Маг еле тащился, шурша палыми листьями, тяжело опираясь на посох и стараясь держаться в тени. Сухой кашель без конца сотрясал его тщедушное тело.
Карамон потемнел лицом.
– Танис прав, – сказал он негромко. – Рейст так долго не выдержит. Пойду-ка я к нему…
Рейстлин покачал укрытой капюшоном головой и отстранил протянутую руку брата. Карамон вздохнул и опустил руку. Но далеко отходить не стал, готовый подхватить Рейстлина, если вдруг что.
– Почему он это терпит? – спросил Танис вполголоса.
– Семья… кровные узы, – в голосе Стурма прозвучала тоска. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но посмотрел в лицо Таниса – лицо эльфа, обросшее человеческой бородой, – и промолчал. Танис заметил его взгляд и понял, о чем думал рыцарь. Семья, кровные узы – что мог понимать в этом сирота-полуэльф?
– Прибавь шагу, – сказал Танис. – Мы отстаем.
Скоро они вышли из-под сени утехинских валлинов и оказались в сосновом лесу, окружавшем озеро Кристалмир. Танис расслышал невнятные крики, раздававшиеся далеко позади.
– Нашли трупы, – предположил он.
Стурм угрюмо кивнул, и тут прямо под носом у полуэльфа из темноты возник Тассельхоф.
– Тропа выходит к озеру примерно через милю, – сказал Тас. – Там я с вами встречусь. – Он довольно неопределенно указал рукой, где именно, и испарился прежде, чем Танис успел произнести хоть слово. Полуэльф снова посмотрел назад, туда, где осталась Утеха, Там вспыхивало все больше огоньков – и огоньки эти двигались следом за ними. И дороги, скорее всего, были уже перекрыты.
– Где кендер? – проворчал Флинт, шагая через лес.
Танис ответил:
– Тас обещал ждать нас у озера.
– У озера? – Глаза Флинта встревоженно округлились. – У какого еще озера?
– В этих местах озеро только одно. Флинт, – сказал Танис, чувствуя на себе взгляд Стурма и силясь сдержать улыбку. – Давай, давай. Надо идти.
Эльфийским зрением он угадывал крупный красный силуэт Карамона и узкий – его брата, исчезавшие в чаще. Флинт обогнал Стурма и пожаловался Танису:
– Я-то думал, мы просто отсидимся в лесу…
– Нам придется переправляться на лодке, – шагая вперед, сказал Танис.
– Еще чего! – зарычал Флинт. – Чтобы я… да ни за какие коврижки!
– Но ведь тот случай был целых десять лет назад! – с отчаянием проговорил полуэльф. – Слушай, я обещаю, что наставлю Карамона сидеть смирно…
– Ни под каким видом, – отрезал гном. – Никаких лодок. Я дал обет.
– Танис! – прошептал сзади Стурм. – Еще огни!
– Проклятье! – Остановившись, полуэльф оглянулся назад и мгновением позже действительно разглядел огни, мелькавшие между деревьями. Погоня вышла за пределы Утехи. Поспешив вперед, он поравнялся с Карамоном, Рейстлином и жителями Равнин.
– Огни! – сообщил он им громким шепотом. Карамон обернулся и выругался. Речной Ветер просто поднял руку – дескать, понял. – Карамон – сказал Танис. – Боюсь, нам надо бы побыстрей…
– Успеем, – невозмутимо ответствовал великан. Он почти нес брата, обхватив могучей рукой его хилое тело. Рейстлин кашлял почти беспрерывно, но все-таки шел. Стурм нагнал Таниса. Продираясь через кусты, они слышали позади рассерженное бормотание Флинта.
– Его не уговоришь, Танис, – сказал Стурм. – Он смертельно боится воды и лодок с того самого дня, когда Карамон едва не утопил его по недосмотру. Ты не был там и не видел, каков он был, когда мы его вытащили…
– Никуда он не денется, – отдуваясь, отвечал Танис. – Разве он отпустит нас, юнцов, одних на такое опасное дело?
Стурм покачал головой, не разделяя его уверенности.
Танис вновь оглянулся. Огней не было видно – но это вовсе не значило, что они оторвались от погони, – просто лес был слишком густым. Это верно. Младший Командир Тоэд великим разумом не блистал, но для безошибочной догадки о том, что беглецы устремятся к воде, особых извилин и не требовалось… Танис едва не налетел на чью-то спину и остановился.
– Что там? – спросил он шепотом.
– Пришли, – ответил Карамон, и Танис вздохнул с облегчением, разглядев впереди черную ширь озера Кристалмир. Смутно белели пенные гребешки волн.
– Где Тас? – проговорил он вполголоса.
– Вон он, по-моему, – Карамон вытянул руку, указывая на что-то темное, двигавшееся вдоль берега. Танис не без труда различил красную ауру кендера, сидевшего в большой лодке.
В иссиня-черном небе горели льдистые звезды. Красная луна – Лунитари – вырастала из воды, точно окровавленный ноготь. Ее попутчица в небе, белая луна Солинари, уже поднялась и проливала, на волны озера расплавленное серебро.
– Отличными мишенями будем, – сказал Стурм раздраженно. – Просто великолепными.
Танис видел, как Тассельхоф вертелся туда и сюда, выглядывая друзей. Полуэльф нагнулся, ощупью разыскивая камень. Нашел и, размахнувшись, запустил им в озеро. Камень шлепнулся в нескольких ярдах впереди лодки. Тас понял сигнал и погнал лодку к берегу.
– Ты что, хочешь всех в нее запихать? – с ужасом спросил Флинт. – Ты спятил, полуэльф!
– Она большая, – сказал Танис.
– Как хочешь, но я в нее не сяду, – заявил гном. – Нипочем не сяду, пусть бы даже это был легендарный белокрылый корабль прямиком из Тарсиса. По мне, лучше уж встретиться с Теократом.
Танис отвернулся от разъяренного гнома и махнул рукой Стурму:
– Проследи, чтобы все сели… мы сейчас.
– Поторопись, – предостерег Стурм. – Слышишь?
– Я еще не оглох, – мрачно сказал Танис. – Давай.
– Что там за звуки? – спросила подошедшего рыцаря Золотая Луна.
– Это перекликаются сыскные отряды гоблинов, – ответил Стурм. – Они идут за нами через лес и свистят друг другу, чтобы не потеряться.
Золотая Луна понимающе кивнула. Потом сказала Речному Ветру несколько слов на своем языке, видимо, продолжая разговор, прерванный появлением Стурма. Высокий варвар нахмурился и жестом указал в сторону леса.
Стурм понял, что он предлагал ей отделиться от них. Быть может, он очень хорошо знал лес и был способен скрыться в нем от гоблинов на несколько дней? Стурм в этом сомневался.
