Карамон отрицательно помотал головой:
— Я сказал, нет.
— Слушай, Карамон, я тебе гарантирую, что завтра наш командир будет сидеть в своём седле, точно так же как и сегодня. Клянусь тебе в этом, а ты знаешь моё слово. Вид, который открывается с верхушки яблони, мне нравится ещё меньше, чем тебе!
— Ну, если так… — заколебался Карамон.
— Карамон, мне оно нужно для сделки, — произнёс Крыса. — Если я не выполню приказ сержанта, она выкинет меня из армии. Единственная причина, по которой я продержался до сих пор, скрывается в том, что барону в новинку поглазеть на меня. Но как только начнётся поход, он про меня забудет, а к тому времени я должен буду завоевать место в отряде. Я должен показать свои умения и цену! — Задор и веселье испарились из Крысы, он говорил серьёзно, с каким-то надрывным отчаянием.
— Ну… Хоть это и против моих убеждений… — вздохнул Карамон, поднимая седло и морщась от боли в усталых руках, — я согласен. Как мы выберемся отсюда?
— Через главные ворота замка, — вновь беззаботно ответил Крыса.
— Так ведь там стража…
— Успокойся, дай мне только сказать им пару слов!
Карамон мысленно застонал, но промолчал, закинул седло на плечо и пошёл вслед за Крысой к воротам.
— Эй, двое, куда это вы направились? — заорал выскочивший охранник, удивлённо рассматривая седло.
— Нас послал мастер Сенедж, — отсалютовал Крыса. — У его седла порвалось стремя, и он приказал нам как можно раньше утром отнести его в город, на починку.
— Но сейчас ночь, — удивился стражник.
— Не знаю, полночь миновала, значит, сейчас и есть самое раннее утро. Мы лишь выполняем приказ, вот и все. — Крыса понизил голос. — Сам знаешь, какой бывает мастер Сенедж, когда не в духе.
— Представляю, — усмехнулся стражник. — Он от своей упряжи и лошадей сам не свой, так их любит… Ладно, проходите.
— Будет исполнено, — снова отсалютовал Крыса и бодро зашагал вперёд.
Карамон печально последовал за ним. Замечание охранника о мастере Сенедже заставило его сердце уйти в пятки.
— Слушай, Крыса… — начал было он.
— Дрожжи, Карамон, — напомнил Крыса, вновь доставая лампу и освещая дорогу. — Думай только о дрожжах!
Карамон честно принялся думать, как было ведено, и некоторое время у него даже получалось, но потом мысли потекли дальше, рисуя караваи хлеба и мягкие пироги с мясом и сыром, булки и душистое печенье…
Карамон понял, что страшно проголодался.
— Караваны на месте, я вижу огни в обоих лагерях, — сказал Крыса, уменьшая свет.
Высокие люди ходили у одних костров, у других было хорошо видно низкорослых крепких гномов. Карамон опустил седло, радуясь возможности передохнуть. Один лагерь окружали огромные подводы с крытым верхом, а другой — фургоны поменьше, многие из которых были открытыми. Тут и там бродили стреноженные лошади и гномские пони.
Пока они изучали обстановку, из одного лагеря вышел человек и направился к другому.
— Эй, Рейнард! — заорал он на всеобщем. — Нужно поговорить!
Один из гномов вылез из круга товарищей, сидевших у огня, и вышел навстречу.
— Что, согласился с ценой?
— Послушай, Рейнард, ты же знаешь, у меня нет столько железа!
— А что, барон теперь расплачивается деревом?
— Но мне едва хватит, чтобы купить самое необходимое, — заканючил мужчина. — А до Саузлэнда ехать и ехать…
— Дорога покажется тебе ещё дольше, когда поедешь без седла! Либо соглашайся, либо перестань изводить меня, — раздражённо сказал гном, повернувшись, чтобы уходить.
— Но, может, мы всё же сможем договориться? — закричал мужчина ему вслед, — Сделай скидку, я больше не могу ждать!
— Я вижу, — обернулся гном. — Но я не могу терять десять дней, чтобы сделать тебе дешёвое седло, а ты не желаешь заплатить мне сполна за то, что есть у меня. Нет. Возвращайся, когда решишь все окончательно. — Гном вернулся к своим компаньонам и элю.
Карамон посмотрел на седло мастера Сенеджа:
— Но, Крыса, ты же не думаешь, что…
— Они уже бродят, мой друг! — прошептал Крыса. — Бродят! Пойдём скорей.
Карамон взял седло, и они двинулись к человеческому лагерю.
— Кто идёт? — окликнули их из одного из фургонов.
— Друзья, — легко ответил Крыса. — Большой парень и маленький парень. А у большого парня в руках седло. Хозяин может заинтересоваться…
— Седло? — Мужчина средних лет, с седой бородой, вскочил на ноги, насторожённо -их разглядывая. — Интересная сегодня ночь, седла сами ищут себе хозяев… Что вам надо?
— Ну, мы получили известие от своих друзей, что тут есть покупатель, желающий седло, — сказал Крыса вежливо, — Кроме того, нам стало известно, что железа у покупателя маловато, а мы имеем в своём распоряжении прекрасное седло. Посмотри сам. Карамон, поднеси седло поближе к огню, чтобы его рассмотрели получше. Поэтому я предлагаю обмен. Как тебе столь прекрасное предложение?
— Извини, — пожал плечами мужчина, — Хозяину действительно позарез необходимо седло, но он в своём фургоне, и его нельзя тревожить. Приходите завтра.
Крыса печально покивал:
— Какая жалость. Мы бы не против, но завтра нас назначили в дальний патруль… Мы служим в армии барона, как понимаешь… Карамон, забирай седло, наши друзья просто ошиблись.
Карамон снова наклонился и водрузил седло себе на плечи.
— Постоите! — Высокий человек, тот самый, что разговаривал с гномом, спрыгнул с подножки фургона. — Смитфи, я слышал весь разговор. Дайте-ка посмотреть.
— Карамон, положи седло, — велел Крыса.
Карамон вздохнул. Он понятия не имел, что торговля такое напряжённое и тяжёлое дело: «Как им только зарабатывают на жизнь?» Затем силач послушно плюхнул седло в грязь.
Человек присел и внимательно осмотрел его. Пробежал руками крепления, осмотрел прошивку и крепость застёжек.
— Эй, да оно поношенное! — воскликнул он пренебрежительно. —
