«Гвардейцы вовсе не послушались моего приказа, – горько подумал Кэн. – Они просто освобождали место для лучника.
Драконидицы обогнали Кэна на последнем, самом широком участке коридора. Фонрар и Риал подняли решетку, кто-то сзади закрепил ее, и драконидицы буквально смели гвардейцев. Хандра чуть задержалась, чтобы добить упавшего сивака. Кэн слышал, как Фонрар отдает приказы, потом раздался нервный смешок Сандры…
– Вперед! – прорычал он Гранаку. – И смотри, чтобы без потерь!
– Я думаю, они прекрасно справятся сами, – заметил Гранак. – Как погляжу, они очень неплохо владеют мечом.
– Я не о них! Не дай им добить гвардейцев!
– Не велика будет потеря, – проворчал Гранак, но поспешил вперед выполнять приказ.
Кэн подошел к Хазат и присел перед ней. Тезик поддерживала ее в сидячем положении. Из груди Хазат торчало оперение стрелы. Кэн чувствовал запах крови, хотя из-за черного кожаного одеяния женщины ее и не было видно. Глаза Хазат были расширены от боли, лицо – бледное до синевы. Она с трудом сглотнула и, кривясь, произнесла:
– Пожалуй… слюна капачки… уже не поможет.
Кэн взял ее руку. Солдаты всегда чувствуют, когда приходит их смертный час. Он не будет оскорблять ее ненужной ложью и бессмысленными причитаниями.
– Спасибо, Хазат, – тихо сказал он.
– Благодарность товарищу, – улыбнулась она с болезненной улыбкой.
– Ты – мой друг, – согласился Кэн и крепче сжал ее руку. Он видел, как жизнь покидает ее с каждым вздохом. – Я никогда тебя не забуду.
Голова Хазат упала на грудь, и ее рыжие волосы рассыпались сверкающей в свете пламени волной.
– Хазат! – воскликнула Тезик, тряся ее за плечи.
– Оставь ее, – сказал Кэн, кладя свою лапу на плечо аурачки. – Больше ты для нее ничего сделать не можешь.
– Но ведь она… она не умерла… нет! Я любила ее!
Драконидицы собрались вокруг. Они с самого детства знали о смерти. Взрослые дракониды гибли постоянно в стычках с гоблинами, но все это было слишком далеко от маленьких драконидиц. Сейчас они столкнулись со смертью лицом к лицу. Впервые умер один из тех, кого они любили. И, пожалуй, только сейчас драконидицы осознали, что и они смертны.
Кэн не мог защитить их от этого. Более того, он понял, что и не хочет этого. Они уже выросли. Очень быстро, как ему показалось. Но отменить это невозможно.
– Вы отомстили за нее, – сказал Кэн. Двадцать пар глаз не отрываясь смотрели на него. – И были правы. Когда все закончится, мы достойно похороним ее, но сейчас у нас другие заботы. Мы должны сражаться и победить, иначе ее смерть будет напрасной.
Кэн вышел из бастиона. Он слышал, как сзади раздались всхлипывания, кажется, это была Сандра. Но Фонрар прикрикнула на драконидицу, и те взяли себя в руки. Снаружи валялось два трупа гвардейцев. Одному из них – тому, что был с арбалетом, напрочь отрубили голову.
Гранак выполнил приказ, потери минимальны. Он наверняка позаботился и о том, чтобы никто не ушел. Теперь он стоял, охраняя группу гвардейцев, в лапах у него был заряженный арбалет и направлен он был на сиваков.
– Я подумал, что вы захотите с ними поговорить, – сказал Гранак, перехватив взгляд Кэна. – Я их предупредил – одно движение, хоть кончиком крыла пошевелят, и получат стрелу прямехонько в глаз.
– Молодец! – Кэн повернулся к гвардейцам Такхизис. – Дракониды! – он обратился к ним в той властной манере, которую, с легкой руки Слита, про себя называл «Я вам покажу, сукины дети!». – Генерал Маранта мертв. Командую здесь я. Доложите обстановку! И, кстати, который час?
Гвардейцы переглянулись.
– Мы вам не доверяем, – сказал один из них угрюмо.
– К чему мне ваше доверие?! – взревел Кэн. – Я выше вас по званию, извольте отвечать! И что, да провалитесь вы все в преисподнюю, происходит нынче в вашей проклятой крепости?!
Гвардейцы смотрели на Гранака с арбалетом.
– Скоро рассвет, – произнес, наконец, гвардейский офицер. – Первый приступ отбит, но потери очень серьезны. Гобы перегруппировываются, мы ожидаем нового штурма с рассветом. На этот раз они бросят в бой все резервы.
– Отправляйтесь в распоряжение вашего полковника. Здесь больше делать нечего.
Гвардейцы недоуменно переглянулись. Они видели Кэна, всего покрытого кровью и грязью, молчаливый строй драконидиц за ним, Гранака с взведенным арбалетом. Они молча подобрали убитых и удалились.
– Туда, – сказал Кэн и побежал к центральным воротам.
Все побежали за ним. В крепости было относительно тихо, слышались лишь стоны раненых и изредка команды офицеров. Местами продолжали гореть здания. Они пробежали мимо сгоревшего квартала, в воздухе носился пепел, было дымно. Зажигательные стрелы гоблинов все-таки наделали бед, слишком мало было тех, кто должен был бороться с пожарами. Дышать было трудно, глаза слезились. Кэн надеялся увидеть макет дракона, убедиться, что он цел и готов к запуску, но было слишком темно и дымно.
Дракониды молча стояли на стенах, ожидая следующего приступа, который, скорее всего, будет последним. Кэн чувствовал, как содрогается земля под ногами. Гоблины подтягивали тяжелые осадные машины. Еще немного и огромные камни будут крушить стены, здания, а главное, хрупкого Дракошу. Дракониды должны упредить их и запустить Дракошу как можно быстрее.
Раздались звуки рожков и барабанов – гоблины пошли на приступ. Им ответили сигнальные трубы крепости, и Дракониды разразились яростными криками, призывая гоблинов поскорее прийти и найти здесь свою смерть.
Кэн добежал до места расположения бригады. В дыму ничего не было видно. Наконец он заметил одного из офицеров. Кэн крикнул, и Глот поспешил к нему:
– Командир! Слава Владычице! Дракон готов, будем пускать сейчас?
Кэн собрался ответить, но услышал крик сзади:
Кричала Тезик, с недоумением глядя на стрелу, застрявшую в лапе. Кровь текла между ее пальцами.
Стрела прилетела не из-за стены, Кэн заметил двух гоблинов, перезаряжающих арбалеты около полусгоревшего амбара.
– Отряд, к бою!
Драконидицы, пришедшие в ярость из-за раны, полученной Тезик, бросились на гоблинов.
– Командир! – в ужасе вскричал Глот. – Они же порубят друг друга, откуда у них мечи?
Видя приближающуюся смерть, гоблины побросали арбалеты и бежали, но их короткие ноги не могли спасти их. Сандра одним ударом снесла гоблину голову с плеч. Риэл нагнала другого, наколола его на меч как на вертел, а потом подняла и стряхнула на кучу мусора.
– Не похоже, что они сильно поранились, – усмехнулся Кэн. – Дракошу пока не отпускать. Я должен разведать ситуацию за стеной. Ждите моего сигнала в полной готовности. Увидите Гранака – он должен четыре раза взмахнуть знаменем бригады, – и рубите канат.
– Есть, командир! – ответил Глот и, бросив изумленный взгляд на
