леденящее кровь присутствие. Нагоняемый чудовищами страх был не столь силен, как раньше, ведь они парили высоко в небе, скрытые облаками, он не лишал воли, но вселял в души странников тоску, отягчая сердца тревогой, и люди начали падать духом.
– Ущелье слишком опасно для драконов. Но почему они продолжают кружить над нами? – спросил Речной Beтер у Элистана. – Им нужно только подождать, пока мы выйдем с другой стороны, что рано или поздно придется сделать. Стоит нам оказаться на открытом месте – они нападут на нас. А мы даже не знаем, как далеко отсюда до Торбардина и примут ли нас там, даже если доберемся.
– Я чувствую страх, – тихо ответил Элистан. – Он словно тень лежит на моем сердце, но, друг мой, тени появляются благодаря солнечному свету. Не только драконы смотрят на нас с высоты. Стоит чаще напоминать об этом людям.
– И мне в том числе, – вымолвил задумчиво варвар. – Должен сознаться, моя вера в богов подвергается тяжелым испытаниям.
– И моя, – спокойно отозвался Элистан, чем изрядно удивил Речного Ветра, недоуменно поглядевшего на служителя Паладайна.
Тот смиренно улыбнулся:
– Вижу, ты не ожидал услышать от меня подобных слов. Непросто дается вера, друг мой. Мы не можем ни увидеть, ни услышать богов. Не можем идти с ними рядом, как с любящими родителями, которые нянчат и балуют нас, держа за руку, чтобы мы не оступились. Однако, полагаю, мы скоро разозлились бы и стали непослушными, если бы они так поступали.
– Разве не грешно сомневаться?
– Сомневаться вполне естественно. Мы же смертные. Наш разум мал, как камешек, по сравнению с божественным, бескрайним, словно небеса. Богам ведомо, что нам не понять их путей. Они долготерпеливы и милостивы.
– И все же они обрушили на землю горы, разгневавшись единожды, – заметил Речной Ветер. – Тысячи погибли, еще тысячи были обречены страдать. Как ты это объяснишь?
– Никак, – ответил Элистан просто. – Мы можем испытывать сострадание, гнев. Это так понятно. Ярость закипает во мне, когда я размышляю об этом. И беспрестанно спрашиваю: почему?
– И все же ты остаешься верным, – восхитился Речной Ветер. – И любишь их.
– Скажи, а дети? Неужели они никогда не сердятся на своих родителей? Никогда не сомневаются в них иди не обижаются? Неужели ты хотел бы, чтобы твои дети были смиренными и покорными и всегда ждали ответов от тебя, слушались бы беспрекословно.
– Конечно, нет, – подумав, рассудил Речной Ветер. – Такие никогда не смогли бы найти своего места в мире.
– А любил бы ты своих детей, даже если бы они проявляли непослушание?
– Я сердился бы на них, но все же любил бы! – тихо признался варвар, и взгляд его скользнул по толпе, отыскивая Золотую Луну. Его жена шла среди людей, мягко разговаривая с ними, утешая и поддерживая. – Ведь это же мои дети.
– Так же любят нас и боги Света.
Один из варваров приблизился и некоторое время держался поодаль, не желая прерывать беседу, но по всему было видно, что он принес важные вести. Речной Ветер повернулся к нему, со вздохом оставив Элистана.
– Что там, Ночной Ястреб?
– Следы, оставленные Полуэльфом и гномом, спускаются в долину и тянутся до соснового бора, а потом вновь сворачивают в горы и поднимаются по узкой теснине. Эльф Гилтанас, который видит не хуже орла, разглядел зияющую дыру в склоне горы. Он полагает, это и есть врата в Торбардин.
– Или пещера… или логово дракона, – пробормотал Речной Ветер.
Он грустно улыбнулся, делясь своими сомнениями с Ночным Ястребом.
Варвар покачал головой:
– Гилтанас сказал, дыра имеет форму правильного четырехугольника. Это не похоже ни на творение природы, ни на дело лап дракона.
– Какая местность отделяет нас от врат? Дай бог, чтобы это действительно были они… – задумчиво поинтересовался Речной Ветер.
– Открытое всем ветрам и небу пространство.
– А также глазам драконов и драконидов, – продолжил варвар удрученно.
– Это так, вождь, – согласился Ночной Ястреб. – Отряды врагов там, и они перемещаются. Группы драконидов поднимаются в горы.
– Им известно наше местонахождение – драконы наверняка сообщили.
– Мы можем долго обороняться в этом ущелье, – осторожно предложил Ночной Ястреб.
– Но не можем оставаться тут вечно. Нам хватит запасов всего на несколько дней, к тому же скоро начнутся снегопады. В каком состоянии старинная дорога?
– Построена на совесть, по ней свободно можно идти по двое, но у нас не будет укрытия, пока мы не доберемся до леса. И потом, когда станем подниматься в горы, снова окажемся у всех на виду: на протяжении всего пути там нет ни деревца, ни кустика.
Речной Ветер задумчиво покачал головой:
– Возвращайся и следи за перемещением врага и за этим отверстием в горе. Дай мне знать, если оттуда кто-то выйдет или, наоборот, войдет. Так мы сможем выяснить, на самом ли деле это врата Торбардина.
И варвар вновь обратился к Элистану:
– И как мне быть теперь, Преподобный? Врата Торбардина найдены, однако нам до них не добраться. Боги одной рукой благословляют нас, а другой раздают пощечины.
Элистан собирался сказать что-то в ответ, когда подошла Золотая Луна.
– Моя очередь огорчать тебя, – проговорила она. Молодая женщина выглядела рассерженной, глаза метали молнии, губы сжались в тонкую полоску.
Речной Ветер вздохнул:
– О какой еще новой напасти ты пришла рассказать, жена моя?
– Это старая напасть – Хедерик. Почему Мишакаль не сделала так, чтобы он поскользнулся, проходя над пропастью?… – Золотая Луна заметила стоявшего неподалеку Элистана и вспыхнула. – Простите. Я знаю, подобные мысли греховны…
– Хедерик может вывести из терпения даже богов, – сухо заметил Элистан. – Думаю, Мишакаль и сама испытывает искушение столкнуть его с обрыва. Что еще он учинил?
– Он снует среди людей и повсюду распускает слухи, будто Речной Ветер ведет их на верную смерть. Что он устроил камнепад и теперь мы не можем возвратиться в пещеры, попав в ловушку, где и умрем от холода и голода.
– Что еще? – спросил Речной Ветер, заметив колебания жены. –
