– Командир! – тихо, но настойчиво повторил Слит. – Их шансы, конечно, не велики, но они есть!
– Да, ты прав! – Кэн повернулся к Гранаку: – Приказ особой важности. Ты должен следовать ему буквально. Как только начнется бой, ты, не теряя ни минуты, берешь Дремонда с взводом охраны и вместе с самками двигайтесь на север! Если встретите гоблинов, в бой не ввязываться! Бежать, пока не доставите драконидиц в безопасное место. Это ваша единственная задача! Да, возьмете, с собой знамя. В память о нас.
– Но, командир! Я не… – начал было Гранак, но замолчал, заметив мрачное отчаяние в глазах Кэна.
Гранак был грамотный офицер. Он не хуже Кэна видел, как хобгоблины занимают передние ряды и готовятся к атаке, он мог оценить перспективы боя. Медленно и четко, хотя и без особой грации он вытянулся по стойке смирно и вскинул руку, в последний раз отдавая честь своему командиру. – Я не подведу вас, командир! – и, бросив взгляд на знамя, добавил: – И нашу бригаду!
– Я знаю. Удачи тебе!
– И вам удачи, командир! – Гранак как будто хотел что-то добавить, но после минутного колебания молча взял знамя, двинулся вверх по склону и скоро исчез за гребнем холма.
Кэн готовился к последнему бою. Он сделал все, что мог. Теперь ему надо было придумать стратегию последнего боя бригады. Они должны продержаться как можно дольше. Каждая выигранная минута повышала шансы на спасение драконидиц, давала им и их стражам возможность оторваться от врагов.
– Слит, сколько у тебя осталось бомб?
– Бригадир! – раздался крик у него за спиной.
Уверенный, что это гоблины напали с тыла, Кэн резко обернулся. К нему спешил Фалкт.
– Ну, в чем дело?
– Две драконидицы пропали, – прохрипел задыхающийся Фалкт.
– Как пропали? Когда пропали?
К собравшимся подбежал растерянный Крезел.
– Проклятье, Крезел! Ты не отделаешься чисткой сортиров. Я прикажу утопить тебя в одном из них! Что произошло? Ты их считал?
– Да, бригадир, на закате, – ответил тот, – все были на месте, все двадцать. Лежали тихо, как дохлые кендеры.
– Дальше.
В этот момент к самцам, спеша и то и дело вспархивая в воздух, подлетела одна из драконидиц.
– Командир! – начала она.
У Кэна не было ни времени, ни желания выслушивать всякие детские глупости. Он махнул ей рукой, чтобы она замолчала.
– Итак? – поинтересовался он у Крезела. – Я задал вопрос!
– Видимо, их на самом деле было только восемнадцать, под двумя одеялами мы нашли лишь уложенные по форме тела камни.
– Командир! – нетерпеливо повторила Сандра, – Если бы вы только…
– Кто пропал? – устало спросил Кэн, хотя он и так подозревал, кто это может быть.
– Фонрар и Тезик. Баазки заметили какие-то вспышки в каньоне, и эти двое отравились на разведку.
У Кэна сжалось сердце.
– Конечно же, это были гоблины! – обреченно произнес он. – Но почему они не доложили по команде?!
– Потому что вы нас никогда не слушаете! – выкрикнула Сандра в ярости.
– Хорошо, – согласился Кэн. Теперь ему было все равно. – Я тебя слушаю.
– Фон и Тез уже должны были вернуться, – начала Сандра, тише и далеко не так уверенно, голос ее слегка дрожал. – Они не собирались ходить долго. Наверно, с ними что-то случилось. Вы не согласны, бригадир?
Кэн тяжело опустился на землю. Ему хотелось рыдать, но слезы были для драконидов недоступной роскошью, которую могли себе позволить только мягкокожие расы.
– Убери ее отсюда! – рявкнул он Крезелу, и тот, схватив упирающуюся драконидицу, за руку поволок ее прочь. – Фалкт!
– Да, командир!
– Я отдал Гранаку все нужные распоряжения. Вы со своим отрядом берете самок. Тех, что остались, – добавил он со вздохом. – И пытаетесь бежать. Гранак – старший! Повиноваться ему, как мне!
Фалкт медлил с ответом. Он ждал, что командир отменит этот нелепый приказ, передумает, скажет, что погорячился и ситуация не столь ужасна, что крайние меры пока не нужны. Он ждал, но признаки грядущего поражения были налицо: они проявлялись в усталом голосе бригадира, в его опущенных плечах и склоненной голове, в измотанных и израненных солдатах и сотнях хобгоблинов, строящихся внизу.
– Выполняйте! – рявкнул Кэн.
Фалкт покачал головой. Он вовсе не отказывался выполнять приказ, он просто не мог поверить, что такое возможно.
– Иди, Фалкт, и сделай все возможное, – уже тише произнес Кэн, положив ему на плечо тяжелую лапу.
Фалкт, помедлив, накрыл ее своей. Так ничего и не сказав, он резко развернулся и побежал к фургонам.
Заиграли сигнальные рожки.
– Гоблины наступают! – сообщил Слит.
«Конец наш наступает», – подумал Кэн.
Спустившись на дно каньона, Фонрар, к своему удивлению, обнаружила, что он гораздо шире, чем казался сверху. Дно каньона было завалено камнями и покрыто трещинами, некоторые из которых были настолько широкими, что бескрылая аурачка не могла через них перепрыгнуть, и им приходилось их обходить. Большие обломки скал вздымались вверх, как миниатюрные горы.
– Как ты думаешь, мы далеко ушли от лагеря? – спросила Фонрар. остановившись, чтобы перевести дыхание.
– Миль на пять.
Фонрар огляделась. Каньон несколько раз поворачивал, и она уже не представляла себе, где находится лагерь.
– Я абсолютно запуталась, – пожаловалась она.
– А я – нет, – Тезик указала рукой на одну из вершин. – Позиция бригады вон там, слева от того высокого пика. Вон, видишь, там поднимается луна, Солинари.
Фонрар в восхищении посмотрела на подругу.
Она нисколько не сомневалась в ее словах. Тезик давно доказала свою способность в любых обстоятельствах находить верное направление.
– Как тебе это удается?
– Не знаю, – Тезик пожала плечами. – Наверное, это что-то врожденное. Ну, вроде твоих крыльев, – и аурачка с завистью взглянула на крылья Фонрар.
– Может быть, они у тебя еще вырастут, – сказала та.
