Кэн был представлен генералу Заку и его штабу. В процессе взаимных приветствий и представлений Кэн позабыл о странно знакомом рыцаре.
– Вино, эль или, может быть, гномий спирт? – с улыбой предложил генерал драконидам.
Он был немолод и явно когда-то имел дело с драконидами. Во всяком случае, ему была известна их любовь к этому крепкому напитку.
– Нет, благодарю вас, генерал, – отказался Кэн, которому хотелось сохранить трезвую голову для важных переговоров. – У нас было долгое и не самое легкое путешествие. И повод для него исключительно серьезен!
– Конечно, бригадир, – генерал тоже стал серьезен. – Я весь внимание. Что же привело вас к нам?
У Кэна отчего-то вылетела из головы вся та блестящая речь, которую он подготовил по дороге сюда. Отчего-то? Как бы не так! Оказавшись внутри этого великолепного форта, в присутствии высокопоставленных офицеров-людей в великолепных черных доспехах, он на мгновение растерялся. С детства Кэну внушали, что люди – это почти как боги. За долгие годы Кэн не раз сталкивался со слепотой, глупостью и предательством людей. Казалось, его детские представления были полностью развеяны. Но теперь, к своему глубочайшему изумлению, Кэн понял, что давнее преклонение перед людьми все еще живо в его душе.
– Генерал Зак! Мой командир, генерал Маранта, послал меня выразить вам свое почтение и пожелать вам всяческих успехов как на поле боя, так и вне его.
– Маранта, – задумчиво повторил Зак. – Вы имеете в виду того самого генерала Маранту, аурака?
– Да, генерал! Именно его.
– Не знал, что он жив, ну-ну… – генерал окинул взором своих офицеров. Те, кто постарше, были, безусловно, впечатлены, те, кто помоложе, – безразличны. – И чем же он занимался все это время?
Кэн ответил на вопрос. Потом рассказал, где расположена крепость.
– Мы нуждаемся в вашей помощи. Отчаянно нуждаемся! Наши силы в крепости составляют около пяти тысяч драконидов, а нас собирается осадить армия гоблинов и хобгоблинов численностью не менее тридцати тысяч. По загадочным для нас причинам они стремятся уничтожить нас любой ценой. Возможно, их наняли проклятые Соламнийские Рыцари.
– Соламнийцы? – генерал нахмурился. – Не думаю, хотя, конечно, они потеряли остатки своей былой чести вместе с трусливым бегством богов. Я давно знаю о вашей крепости, но не предполагал, что командует там старый Маранта, а то бы не преминул заглянуть, вспомнить былые времена… Гоблины и хобгоблины, говорите? Интересно. Непонятно, зачем бывшим союзникам нападать на вас, вы согласны, бригадир? – Кэн немедленно согласился, ему и самому так казалось. – А здесь вы, значит, за тем, чтобы просить помощи у нас? – продолжил генерал.
– Да, генерал! Хотя сейчас мы не сражаемся вместе. Маранта обращается к вам с просьбой о помощи. Со своей стороны он может гарантировать дружбу нашей расы. Возможно, стоит установить и какие-то дипломатические отношения.
Казалось, генерал Зак был впечатлен:
– Вас, конечно, осталось немного, но никто не сомневается в том, что история драконидов – это история славных побед. Нам, само собой, не хотелось бы терять такого могучего союзника, – он выразительно посмотрел на своих офицеров. – Дагот, я хочу, чтобы Первое и Второе крыло были готовы выступить на войну с гоблинами через два дня, – он повернулся к Кэну. – Это вас устроит, бригадир?
Кэн полагал, что генералу Заву, конечно же, потребуется время для разведки и совещаний. Потом он запросит несколько дней отсрочки для анализа ситуации и пообещает прислать ответ самое раннее через неделю, и то, если им крупно повезет. Он и не предполагал, что решение подобной важности может быть принято в течение нескольких минут.
– Да, генерал! – не скрывая восторга, воскликнул Кэн. – Более чем!
– Прекрасно, ваше поручение выполнено. Я был бы рад, если бы вы разделили с нами ужин, но, похоже, вы слишком устали, а завтра вам предстоит тяжелый путь назад. Могу я предложить вам комнату для отдыха? Ужин и завтрак вам доставят прямо туда.
Первым порывом Кэна было немедленно отправиться в обратный путь, но он должен был думать не только о себе, но и о своих товарищах. Они были вымотаны дорогой, да и сам Кэн чувствовал себя смертельно усталым. Завтра утром после хорошего сна и плотного завтрака, они смогут двигаться значительно быстрее.
– Я вам очень благодарен, генерал! Мы выйдем завтра утром. Надеюсь увидеться с вашими доблестными воинами на поле боя.
– Так оно и будет, – кивнул генерал и отвернулся к своим офицерам. Аудиенция была закончена.
Возиард, хранивший молчание в продолжение встречи, провел драконидов в один из боковых коридоров, по обе стороны которого располагались двери. Он распахнул одну из дверей. В комнате находились две кровати, рассчитанные на людей, и стол, на котором стоял кувшин с водой и таз для умывания.
– Я прикажу принести пищу сюда.
– Где разместили моих солдат? – поинтересовался Кэн.
Офицер махнул рукой:
– В соседней комнате, бригадир.
Кэн сел на кровать и сладко зевнул.
– Я проверю, как они устроились, – сказал Гранак.
Оставшись в одиночестве, Кэн задумался. Не прошло и двадцати минут, как они вошли в форт, а он уже добился всего, чего хотел. Это вызывало у него неосознанное беспокойство. Он не привык, что все идет гладко, особенно с людьми. Весь его прежний опыт только подтверждал обоснованность нынешней тревоги.
«По теории вероятностей может же что-то пройти гладко, – размышлял Кэн. – В конце концов, ничего странного, что генерал Зак принял решение сразу. Он знает о драконидской крепости, и его разведчики просто обязаны были донести ему о громадном скоплении гоблинов на его территории. Возможно, это ему нравится не больше, чем нам. Но он не знал, зачем они тут и каковы их планы, а теперь, когда я ему рассказал, он решил, что пришло время избавиться от них».
Вернулся Гранак и доложил, что оба бааза прекрасно устроены, накормлены и уже спят. Вскоре принесли огромное блюдо жареного мяса и большой кувшин эля. Дракониды отдали должное угощению, и скоро Кэн, с полным желудком и блаженно расплывающимися в голове мыслями после доброй порции прекрасного эля, растянулся на полу. Он не решился лечь на коротковатую для него кровать, побоявшись, что под его тяжестью она просто развалится.
– Если вы хотите спать, бригадир, я могу подежурить первым, – предложил Гранак, усаживаясь возле двери. – Тут, как видите, нет замков.
– Не думаю, что у них здесь проблемы с ворами, – усмехнулся Кэн. – И не вижу особого смысла в ночном дежурстве. Мы либо в гостях у могущественных друзей, либо в лапах у могущественных врагов. В любом случае мы не сможем им помешать сделать с нами то, что они захотят.
– Даже если это и так, – спокойно заметил Гранак, – я, с вашего позволения, подежурю первым.
– Ну, если ты так настаиваешь, – пробормотал Кэн уже сквозь сон. – Разбуди меня на вторую смену.
Как и обещал, через некоторое время Гранак разбудил Кэна.
– Ну, есть что доложить? – сонно спросил Кэн.
– Нет, бригадир! Все спокойно.
