Стой, где стоишь! - Эту фразу он услышал однажды от констебля, и она ему очень понравилась. Но глаза призрака продолжали двигаться к двери.
- Аша, беги! - крикнул Тас. Девушка не могла. Холод заледенил кровь, сковал суставы и мышцы. Ее колотило, она не могла сделать и шага. Призрак нацеливался на нее своим убийственным взглядом. Тас не на шутку разозлился: как-никак он сжимал в руке реликвию кендеров. Метнулся за призраком, собираясь ткнуть тому ложку под нос или, по крайней мере, в то место, где он должен был быть.
- Проваливай! - крикнул он. Немигающие глаза воззрились на Таса, затем на ложку... внезапно расширились, моргнули раз-другой и исчезли. Холод стал ослабевать, дверь на этот раз не закрылась. Откуда-то издалека донесся звон колокола. Аша остолбенело смотрела поверх головы Таса.
- Ты видела, как я его! - сам удивляясь произведенному эффекту, проговорил Тас. - Ты видела?
- Видела, - с дрожью в голосе ответила Аша. У тебя за спиной был человек в черной мантии. Лицо скрывал капюшон. Я не смогла разглядеть...
- Возможно, еще один призрак, - сказал Тас и резко повернулся:
- Где он?
Сейчас я с ним разберусь.
- Он пропал. Исчез вслед за стражем... когда зазвучал колокол.
- Ну ладно. - Тас был разочарован. - Как-нибудь в следующий раз. Во всяком случае дверь - нараспашку. Мы можем идти.
- Постой. Не торопись! - Аша осторожно приблизилась к двери и, секунду поколебавшись, выглянула. Ты думаешь, призрак взаправду больше не вернется?
- Никаких сомнений, - небрежно ответил Тас, тщательно вытирая ложку о подол рубахи. Удовлетворенный ее блеском, он сунул драгоценную реликвию в нагрудный карман (чтобы была под рукой) и триумфальной походкой вышел из комнаты. Аша последовала за ним. Они оказались на широкой промежуточной площадке. Вверх и вниз уходили ступеньки спиральной лестницы. При их появлении сумрак отступил благодаря мягкому, чуть колеблющемуся свету, источник которого им не был виден. В этом таинственном освещении они обнаружили, что лестница не имеет ни перил, ни ограждения. Самый центр Башни был сквозной, и один неверный шаг мог стать последним. Тас, рискованно подойдя к краю, взглянул вниз:
- Ох и далеко же лететь.
- Прекрати! - Аша ухватила кендера за рукав и оттащила его к стене. И куда нам теперь?
- Наверное, вниз? - предположил Тас. - Выход там.
- Надо думать, - хмыкнув, проговорила Аша. По большому счету, ни то ни другое направление особо обнадеживающим назвать было нельзя. Аша оглянулась: ей почему-то вновь хотелось увидеть странную, одетую в черное фигуру. Комната была пуста. Медленно, опираясь о стену и держась друг за друга, они начали спускаться. На своем пути Аша и Тас не встретили никаких препятствий вплоть до нижнего яруса. Здесь располагались жилые помещения учеников Даламара. Не успели они облегченно вздохнуть после невероятно долгого спуска, как услышали шуршание ряс, шлепанье обутых в тапочки ног, возбужденные голоса. Этаж с комнатами подмастерьев Даламара ярко освещался. вечеринка?!
- Что там такое происходит? Может быть - вечеринка?! - Кендер готов был ринуться вниз, но Аша вцепилась в него.
- Это Даламар! Он вернулся! - со страхом проговорила девушка.
- Нет, его голос я узнал бы сразу. Наверняка это всего лишь его ученики. - Тас прислушался к голосам. Они чем-то взволнованы... Пойду узнаю, в чем дело.
- А вдруг им вздумается вновь запереть нас?
- Пусть так. Будет забавно с ними потягаться, - с энтузиазмом произнес Тас. - Пойдем... Что-нибудь придумаем. Не можем же мы стоять здесь всю ночь.
- Думаю, ты прав, - отозвалась Аша. - Судя по голосам, там нормальные, обычные люди. Если мы пойдем ни от кого не скрываясь, наше поведение не вызовет подозрения. Тас с восхищением посмотрел на девушку:
- Знаешь, если бы ты не была наполовину эрд, я бы сказал, что ты наполовину кендер... Это комплимент, - поспешил добавить он. Зачастую после подобной фразы ему мяли бока. Но Аше, казалось, польстили слова Таса. Она улыбнулась, расправила плечи, вздернула подбородок и зашагала вниз, на свет.
Кендер припустил за ней. Они чуть не сшибли с ног мага, одетого в красную мантию, с озабоченным видом вывернувшего из-за угла. Появление незнакомцев ошеломило его.
- Что случилось? - спокойно спросила Аша. - Мы можем чем-нибудь помочь?
- Да кто вы такие?.. Что здесь делаете? - возмутился красный маг.
- Меня зовут Аша... девушка запнулась.
- Маджере, - помог Тас.
- Маджере?! - повторил маг, вытаращив глаза и едва не выронив из рук книгу с заклятиями. Аша сердито посмотрела на кендера:
- Ну вот... Кто тебя просил называть мое имя!
- Извини. - Тас закрыл ладошкой рот.
- Теперь уже поздно. - Аша картинно вздохнула:
- Известность - такое бремя... Ни от кого нет покоя... Но ты будешь молчать, не правда ли? Повелитель Даламар не благоволит болтунам...
- Я - Тассельхоф Непоседа, Герой Копья, - представился Тас, но маг, казалось, совершенно не замечал его присутствия. Он не отрываясь смотрел на Ашу, глаза его светились глубочайшим почтением и симпатией.
- Обещаю, госпожа Маджере, - тихо проговорил маг, - я ничего никому не скажу.
- Благодарю. - Аша заговорщически улыбнулась, как если бы сказала: теперь мы связаны одной тайной. Красный маг растаял. Тас даже подумал, что молодой человек сейчас осядет, расплывется, превратится в бесформенную массу.
- Вполне возможно, я буду учиться вместе с вами, - продолжала девушка, церемонно осматриваясь. Я еще не приняла окончательного решения. Она обернулась и стрельнула глазами в мага. - Но думаю, мне бы здесь понравилось.
- Надеюсь, что да, - смущенно сказал он. У нас весьма уютно.
- Темно, сыро, и не поймешь, чем пахнет, - критически заметил Тас. - Я бывал в кутузках куда более комфортабельных... Но вам, должно быть, еще и приплачивают? Красный маг недоуменно заморгал: до него вдруг дошло, что перед ним - кендер... Кендер в Башне Высшего Волшебства! Он нахмурился:
- А что ты здесь делаешь? Мой господин никогда бы не позволил... Аша взяла мага за руку, придвинулась к нему.
- Мы были в гостях у повелителя Даламара. Затем заснули. Нас разбудили удары колокола. Мы подумали, что может быть...
- Пожар! - выручил Тас, видя, что Аша запуталась. - Неужели и вправду пожар? Неужели от нас останутся только угольки? Поэтому вы бьете в колокол?
