ткнул пальцем в противоположном направлении:
– Нет, туда!
Разгорелся спор. Гномы пихали и отталкивали друг дружку, потом замелькали кулаки, и вот уже один лежал на полу, а другой пинал его, крича во все горло:
– Туда! Туда!
Стурм повернулся к Танису:
– Только этого нам не хватало! Еще немного, и все здешние дракониды сбегутся на шум! Не знаю уж, что там натворил колдун, но это надо прекратить!
Но прежде, чем Танис успел вмешаться, одна из гномских женщин взяла дело в свои руки. Ринувшись в самую гущу сражения, она ухватила сразу обоих драчунов, ловко стукнула их лбами и бросила на пол. Прочие сразу остыли, а храбрая малышка повернулась к Рейстлину. Нос у нее был короткий и толстый, растрепанные волосы торчали во все стороны. Одета она была в залатанное, обтрепанное платье, толстые башмаки и чулки, съехавшие к самым лодыжкам. Однако, судя по тому, с каким уважением смотрели на нее другие гномы, она была у них за старшую. Она таскала с собой большой, увесистый мешок, перекинутый через плечо. Мешок тащился по полу, заставляя ее время от времени спотыкаться. Если кто-то из гномов осмеливался прикоснуться к мешку, она оборачивалась и без разговоров лупила по чему ни попадя.
– Коридор веди большой хозяева, – заявила она, кивнув в сторону восточного конца.
– Спасибо, милая. – Рейстлин погладил ее по щеке. И тихо добавил: – Тан-таго, мусалах.
Маленькая женщина зачарованно слушала, глядя на него с обожанием.
– Скажи, пожалуйста, сколько там хозяев? – продолжал Рейстлин. Она сосредоточенно наморщила лоб, потом подняла короткопалую ручку.
– Один, – сказала она и показала палец. – И один. И один. И один. – Растопырила четыре пальца и торжествующе заявила: – Два!
– Кажется, скоро я соглашусь с Флинтом, – проворчал Стурм.
– Тс-с, – прошипел Танис. Как раз в это время затих скрежет, и тишину нарушил резкий щелчок. Гномы, переминаясь, поглядывали в конец коридора.
– Что это за звук? – спросил Рейстлин свою маленькую почитательницу.
– Кнут, – ответила она безразлично. Измазанной ручкой поймала Рейстлина за одежду и потянула с собой: – Хозяева сердиться! Наша давай-давай иди!
– Что они заставляют вас делать? – спросил Рейстлин.
– Наша иди. Твоя смотри. – Она тянула его изо всех сил, – Наша вниз, они вверх. Вниз, вверх. Вниз, вверх. Твоя сиди! Наша делай езда вниз!
Увлекаемый ахорами по коридору, Рейстлин едва успел обернуться и махнуть рукой Танису – дескать, пошли. Танис передал сигнал Речному Ветру и Флинту, и путешественники последовали за гномами. Околдованные магом по-прежнему держались подле Рейстлина, стараясь не отходить ни на шаг, остальные умчались вперед. Было слышно, как за поворотом коридора возобновился скрежет – еще громче прежнего.
Услышав его, маленькая женщина так и просияла. Гномы остановились, кое-кто привалился к скользким стенам, иные мешками повалились на пол. Только женщина осталась стоять около Рейстлина, не выпуская его рукава. Он спросил ее:
– Почему мы остановились?
– Наша ждать. Не наша черед, – сообщила она.
– А что будет, – продолжал он терпеливо, – когда настанет наш черед?
– Наша ехай вниз! – Она вновь устремила на него полный обожания взгляд.
Рейстлин посмотрел на Таниса и покачал головой. Потом решил испробовать новый подход:
– Как же тебя зовут, маленькая?
– Бупу.
Карамон фыркнул и поспешно зажал рот ладонью.
– Скажи мне, Бупу, – ласково продолжал Рейстлин, – не знаешь ли ты, где логово дракона?
– Дракон? – переспросила она изумленно. – Твоя хочет дракон?
– Нет, – поспешно поправился Рейстлин. – Нам не нужен дракон. Только его логово… место, где он живет.
– Ой, моя не знай. – Бупу сокрушенно замотала головой. Но потом, увидев разочарование на лице Рейстлина, крепко ухватила его руку: – Зато моя веди тебя к Верховный Блоп. Его все знай!
Рейстлин поднял брови:
– А как мы попадем к Верховному Блопу?
– Вниз! – Бупу расплылась в счастливой улыбке. Скрежет между тем прекратился; вновь щелкнул кнут. – Теперь наш черед ехай вниз. Твоя иди с нами! К Верховный Блоп!
– Погоди чуть-чуть. – Рейстлин высвободился из ее рук. – Я должен переговорить с друзьями… – И быстро отошел к Танису и Стурму. – Этот Верховный Блоп, похоже, глава клана, – сказал он. – А может быть, и нескольких кланов.
– Если он так же умен, как эти ребята, он чашку на столе не найдет, не то что дракона, – проворчал Стурм.
– Да нет, скорее всего найдет, – нехотя проговорил Флинт. – Умишко у них, чего уж там, куцый, но зато они великолепно помнят все, что когда-либо видели или слышали. Вся штука в том, чтобы вытрясти из них вразумительные сведения…
– Значит, придется идти к Верховному Блопу, – скривился Танис. – Но чтоб я понимал, что это за «вверх-вниз» и скрип, который…
– Я знаю! – раздался голос.
Танис оглянулся: он успел совершенно забыть про Тассельхофа. А кендер выскочил из-за угла, весьма довольный собой: хохолок так и плясал, глаза горели весельем.
– Это подъемник, Танис, – сказал он. – Как в гномских шахтах. Я один раз был в шахте. Отличное, знаешь ли, устройство! Там у них был подъемник, таскавший наверх породу, и здесь точно такой же. Ну не точно такой, но здорово похожий. Видишь ли… – Тут кендера одолел приступ смеха, но под нацеленными на него свирепыми взглядами он кое-как овладел собой. – Они приспособили здоровый такой котел для перетапливания сала. Когда дракофигенная тварь щелкает кнутом, гномы, стоящие наготове, прыгают в котел, а котел висит на цепи, надетый на колесо с зубьями, как раз подходящими к звеньям, – вот откуда скрежет и скрип. Колесо крутится, котел опускается, а другой идет вверх…
– Большой хозяева. Полный котел хозяева, – вставила Бупу.
– …полный драконидов! – встревожился Танис.
– Не сюда, – сказала Бупу. – Их едет туда… – И она неопределенно махнула рукой.
– Значит, вот кто хозяева, – проговорил Танис. – Сколько же их у котла?
– Два. – Бупу крепко держалась за рукав Рейстлина. – Не больше два!
– То есть четверо, – сказал Тас и виновато посмотрел на
