согнулся и задрожал, и Речной Ветер перестал дышать – сейчас сломается!.. Но посох выдержал. Колесо затряслось и остановилось.
– Речной Ветер!.. – позвала Золотая Луна. Варвар и маг поспешили обратно к отверстию.
Овражные гномы, расположившиеся по краю, вовсю наслаждались зрелищем – ничего подобного они не видели отродясь. И только Бупу рысцой следовала за Рейстлином, при малейшей возможности хватаясь за его одеяния.
– Кхарк-умат! – выдохнул Речной Ветер, вглядываясь в клубящуюся мглу.
Карамон как раз выкинул из котла драконида, с которым сражался, и тот с воплем полетел вниз, кувыркаясь и пропадая в тумане. Лицо богатыря было исцарапано когтями, на руке кровоточил порез. Стурм, Танис и Флинт наседали на второго драконида. Наконец Танис достал его кинжалом, и тварь поникла, превратившись в камень и намертво прихватив кинжал.
Котел резко дернулся, останавливаясь, и друзья едва не попадали.
– Осторожно! У нас соседи!.. – крикнул Тас, спрыгивая с цепи. Танис огляделся и увидел второй котел, полный драконидов, – тот раскачивался в каких-то двадцати футах от них. Дракониды в нем были вооружены до зубов и явно планировали вылазку. Двое уже взобрались на край, собираясь прыгать через провал. Карамон высунулся наружу и взмахнул мечом, но не достал, а котел начал вращаться на цепи. Карамон не устоял на ногах, и его тяжесть опасно накренила посудину. На миг Карамон повис прямо над пустотой, но Стурм вовремя ухватил его за шиворот и рванул назад, отчего котел так и заплясал. Танис поскользнулся, упал на четвереньки и увидел, что окаменевший драконид рассыпался прахом, освободив засевший кинжал.
– Вот они! – помогая Танису подняться, закричал Флинт. Прыгнувший драконид схватился когтистыми лапами за край котла, вновь накренив его на один бок.
– Стой там! – Танис отпихнул Карамона к противоположному краю, надеясь таким образом уравновесить котел. Стурм рубил лапы монстра, пытаясь сбросить его вниз. Еще один драконид перелетел через провал. Этот лучше рассчитал свой прыжок и приземлился прямо в котел, рядом со Стурмом.
– Не двигайся! – завопил Танис, увидев, что Карамон готов был ринуться в бой. Котел начал крениться, и великан поспешно отскочил назад. Котел выровнялся. Драконид, висевший на краю, наконец разжал пальцы, кровоточившие мерзкой зеленью. Расправив крылья, он спланировал вниз.
Танис крутанулся навстречу дракониду, попавшему в котел, но налетел на Флинта и вместе с ним вновь растянулся на дне. Схватившись за край, полуэльф кое-как приподнялся. Котел в очередной раз наклонился, и Танис посмотрел вниз. Расступившийся туман открыл ему далеко внизу разрушенный Кзак Царот. У Таниса закружилась голова, он прянул назад и увидел Таса, дравшегося с драконидом. Вскочив на спину монстру, маленький кендер лупил врага камнем по голове. Флинт, перекатившись по дну котла, подхватил кинжал Карамона и уязвил драконида в ногу. Кинжал вошел глубоко, драконид закричал. Танис озирался в отчаянии, знал, что новые твари вот-вот перелетят к ним. Но когда он увидел Речного Ветра и Золотую Луну, смотревших на него сверху, отчаяние сменилось надеждой.
– Поднимите нас обратно! – что было мочи закричал Танис… и тут что-то ударило его по голове. Взорвалась невыносимая боль, Танису показалось, будто он начал падать, падать в бесконечную пустоту…
Рейстлин не слышал его крика: маг уже действовал.
– Сюда, друзья мои, – позвал он, и околдованные овражные гномы тотчас собрались вокруг него. – Те хозяева, что внизу, хотят обидеть меня, – сказал он тихо.
Гномы сердито заворчали, кое-кто свел брови, иные уже грозили кулаками драконидам.
– Вы можете меня выручить, – продолжал Рейстлин. – Вы можете их остановить.
Они с сомнением воззрились на мага. В конце концов, дружба дружбой, но…
– Все, что от вас требуется, – проговорил он терпеливо, – это вспрыгнуть вон на ту цепь. – И он указал им на цепь, удерживавшую котел с драконидами.
Гномы просияли: вот это дело было как раз для них. Если уж на то пошло, именно этим они и занимались почти каждый день, если не успевали вовремя в котел.
Рейстлин махнул рукой и приказал:
– Вперед!
Они переглянулись и – за исключением Бупу – с азартными воплями ринулись к краю отверстия, чтобы мгновением позже повиснуть на цепи. Проделали они это с удивительной ловкостью.
Маг, сопровождаемый Бупу, поспешил к колесу. Схватив Посох Мага, он выдернул его из-под зубьев. Колесо дрогнуло и вновь начало вращаться, постепенно набирая обороты: добавочный вес гномов неудержимо увлекал котел с драконидами вниз, в туман. Несколько тварей, уже изготовившихся к прыжку, не удержались на краю и попадали вниз. Крылья остановили падение; планируя, они вопили в бессильной ярости, и веселые крики гномов вторили их воплям.
Нагнувшись над краем отверстия. Речной Ветер взялся за край поднявшегося котла.
– Как вы? – встревоженно спросила Золотая Луна и потянулась помочь Карамону вылезти.
– Танис ранен, – ответил великан, поддерживая полуэльфа.
– П-просто… шишка… – едва ворочая языком, возразил тот. – Мне показалось, что я выпал из этой штуки…
Воспоминание заставило его содрогнуться.
– Здесь нам не спуститься, – выбираясь из котла, сказал Стурм. – Оставаться тоже нельзя: очень скоро они запустят подъемник, и тогда нам не поздоровится. Придется, видимо, вернуться…
– Нет! Не уходи! – Бупу вцепилась в одеяния Рейстлина. – Моя знай путь к Верховный Блоп! – И она потянула его за рукав, указывая на север. – Хороший путь, потайной путь! Там нет хозяев! – И она погладила его руку. – Моя не даст тебя в обиду хозяевам. Твоя хороший…
– Похоже, выбора у нас нет, – сказал Танис. – Придется испробовать этот потайной путь. – Он вздрогнул от прикосновения жезла Золотой Луны, но целительная сила пробежала по телу, унося боль, и Танис вздохнул с облегчением: – Не зря они столько лет здесь живут…
Бупу повела их по коридору на север. Флинт рычал и ворчал, но шел.
– Стойте! Слышите? – неожиданно окликнул Тассельхоф. Раздалось приближавшееся клацание когтей.
– Дракониды! – сказал Танис. – Надо убираться! Все назад!
– Так я и знал, что этим кончится! – взъярился Стурм. – Она нас навела прямо на ящеров!
– Погодите! – Золотая Луна поймала Таниса за руку. – Что она делает?
Полуэльф увидел, как Бупу вытащила из мешка, перекинутого через плечо, нечто бесформенное и мягкое. Подойдя к стене, она стала водить этим предметом перед одним из камней, бормоча какие-то слова. Камень шевельнулся и отошел в сторону, открыв проход куда-то во тьму.
