстки из двадцати рыцарей нужно было снарядить пятьсот. Я им говорил... Я их предупреждал!
- Они не поверили ни единому твоему слову, - грустно сказал Палин. - Нас послали, чтобы только 'ублажить' тебя... Извини, Танис, так нам сказал командир. Никто из нас не принял всерьез патрулирование, к нему отнеслись как к приятной прогулке. Танис покачал головой и взглянул на завернутые в грубую ткань трупы.
- Почему вы не дали знать о вторжении гарнизону Северной Крепости?
- Поначалу мы думали, что корабль только один... Рыцари посмеивались, балагурили; говорили, что устроят трепку непрошеным гостям, как это было двадцать шесть лет назад.
- Простофили, пробормотал в бороду Танис.
- В ожидании высадки мы следовали вдоль береговой линии. Шутили, пели песни, а затем... - Голос Палина дрогнул. - Затем показался второй корабль, третий... В конце концов мы сбились со счета.
- И вы решили сразиться! Зачем? Что это могло дать?
- Нас наверняка видели с кораблей, - беспомощно оправдывался Палин.
- Как мы могли ретироваться?.. Как бы это выглядело?
- Может быть, здраво... Палин покраснел. Взглянул на братьев, закрыл руками глаза. Танис поскреб бороду.
- Погибли все? - тихо спросил он. Палин кивнул:
- Уцелел только я.
- Твои братья Стурм и Танин... Палин показал рукой на волокушу.
- Паладайн принял их к себе, - произнес Танис. Обняв Палина, он почувствовал, как дрожит молодой маг. - Тебя взяли в плен? Палин кивнул.
- Теперь все более или менее ясно, - продолжал Танис, глядя на рыцаря. - Только вот зачем здесь ты, Стил Светлый Меч? Не ты ли причина их гибели? - Голос Полуэльфа зазвучал резче. Стил ухмыльнулся:
- Какая разница. Мы же воины. Война есть война. Думаю, они хорошо себе представляли, на что идут, решив стать рыцарями.
- Поверь мне - разница есть, - сказал Танис. - Вы двоюродные братья...
Спрашиваю еще раз: ты убил их?
- Нет, не он, - вмешался Палин. - Нас атаковали чужеземные воины-варвары.
Они были раскрашены в голубой цвет... Но командовали ими рыцари.
- Я тоже рыцарь. Участвую в сражениях вместе со своим драконом, - гордо произнес Стил. - Соламнийцы пали от пехоты.
- Понятно, - задумчиво проговорил Танис, суммируя в голове услышанное.
Сведения являлись весьма ценными. Следовало нанести визит в Башню Верховного Жреца и побеспокоить предводителя Соламнийских Рыцарей.
- Все же не ясно - для чего ты здесь. Чтобы получить выкуп, сгодился бы просто посыльный.
- За мной долг чести... Соламнийцев должны были захоронить в общей усыпальнице, - начал объяснять Стил, - и, конечно, со всеми почестями. Дрались они отменно и не пустились наутек, как некоторые могут присоветовать. Но об их гибели родственники еще не скоро узнают. Случайно мне стало известно имя молодого мага и то, что его братья пали. Я решил воспользоваться возможностью вернуть долг их отцу, Карамону Маджере. Пусть их похоронят на родине.
- Ты сопровождаешь мертвых с риском расстаться с собственной жизнью?
- с большим сомнением в голосе произнес Танис. Стил пожал плечами:
- Честь превыше.
- Est Sularus oth Mithas, - пробормотал Танис. - 'Жизнь моя - честь моя'.
Это девиз твоего отца. Стил помрачнел. Рука сжала эфес меча.
- Я - рыцарь Такхизис, - холодно сказал он. Я чту память об отце... но и только. Моя жизнь - служение Владычице. Танис изучающе взглянул на шею рыцаря... Отец оставил ему не только меч. Стурм носил на шее заветный талисман - Камень-Звезду, символ любви и добра. И эта драгоценность каким-то таинственным, чудесным образом перекочевала к сыну. Человеку с черной душой нельзя было касаться Звездного Камня и уж тем более - носить его. Но Танис своими собственными глазами видел однажды талисман на груди Стила Светлого Меча. Неужели он - под доспехами, с отвратительной эмблемой смерти и разрушения - носил Камень-Звезду... Или, отрекшись, бросил на кровавый алтарь Владычицы Тьмы? Стил открыто, не смущаясь, смотрел на Полуэльфа. 'Опасный человек, - подумал про себя Танис. - Если все рыцари Такхизис такие, как он, нам действительно придется туго'.
- Войско идет на Каламан? - сверля рыцаря глазами, спросил Танис.
- Да... А в настоящий момент, я думаю, осаждает Северную Крепость... Я не собираюсь водить тебя за нос. Повелитель Ариакан сам хочет, чтобы Соламнийцы знали, как они будут уничтожены. В тягостном молчании воины еще какое-то время смотрели друг на друга. Затем Танис обратился к Палину, который был уже на грани обморока.
- Мы все обсудим позднее, - сказал он. - Прежде тебе нужно добраться до дома. Я помогу сообщить родителям о смерти твоих братьев. Они сами в прошлом воины. Конечно, будут горевать, но...
- Осталось кое-что еще, Танис, - сказал Палин. Полуэльф догадывался об этом 'кое-что'. - За тебя требуют выкуп?
- Да. Без него моя жизнь предрешена.
- И как велик выкуп?.. Впрочем, неважно, - поспешно добавил Танис. - Какой бы ни была сумма, мы ее соберем. Я охотно посодействую. Так сколько?
- Им нужны не деньги, Танис, - торопливо произнес Палин. - Все- таки я - маг.
- Ученик, - поправил Полуэльф, не задумываясь, что может задеть достоинство Палина. У Таниса было дурное предчувствие относительно того, о чем пойдет речь, и он оттягивал неприятный момент. Танис взглянул на Стила:
- Да, молодой маг - всего лишь ученик, недавно прошедший Испытание.
Конклав, конечно, может дать за него с полдюжины вещиц, имеющих отношение к магии, - но совершенно пустячных. Рыцарей, я думаю, гораздо больше устроили бы деньги.
- Пусть Палин Маджере ученик мага, но его дядя Рейстлин Маджере - настоящий чародей, - сухо парировал Стил. - Он одарил племянника достойной реликвией. Рыцарь указал на Посох Магиуса.
- У меня нет ни малейшего сомнения - Рейстлин пожертвовал бы большим, узнай он, что жизнь молодого человека в опасности.
- Но при чем здесь Рейстлин?! - воскликнул Танис. - Он мертв вот
