долина, а проходной двор… куды там!… Мы же самые умные…
– Послушайте…
– Цыц, репей!… Чего надо, спрашиваю?!
– Так я ж и пытаюсь сказать, чего нам надо!!- взвыл Аркаша.- Вы ж мне рот раскрыть не даете!…
Дед побагровел… Хайден, чувствуя, что если беседа пойдет в таком духе, то добьются они только большой головомойки, вежливо оттер сопящего приятеля плечом в сторонку и учтиво поклонился:
– Простите моего друга, господин чародей!… Мы ни в коей мере не хотели бы причинить вам какое-либо беспокойство, и…
– Вот и катитесь отсюда!- культурное обращение сердитого мага не проняло.
– Ну вы хоть выслушайте меня!…
– Делать мне более нечего, как всех без разбору слушать!… Я вас сюда не звал! Хотите прошение поднести - становитесь в очередь…
– А большая очередь?- на всякий случай поинтересовался Аркаша.
– А я почем знаю?! Оно мне надо?!
– Семьсот девяносто шесть человек…- доверительно шепнул медику феникс.- Если сейчас займете, в аккурат через пару лет и примут!… Хи-хи-хи…
– А в клюв?!
– Вы ж сами спросили!…
– А издеваться я тебя не просил!… Легенда вшивая… Так, Хайд, этот вариант нам не подходит! Отойди, я говорить буду, твои манеры на таких не действуют…
– Это на каких еще 'таких'?!- подпрыгнул старик.- Ты на что намекаешь, щенок бесхвостый?!
– На то и намекаю, что с жиру вы беситесь, старые маразматики!
– Да как ты смеешь, шелудивый сын паршивой овцы, голос возвышать на меня, Магистра трех стихий?!
– А хоть десяти, мне какая разница, чтоб ты лопнул, зажравшаяся жертва программы 'Помощь пенсионерам'!…
– В порошок сотру, клоп приблудный!!
– А попробуй, попробуй, ветеран психоделической революции!
– Сотру и по ветру развею, чтоб вовек не собрать было, и родственников всех твоих до седьмого колена прокляну, чтоб им, как и тебе, никогда покою не было, язву тебе в…
Хайден покачал головой и легонько пихнул локтем в бок Феликса:
– Зря чародей про болезни-то начал. Сэр Аркадий его точно в этом вопросе переплюнет!
– Не уверен,- задумчиво ответил феникс,- маги - они ведь и врачеватели искусные, много чего такого знают…
– Ставлю что угодно на Аркадия!
– Что с вас взять-то… а замок поставите?!
– А… Да хоть и замок!- решился молодой барон.- Вот погоди, сейчас он этому склочному старику всё выскажет!…
– Думаете?? Посмотрим… Замок-то большой? Я простор люблю!…
Дворянин не удостоил наглую птицу ответом. Он был абсолютно уверен, что его просвещенного друга не переругает даже маг с тысячелетним стажем и крайне вспыльчивым характером…
– Засохни, акроцефал!- обрадовано взревел Аркаша, нащупавший путь к победе.- Маг, тоже мне! У людей горе, а он даже выслушать переломится, баллон Полнтцера тебе в то самое место!
– Куда-а-а?!- подскочил дед.- Ах ты, гнилой чертополох в утробе больного осла!!
– На себя посмотри, ангиома ползучая! У тебя ближайшие родственники гарголизмом не страдали?…
– Чем?! Да что б ты этими словесами погаными сей секунд прямо и подавился, клещ кровосусущий, вида богомерзостного!!
– Это я-то клещ?! Кто бы говорил, пароксизмальная ты гемоглобинурия?!
– Аспид ядучий!
– Блефарофимозник престарелый!…
– Чтоб ты горел при жизни да после смерти в адском пламени, сыпь крапивная! Чтоб тебя скрючило, как стручок сухой! Чтоб тебя рези в животе беспрерывно мучили, аки черви-живоглоты безглазые!… Чтоб…
– Ты на меня еще порчу наведи, древность музейная, прогрессирующий массивный фиброз тебе во всю сетку! Нашел, кого пугать, чтоб твоя рентгенограмма грудной клетки при любом ракурсе только сплошные затемнения в пять сэмэ показывала, ангиокератома ты ограниченная! И если ты сейчас нас не пропустишь, ходячий синдром Альцгеймера, то, клянусь всем чем только можно, даже твое врожденное органическое слабоумие на почве застарелого атеросклероза не помешает мне…
Дальнейший полуторачасовой диалог на повышенных тонах ни Хайден, ни древний миф уже не слушали. Птиц, поняв всю глупость даже самого предположения о том, что какой-то маг может одержать словесную победу над бывшим светилом вирусологии, грустно вздыхал по бездарно проигранному замку, а сэр Эйгон, гордый по самую макушку, сожалел, что спор был односторонним, и он так и не успел потребовать от феникса тоже что-нибудь поставить на кон!
От этих обоюдных раздумий товарищей отвлекла подозрительная тишина со стороны плетня. Подняв глаза, молодой барон увидел следующее: удовлетворенно ухмыляющийся Аркаша, сложив руки на груди, демонстративно насвистывал себе под нос какой-то веселенький мотивчик, а склочный дед, молча хватая ртом воздух и держась за сердце, безрезультатно и отчаянно метал в сторону оппонента яростные взгляды. Говорить он уже просто не мог, да и, по всей видимости, уже и нечего было… Победа медика была бесспорной!
– Ладно…- наконец сердито проскрипел чародей, с неохотой очертив наконечником посоха размытый круг в воздухе и пробормотав вполголоса какое-то неразборчивое заклинание.- Проходи, бес языкатый… И остальные тоже. Сведу я вас к главе общины, с ним и разговаривайте, уж замолвлю словечко, чтоб снизошел вне очереди… Только чур уговор - ты мне, призрак непочтительный, потом подробный списочек набросаешь слов твоих мудреных, ругательных! Отродясь таких не слыхивал… То-то я нашим хрычам длиннобородым перцу задам!!
– Да ты, дед, товарищ боевой, я смотрю!…- весело присвистнул Ильин.- Набросаю, что уж там, мне не жалко… Погоди-ка! Так ты знал, что я призрак?! И так усиленно всего 'хорошего' мне желал, несмотря на то, что бесполезно?…
– Да как мне твою сущность не распознать было, коли сквозь тебя, дурака, каждый сучок в роще видать?…- ухмыльнулся тот.- А что ругался… так а как же не поругаться-то?! Святое дело, ходоки замучили хуже прострела в пояснице!… Да и развлечений тут почитай никаких, разве что полаяться, да только наших всех я уж переругал лет сто назад, неинтересно…
Кусок ограды, шириной около двух метров, медленно растаял в воздухе, и посмеивающиеся просители ступили на гладкие серые булыжники дороги.
– Только предупреждаю,- доверительно добавил маг,- с главным лучше не пререкайтесь, оно вам только боком выйдет!… Он долго препираться не станет, не азартный человек, сразу в жаб превратит - и всех разговоров!… Расколдовывать не стану, учтите…
– Уяснили,- Аркадий кивнул и с любопытством посмотрел на чародея:- А у
