– Эта теория была опровергнута еще триста семьдесят лет назад известнейшим драконоведом мастером Эриусом. Какой был специалист!… не то, что нынешние…
– Мммм…- вирусолог задумчиво изучал взглядом страницу.- А это что?
– Где?- прищурился маг.
– А вот! В брюшной полости, по обеим сторонам тела, мешки кожистые, как тут сказано… они полые?
– Абсолютно.
– А для чего нужны?
– Не знаю,- растерялся волшебник.- Бытовало мнение, что для концентрации кишечных, простите, газов… Дескать, людей травить дыханием… Но после тщательного обследования выяснилось, что к органам дыхания выхода из 'мешков' нет и быть не может. Списали на атавизм кишечника, и я склонен согласиться с этим утверждением. Опять же, и при вскрытии сих 'мешков' уж больно знакомо зловонный дух оттуда шел…
– Зловонный… Метан?!
– Чего?!
– Обождите… Где тут у нас подробная схема желудочно-кишечного тракта… так… да, есть своеобразный отвод… Ничего не понимаю! Если, пардон, со стороны кормы имеется вполне даже привычное отверстие для этих дел, зачем тогда нужен этот двойной сосудистый отвод к мешкам?! Метан - газ ядовитый, и… Оп-па! Газ!
– Газ…
– Одно из водородных соединений…- быстро забормотал Аркаша, стараясь не упустить мысль,- летучие гидриды… получаемый при нагревании до восьмисот градусов по Цельсию… они же огнедышащие…
– Огнепроизводящие,- не удержавшись, поправил маг, но молодой человек его не слушал. Глаза его горели.
– При нагревании летучесть возрастает… неимоверно возрастает, да еще и в такой концентрации… и без гелиевых соединений точно не обошлось… газ скапливается в мешках… ускорение кровообращения, повышение температуры тела, плюс особенности организма… И ПОЛЕТЕЕЕЛ!!!
– Что?!- ахнул чародей, проникнув, наконец, в суть Аркашиного бормотания.- Так вот за счет них они… это?!
– Определенно!- тоном победителя заявил вирусолог.- И вот что я вам могу сказать, почтенный, - это и есть та необходимая составляющая вашего летучего зелья! Остальные компоненты вы, сдается мне, правильно подобрали…
– Ааа!!- радостно возопил чародей, пускаясь в пляс.- Я же говорил! Говорил, что недостающее звено надо искать среди органических веществ!… А они смеялись надо мной!… Смеялись, что летать без крыльев или магии невозможно!… Ну, я им покажу… Аркадий, немедленно пройдемте в лабораторию! Я сей же час поставлю опыт, и если вы оказались правы…
– То вы нам поможете!- вовремя ввернул медик.
– Разумеется!- не глядя, пообещал маг, сгребая в подол длинного хитона склянки и пробирки.- Даю слово Чародея двенадцатой ступени!… За мно-о-ой!!!
Не успел ошарашенный феникс и глазом моргнуть, как хлопнула входная дверь, и комната опустела.
– Науки мощь,- задумчиво проговорил он, обращаясь к самому себе,- вместилище себе причудливо порою выбирает… Минуточку! О, Небо! Так ведь я…
В памяти живой легенды всплыли ехидные слова, сказанные им недавно в буковой роще: 'Если вам повезет, тогда я буду весь к вашим услугам!'. Яркое оперенье огненной птицы померкло в секунду…
– Язык мой - враг мой, как учили деды… О, Небо! Небо! Я попал, как кур в ощип… По собственной же… дури!!
Хайден, налетавшийся на год вперед и уже подумывавший о том, чтобы спуститься и полюбопытствовать, как идут дела у товарищей, с удивлением отвлекся от созерцания темнеющего в преддверии ночи неба на магические всполохи из окон общественной лаборатории двенадцати светлых магов. Сполохи роились над крышей, как взбесившееся северное сияние и свивались в причудливые, переплетенные морским узлом разноцветные жгуты…
– Опять он за старое?…- покачал головой молодой дворянин, и тут с ужасом увидел, как дверь лаборатории приоткрылась, и наружу выглянул Аркадий. Покрутил головой по сторонам, ухмыльнулся, и снова исчез внутри.
– Сэр!- взревел перепуганный барон, вспомнив, чем, по словам старца Зли-Юня, обычно заканчивались опыты мастера Люрмонта.- Сэр, бегите оттуда-а-а!!!
Багряная вспышка на миг залила все селение кровавым светом, каменное строение покачнулось, широкая труба раздулась, как бочка, и со свистом выплюнула из своих закопченных недр какой-то барахтающийся комок. Комок со скоростью метеорита описал в воздухе шипящую дугу, мелькнул в каком-то локте от Хайдена, и, счастливо завывая, унесся за горизонт… Обалдевший барон только и успел разглядеть перемазанную сажей длинную бороду, развевающиеся ошметки хитона, да перекошенную от неземного восторга физиономию главы общины.
Лаборатория устояла.
– Уффф…- с облегчением выдохнул сэр Эйгон.
– Эгей!…- крикнули снизу.- Хайд! Спускайся! Он сейчас вернется, и займется нами, он пообещал!…
– Ну, что он так скоро вернется,- барон проводил взглядом тающий где-то вдали белый воздушный след,- я очень сомневаюсь… Но что обещал все-таки помочь - это хорошо. Я иду, сэр!…
…Следующим утром наши путешественники засобирались в путь. Вернувшийся на рассвете - ободранный, помятый, но абсолютно довольный результатами эксперимента, мастер Люрмонт обещание свое выполнил, снабдив феникса объемистой нашейной торбой, в которой негромко побулькивали фляги с чудодейственным зельем. Барон сиял, Феликс зевал, Аркаша был хмур и спокоен. Но в глазах у вирусолога стояла такая вселенская тоска, что, едва древний миф миновал защитный купол Призрачной долины, обеспокоенный барон тут же взялся за боевого товарища, возжелав во что бы то ни стало выведать у него причину такой скорби. Скорбящий попытался отмолчаться, но ему не дали…
– Сэр, вы от меня что-то скрываете!- категоричным тоном объявил дворянин.
– Хайд, отвяжись.
– Не отвяжусь! Немедленно говорите, в чем дело! Иначе я сейчас разверну Феликса, вернусь в долину и сам спрошу у этого летучего чародея, что он вам такого наговорил!…
– Угу, развернет он меня,- буркнула живая легенда, недобро кося на барона янтарным глазом,- нашел лошадь!… Кар-р-валер-рист!…
– Сэр, я настаиваю!!
– Ну что ты пристал ко мне, как репей к штанине?!
– Обзывайтесь как пожелаете, но только перестаньте, ради всего святого, так трагически молчать!… Что стряслось? Маги сказали, что меня не воскресить?…
– Дурак,- буркнул Аркаша.- При тебе же Феликсу в сумку восстановительное зелье пихали, и инструкции ты тоже слышал. Воскреснешь ты, куда денешься…
– А… вы?…- замер Хайден. Вирусолог пожал плечами и, не глядя на друга, отрезал:
– А я - нет.
– Почему?!
– Потому.- молодой человек тяжело вздохнул и грустно посмотрел на товарища:- Потому что для воскрешения мертвого тела нужно это самое тело иметь в наличии. Твое
