– Трок?
– Он заменил полковника Яканоха.
– Да, конечно, – согласился Кэн, вспомнив, что Яканох погиб во время штурма крепости.
– И полковник Митрат, командир гвардейцев Такхизис, – добавил Гранак. Он говори ровным голосом, но на последних словах выразительно округлил глаза.
Кэн сдержал рычание, рвущееся из глотки, и кивнул.
– Проси.
Кэн встал, приветствуя гостей, пожал им лапы и предложил садиться. Потом послал Гранака за кактусовкой.
– Кэн, – сказал Вертакс. – Мы начнем прямо с цели нашего визита. От Слита мы узнали, что вы оставили военную службу. Это правда?
– Да, – ответил Кэн, бросив мрачный взгляд на Слита, который старательно смотрел в сторону. – Это так.
– Проклятье! – Прокел покачал головой. – А мы-то как раз хотели просить вас занять место Маранты, быть нашим генералом.
Кэн пораженно уставился на них. Все кивнули, даже командир гвардейцев слегка склонил голову, Кэн начал было говорить, но Вертакс прервал его.
– Вы заслужили это звание, Кэн. Я должен признаться, что ваша идея с макетом Дракона сначала показалась мне нелепой. Почему же вы нам сразу не сказали, что собираетесь использовать магическую иллюзию? Понимаю, – сам ответил он. – Это было сделано втайне для того, чтобы наша реакция была правдоподобнее. Надо сказать, что я чуть было не обделался от страха, увидев над своей головой этого монстра. Великолепно. Блистательно, – Вертакс подкрепил свои слова ударом кулака по столу. – Вы просто спасли нас!
– От гоблинов, – уточнил Кэн, глядя на него.
– От гоблинов, – с энтузиазмом согласился тот.
Кэн промолчал. Он сидел, молча глядя на офицеров. Они почувствовали себя неловко. Энтузиазм Вертакса испарился, Прокел и Трок заерзали в креслах, гвардейский полковник сидел, напряженно выпрямившись и глядя прямо перед собой.
– Известно ли вам, господа, – сказал наконец Кэн, – что генерал Маранта владел «Сердцем Дракарта»?
– Нет, – начал Прокел.
– Мы знали, Кэн, – прервал его Вертакс, не глядя на Кэна. – И ты знал, Прокел. И не пытайся убедить нас в обратном. Ты должен был об этом знать. Именно Девятый пехотный вывез все магические предметы из храма в Нераке.
– Я не знал, – упрямо повторил Прокел. – «Сердце Дракарта» – просто вымысел, легенда, вроде «Драконьего Копья». Вы помните, как мы смеялись, когда впервые о нем услышали?
– Я разговаривал с теми, кто его видел.
– Конечно, – не сдавался Прокел. – Вот только если их хорошенько прижать, то выяснится, что про «Сердце Дракарта» им рассказал один друг, который, разумеется, видел его лично.
Вертакс посмотрел в глаза Кэну.
– Не важно, знали мы о нем или нет, но я клянусь вам, мы и представить себе не могли, что Маранта окажется настолько безумен, что решится его применить! Я, как и вы, думал, что солдаты просто дезертируют.
– Я никогда не думал, что мои солдаты дезертируют, – возразил Кэн. Он перевел взгляд на Митрата, гвардеец за все время не пошевелился и не произнес ни звука. – А вы знали о «Сердце Дракарта»? Вы знали, что генерал привез его с собой из Нераки?
– Да, – ответил гвардеец с каменным выражением лица.
– Вы знали, для чего оно предназначено?
– Нет, это не входит в область моей компетенции.
– А помогать генералу Маранте убивать драконидов входит? – зло спросил Кэн.
– Я выполнял приказ вышестоящего командира! Права обсуждать приказы генерала мне никто не давал.
– Даже когда вы своими глазами видели, как Маранта убивает ваших боевых товарищей и использует их душу для производства безмозглых марионеток, которые и ходят, и говорят, и все делают только по приказу, а еще отдают честь всякому в красивом плаще?! – Кэн с отвращением смотрел на Митрата. – Нет, вы никому не сказали ни слова. Хотите знать почему? Да потому, что вы сами ничем не лучше тех несчастных бездушных кукол, которых создавал Маранта!
Гвардейский полковник вскочил, рука его легла на рукоять меча, но Слит тоже уже был на ногах, он мгновенно оказался между Кэном и Митратом.
Вертакс дернул гвардейца за лапу.
– Сядь, кретин! Кэн прав. Мы все виноваты. Я-то, дурак, все удивлялся, откуда берутся эти странные дракониды…
– Мы все недоумевали, – поддержал его Трок. – Но нам было проще не задавать вопросов. Проще верить генералу Маранте. Мы все, как Митрат, выполняли приказы.
– В этом сила армии, – твердо заявил Митрат. – Солдат должен повиноваться приказу. Исчезнет дисциплина, и что получится? Анархия, хаос.
– Мне это известно, полковник, – ответил Кэн. – Боги, покинувшие нас, свидетели тому, что, когда я командовал бригадой, я сам требовал от моих офицеров беспрекословного выполнения моих приказов, даже когда они их не понимали или были с ними не согласны, – Кэн посмотрел на Митрата. – Но я никогда не поступил бы так, как вы, и не стал бы выполнять подобные приказы без вопросов, возражений, даже противодействия, если бы возникла необходимость. Дисциплина, приказы – это просто, а мир в целом значительно сложней. Именно поэтому я сложил с себя командование…
Это мое решение. Зрело давно. Не знаю, как это вам объяснить, но мне кажется, что нашей расе необходим теперь не столько военный лидер, сколько тот, кто поможет нам занять подобающее место среди народов Кринна, – Кэн в волнении распростер руки. – Я не знаю, хватит ли у меня знаний и опыта для подобной роли, об этом стоит еще поразмыслить, но я хочу попробовать. Мне нравится идея вести за собой не солдат, а граждан. Инженерная бригада Первой драконидской армии завтра выступает. Мы направляемся в Тэур. Там мы попробуем наладить новую, мирную жизнь, растить молодежь.
– Это будет непросто, – покачал головой Вертакс. – Многие, те же эльфы, полагают, что нам нет места в этом мире, да и рыцари Тьмы не жаждут, чтобы мы обрели в нем свое место.
– Я знаю, но бригадир Слит – опытный командир. Я верю ему и всем солдатам бригады, они сделают все, чтобы защитить наш город.
– Что-нибудь может заставить вас изменить решение? – спросил Прокел.
– Нет, господа, благодарю за оказанную мне честь, – твердо ответил Кэн.
Офицеры допили кактусовку и двинулись к выходу, все, кроме Слита. Он остался сидеть.
– Полковник Митрат, – позвал Кэн.
Гвардеец остановился, дернул головой, и на мгновение Кэн подумал, что он проигнорирует обращение, но тот уже повернулся.
– Я хотел бы извиниться, полковник. Я был излишне резок. Я был вне себя.
