– Еще чего!!! Хорошо вам говорить, вас никто пока ножом не пырнул и грузовиком не переехал!…- рявкнул вирусолог.- Сидите себе в своем санатории, и… Эй! Алё!… Тьфу ты, опять в себя ушел… Хайд, по-моему, мы не на ту лошадку ставки сделали… Он же фанат науки! А такие кроме как о… Хм! Ну я не знаю, я не маг, конечно, но попробую говорить с дедулей на его языке… Мастер Люрмонт!
– А?…- снова углубившийся было в мучительные размышления и настойчивое созерцание загадочной склянки, чародей вопросительно взглянул на молодого человека.- Чего надо?
– А что это за опыты вы в лаборатории проводили до того, как она взорвалась?…
– Тебе-то что?- недоверчиво спросил тот, но в глазах уже зажглись огоньки настойчивой потребности поделиться своими изысканиями с добровольным и заинтересованным слушателем.
– Ну, мы, в некотором роде, оба профессионалы,- завел Аркаша,- вы вот по чародейству практикуете, я - по части микробиологии… Людей лечили?
– Не без того,- кивнул Люрмонт.
– Ну вот, считай, коллеги!…- медик встал.- А для людей, объединенных общим делом, нет ничего важнее, чем помочь собрату по научной стезе… Хайд, пойди погуляй часок, мы тут с почтенным мастером пообщаемся.
Барон надулся. Ему тоже было интересно.
– Иди,- шепнул вирусолог,- он при тебе чего-то не слишком разговорчивый… Ну надо так, старик! Надо!…
– Хорошо, сэр,- кротко вздохнул дворянин, поднимаясь с лавки и направляясь к двери.- Я надеюсь, вы знаете, что делаете…
– Не знаю,- радостно сообщил медик, облизываясь на манящие пробирки,- но мы разберемcя… иди-иди!… Мастер Люрмонт, а это у вас что? А это? А вон там, такая серебристая? Ртуть, нет?… А что?…
Хайден покачал головой, вспомнив слова товарища о 'фанатиках', и тихонько вышел сквозь дверь на улицу. Делать было нечего. Феникс дремал себе на крыше, народу на улице не наблюдалось, ругательный старец со смешным именем 'Зли-Юнь' куда-то исчез… Молодой барон подумал-подумал, и плавно взмыл в воздух. По крайней мере, летать ему никто не запрещал!…
Феникс проснулся с последним лучом заходящего солнца. Зевнул, потянулся, вытянув шею, размял широкие крылья и огляделся. Улочка была пустынной, однако горящие желтым теплым светом окна домов говорили о том, что селение почтенных магов живет своей обычной, пускай и малость замкнутой, жизнью… Древний миф курлыкнул и слетел вниз, щекотнув пальцы лап о заросли лопуха у западной стены дома. Его призрачных друзей поблизости видно не было, однако на их несомненное присутствие в Призрачной долине указывали два факта: парящее высоко в небе пятнышко, упоенно распевающее какой-то рыцарский гимн во славу Победе, и доносящийся из распахнутого окна домика мастера Люрмонта громкий спор, изобилующий фразами типа 'поляризация ковалентной связи' и 'бинарные соединения'… Поразмыслив, живая легенда воровато оглянулась и тихонько засеменила к окну, бормоча себе под клюв:
– 'Подслушивать,- сулят наказы древних,- суть дело недостойное'!… Однако… Мне ж тоже интересно!!
Аркаша на минуту прекратил размахивать руками и сердито заявил:
– Мастер, ну что вы уперлись, как пузо в брюки после праздничного ужина?! Я вам говорю - ваша теория не выдерживает никакой критики!… В конце-концов, раз уж вы маг - вы явно левитацией владеете, я видел! Ну и летайте себе!… Зачем вам этот…
– Олух!- кипятился чародей.- Ты что же думаешь, я волшебство из ничего творить умею?! Да где ты такое видел?! У каждого чародея есть свой резерв! Понимаешь?! И он имеет очень неприятное свойство - кончаться в самый неподходящий момент!… Спорит он еще, упырий зуб тебе в мягкое место!…
– Ну, в птичку превратитесь тогда, я не знаю… и летите, куда хотите!
– Ууу! Я же тебе, балбесу, только что сказал - если резерв иссяк, то магия мне не по посоху!… Да на телесную метаморфозу еще больше силы уйдет, чем на левитацию!
– А вот…
– А твой мудреный 'воздушный шар' еще надо где-то спрятать, потом еще прогреть, да попытаться взлететь… а если ветер не попутный?! А если арбалетчики трезвые и стрелять умеют?! А если…
– Да понял, понял,- пошел на попятную Ильин.- Для экстренных случаев не годится… Но что вы в этих драконов-то вцепились?!
– Они летают!
– Так у них крылья!
– Да не за счет крыльев их небо держит, молокосос! Простейших законов не знает, а туда же… Да любой драконовед тебе в два счета объяснит, что крыльями сии магические твари только ма-нев-ри-ру-ют! Понял?! А в воздух поднимаются за счет другого!!
– И чего же?!
– Эээ… Магии.
– М-да?…- скептически хмыкнул медик.- И ее резерв у них почему-то не кончается?…
– Вот и я про то же. По идее, кончаться всенепременно должон!… Однако любой дракон может летать столько, сколько ему потребуется. То есть, по моему личному мнению - одной лишь магией все не объяснить… Но она присутствует! Присутствует!!
– Да я что, спорю с этим, что ли?- развел руками Аркадий.- Я вам что говорю - драконы устроены по-другому! Так?
– Так.
– Значит, есть в них что-то, что позволяет… Мастер, а у вас случаем какого- нибудь анатомического справочника по драконам нету?… Ну там: дракон в разрезе, печенки-селезенки…
– Есть, а как же!- обрадовался чародей, подвигая стремянку к стеллажу с книгами, и ловко взбираясь на верхнюю ступеньку.- Вот тут, в разделе драконологии был… Только толку от него?… Я уж его почти наизусть выучил…
– А я свежим взглядом!- нашелся Аркаша.
– На то и надеюсь…- старец снял с пыльной полки толстый фолиант и звонко чихнул.- Вот! Держи!…
Оба 'научных деятеля' склонились над разворотом книги. Снедаемый любопытством Феликс перевесился через деревянный подоконник и вытянул шею.
– Ух ты, красавец какой!…- одобрительно поцокал языком Ильин.- Так, нумерацию органов вижу… где описалово??
– Разъяснения на следующей странице.
– Ага… С этим ясно, с этим тоже… 'Запал'?!
– Драконы - суть существа огнепроизводящие,- пояснил чародей.- Но вдыхают они и выдыхают, то же, что и человеки, и все твари на земле…
– Кислород и углекислый газ,- кивнул Аркаша.
– Мгм… у нас это называется несколько по-другому… но не суть! Просто в составе слюны дракона обыкновенного присутствует воспламеняющаяся жидкость, которая загорается от искры - видите этот окаменевший нарост за восемнадцатым верхним зубом? Формируется к первому столетию жизни… В результате возгорания, атакующий дракон выплевывает в предполагаемого противника своеобразный сгусток плазмы, который, достигнув цели, обволакивает ее и сжигает…
– А я думал, они огнем дышат!
