– Здесь все нормально? – задыхаясь, спросил Кэн.
– Да, бригадир, – удивленно ответил один из них. – А что здесь может случиться?
– В стене бастиона обнаружена дыра, – резко сказал Кэн. – У северо- западного угла. Есть основания полагать, что в бастион проникли прорвавшиеся в крепость гоблины. Ваш командир послал нас в качестве подкрепления. Отряд! Заступить в караул!
Кэн разговаривал со старшим гвардейского караула. Гранак встал рядом с одним из гвардейцев, около других быстро встали драконидицы. По кивку Кэна Гранак нанес гвардейцу могучий удар в челюсть, сразу отправив его в нокаут. Сивак подхватил бесчувственное тело и аккуратно уложил на пол. Кэн ударил другого гвардейца лапой в живот и добавил сверху по голове, тот рухнул на пол без сознания. Гвардеец рядом с Фонрар остолбенел от изумления, но Сандра с криком «Моя очередь!» нанесла ему удар рукояткой меча по голове, и он пал как подкошенный. Три баазки набросились на последнего гвардейца, и он тут же оказался на полу со связанными лапами и заткнутой пастью.
– Этих тоже стоит усыпить, – сказал Кэн Фонрар. – Так, для гарантии.
Фонрар кивнула и отдала приказ одной из бозачек. Кэн был разочарован, он хотел посмотреть, как Фонрар сама владеет магией.
– Почему ты не сделала это сама? – спросил он тихо, не желая ронять ее авторитет перед подчиненными.
– Вы не пользуетесь магией, и я не хотела… – Фонрар смутилась.
Она не хотела причинить мне боль, понял Кэн, и тут же теплые «товарищеские» чувства согрели ему кровь сильнее, чем добрая кружка кактусовки. Сейчас было не время и не место для выражения чувств, Кэн просто положил свою большую лапу на ее изящное плечо и слегка сжал его. Она все поняла правильно и накрыла его лапу своей. Глаза ее сияли.
– Мечи к бою, – приказал Кэн. – Те, кто владеет магией, приготовиться к заклинаниям. И помните, мы не хотим убивать драконидов, только в случае крайней необходимости.
– Что там впереди, бригадир? – нервно спросила Тезик.
– Не знаю, а потому надо быть готовыми ко всему. Готовы? – Драконидицы обнажили мечи. – Тезик, открывай дверь!
Аурачка произнесла заклинание, и дверь с треском упала внутрь зала. Кэн рванулся вперед, но Гранак опередил его. Следом протиснулись остальные. Все застыли в изумлении.
Они ожидали увидеть все что угодно, но только не это.
Огромный зал был забит драконидами. Их тут были сотни. В полном вооружении, с надетыми шлемами, они сидели рядами так плотно, что упирались мордами в крылья впереди сидящего. Все они повернули головы к отряду Кэна.
Ужасный звук здесь был оглушающим. У Кэна опять возникло жуткое ощущение, что это звук их сердец, бьющихся в унисон. «Если все они телохранители генерала… то мы уже трупы», – спокойно подумал Кэн, поудобнее перехватывая боевой топор.
Но дракониды не атаковали. Они сидели, не двигаясь. Как будто чего-то ждали, не отводя застывшего взгляда от вошедших.
– Командир, – растерянно начал Гранак, – а вам они не кажутся… как бы это сказать… знакомыми?
– Кто? – машинально поинтересовался Кэн, мучительно раздумывая, что же ему делать дальше.
– Все, командир.
Кэн присмотрелся. Действительно, сейчас ему и самому эти дракониды показались знакомыми, как если бы он их всех много раз видел раньше, но где и когда?
– Урил, командир, – сказал Гранак, – и Влемес. Так звали двух баазов, пропавших той ночью, когда они несли караульную службу на стенах.
– Точно!
Кэн направился к Урилу, но чем ближе он подходил, тем большие сомнения его одолевали, Драконид, сидящий с ним рядом, тоже был похож на Урила, и следующий, и весь ряд, но это был не совсем Урил, черты его были нечеткими, как бы размытыми.
Кэн внимательно посмотрел в глаза дракониду и увидел там ту же пустоту, что была в глазах вновь прибывших драконидов. Ужасная мысль пришла ему в голову. Безумная, невозможная, чудовищная… Если это так, то Слит в величайшей опасности, и не только Слит, но и каждый драконид в этом мире.
– Ты не видишь здесь Слита? – тихо спросил он Гранака, с ужасом оглядываясь в поисках группы сиваков с чертами Слита и мертвыми, пустыми глазами.
– Нет, командир, – ответил Гранак через минуту. – Тут только баазы.
– И то хорошо, – облегченно выдохнул Кэн. – Значит, у нас еще есть шанс его спасти.
Источник ужасного звука был не в этом помещении, но где-то совсем рядом. Кэн вспомнил, как неожиданно появился генерал в своем кресле, вроде как из ниоткуда. На противоположной стороне зала должна быть дверь. Кэн пошел вдоль стены, и головы сидящих баазов поворачивались за ним, как будто у них на всех была одна голова и пара глаз.
– Не делайте резких движений и вообще всего, что можно воспринять как угрозу, – обратился Кэн к драконидицам. – Фонрар, пусть все осматривают стену, ищут дверь. Мы должны найти этот мерзкий барабан.
Удары не прекращались, и когда Кэну показалось, что его собственное сердце сейчас не выдержит и разорвется, звук стих.
Тишина упала тяжелая, зловещая. Кэн с ужасом понял, что все то жуткое, что может произойти с его другом, происходит именно сейчас.
– Слит! – закричал он изо всех сил. – Слит, ответь мне, это я! Где ты?
Еле слышно прозвучало:
– Здесь… аа…
– Это Слит! – пронзительно закричала одна из сестер-сивачек. – Это точно он, мы знаем его голос!
– Заткнись, – рявкнул Кэн. Он еще раз позвал Слита, но ответа не было. – Откуда был слышен голос?
Сестры дружно показали на стену за креслом генерала. Спотыкаясь о ноги и хвосты сидящих драконидов, Кэн направился туда. Драконидицы, которые шли вдоль стен, уже собрались там и безуспешно искали дверь.
Кэн подошел. Перед ним была гладкая каменная стена, но из-за нее раздавались звуки! Шарканье лап, голос. Похоже, читающий заклинание…
– Проклятье! – бешено вскричал Кэн, размахивая боевым топором. – Здесь должен быть проход! Должен!
– Я вижу! – воскликнула Тезик. – Здесь!
Она бросилась вперед. Фонрар поспешила за ней. Ей, да и всем остальным показалось, что Тезик внезапно сошла с ума. Там, куда она бежала, была глухая каменная стена. Все ожидали, что сейчас она разобьет себе голову, но вместо этого Тезик прошла сквозь стену – и исчезла. Все опешили.
– Это иллюзия! – крикнул Кэн. – Просто иллюзия!
Но мастерски сделанная иллюзия. Большинство магических иллюзий рассеиваются, как только в них перестают верить, а эта осталась. Несмотря на то, что Кэн теперь твердо звал, что там есть проход, стена продолжала казаться монолитной. Удивительно, как Тезик смогла увидеть проход. Еще одно свойство аураков?
Он шагнул сквозь стену и сразу наткнулся на Тезик. Она повернулась и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Они попали в огромное помещение. Оно было освещено не просто ярким, а каким-то яростным, феерическим светом, исходящим из центра зала. Источника его,
