направлении, а я попробую его отвлечь… Деньги есть?
– Откуда?- огрызнулся дворянин.- Все в подсумке…
– Понятно, а лошадка уже с той стороны… ну, ладно! Попробую своими силами!…
– Как?!
– Не знаю еще… Как говорил товарищ Ленин: 'Главное - ввязаться в драку, потом разберемся!' Ну, бывай! Я полетел…
– Удачи,- тревожно напутствовал сэр Эйгон, впрочем, не прекращая ползти. За Аркадия он мог быть спокоен - тому уже ничего не страшно. А о себе подумать не мешало бы…
Озверевший мертвый рыцарь ожесточенно долбил мечом неприступный огненный круг, когда за его спиной раздалось вежливое покашливание и голос:
– Эй! Товарищ!… Отвлекитесь на минуточку!
– Пещерный орк тебе товарищ!…- огрызнулся душегубец, но все-таки обернулся. И клацнул забралом:- Дух?!
– Он самый!- весело ухмыльнулся Аркаша, тихонько подмигнув Кармен.- Здорово, брат!…
– Я тебе не брат…- с подозрением изучая призрак взглядом полыхающих зеленым глазниц, протянул Проклятый рыцарь. Но меч опустил. Хайден, воспользовавшись тем, что гроза рудокопов переключила свое внимание на Аркадия, бесшумно метнулся из-за вагонеток к небольшой горке камней.
– Ну, как это - 'не брат'?…- развел руками Ильин.- Положение у нас, я вижу, одинаковое!
– Ты откуда взялся?
– Оттуда!- медик кивнул на вход в шахту.- Прослышал, понимаешь, что не один я такой, да и пришел познакомиться… ты давно здесь?
– Восемьдесят лет в прошлом месяце минуло,- скрипуче ответил рыцарь.- А тебе какое дело?…
– Да я из интересу…- принялся тянуть время вирусолог, краем глаза видя, что барон уже почти добрался до парочки внутри огненного круга.- Узнал, проникся, дай, думаю, зайду на огонек, побеседую с товарищем по загробной стезе…
– Давно помер-то?- заинтересовался житель Каторжной шахты.- Что в мире делается?… Хоть мне кроме золота и не надо ничего, но все-таки порой интересно бывает!… Сейчас, погоди, вот с этими разберусь, и потолкуем… Куда?!
– Быстрее, сэр!…- вскрикнула испанка, делая пасс рукой. Пылающее охранное кольцо разошлось в стороны. Проклятый рыцарь, замогильно взвыв, подскочил на месте и рубанул с плеча. Реакция у него была молниеносная, но здесь не помогла - молодой барон все-таки успел пулей влететь в центр круга, огонь, полыхнув, снова свился в жгут, и тяжелый меч только жалко брякнул, вновь натолкнувшись на магическую преграду…
– Дьявол и преисподняя!- хрипло выругался злодей, поняв, что его обскакали.- Ну ничего… подожду… времени у меня - вечность!… Ты, девчонка, долго защиту не удержишь…
Аркаша перемигнулся с Хайденом, и подлетел поближе к раздосадованному собрату:
– Да пусть их!… Пойдем, пообщаемся…
– И тут пообщаемся,- не поворачивая головы, отрезал проклятый.- Я с них теперь глаз не спущу!… Больно шустрые…
– Надо к выходу отходить!- чуть слышно шепнул девушке барон.- Потихонечку. Здесь он нас не достанет, а за границы шахты ему хода нет!…
– Тяжело,- через силу призналась испанка.- Меня надолго не хватит, а если еще круг двигать…
– Лорин, довольно уже!- сказал гном, глядя снизу вверх на тяжело дышащую девушку.- Сбрасывай личину, только силы зазря тратишь!…
– Лорин?!- в один голос ахнули закадычные друзья.
– Да,- вздохнув, призналась она.- Вы уж простите…
По телу испанки прошла дрожь, черты смуглого личика на секунду исказились, теряя очертания - и уже через несколько мгновений на месте Карменситы стояла младшая дочь Балина Третьего. Хайден машинально перекрестился.
– А где Кармен?!- всколыхнулся Аркаша.- Что ты с ней сделала?!
– Да ничего,- повела плечом девушка.- Мы ее в моей комнате заперли. Чтобы папе глаза отвести. А я под видом вашей подруги… Да не злись, призрак! В Рудном Кряже она в полной безопасности! А мне иначе было оттуда не вырваться… Мужское обличие принять труднее, да и вычислили бы. Папу на мякине не проведешь!…
– А нас провела!- горестно вздохнул вирусолог.- Как последних дурачков!…
– Теряем время…- напомнил Дарин. Лорин кивнула:
– Да, ты прав… Сэр, встаньте поближе, я не кусаюсь! Чем уже круг, тем легче им управлять…
– Так ты с ними?!- наконец прозрел обманутый рыцарь, грозно сверкнув глазами на медика.- Да я тебя…
– Спокойно, дедуля!…- не дрогнул вирусолог.- Я дух! Чего ты мне сделаешь?!
– Я тебе сейчас…
– Ну, хочешь побегать - давай, побегаем,- пожал плечами Аркаша.- Слабо наперегонки до колодца?…
– Ах, ты!…- взбеленился проклятый, срываясь с места. Проследив взглядом за шумной парочкой привидений, Лорин быстро скомандовала:
– Шевелите ногами!… Он сейчас опомнится и вернется! А до выхода еще локтей сто, не меньше…
– Выход?…- разко затормозив, обернулся Проклятый рыцарь.- Выход вам?! Ну уж не-е-ет…
– Эй-эй, погоди, ты куда?…- запоздало крикнул Аркадий, но призрак его уже не слушал - заметив, что опоясанная огненным кругом троица, синхронно перебирая ногами, уверенно семенит в сторону выхода из шахты, он метнулся к пролому и, прицелившись, шарахнул мечом по склизской стене. Гора потревоженно загудела.
– Быстрее!- подпрыгнул Дарин.- Арка обвалится - и пиши пропало!…
Они удвоили усилия, спотыкаясь об обломки сгнивших деревянных свай и ругаясь в три голоса. Желанный пролом в стене, за которым их ждали товарищи, приближался… слишком медленно приближался!… Лорин стиснула зубы:
– Не удержу… О, Мать-гора!… Тяжело…
– Поднажмем, немного осталось,- проговорил задыхающийся гном. Каменные стены шахты содрогнулись, сверху послышался грохот. Хайден задрал голову к темному потолку:
– Не успеем!…
– Еще немного…
Вверху загрохотало. Гора затряслась. Девушка вскинула глаза кверху и, крепко выругавшись, отскочила назад, потянув за собой остальных. И вовремя - с потолка посыпались громадные каменные обломки. Подняв тучу пыли и почти оглушив неудавшихся беглецов, булыжники, высекая искры друг из друга, улеглись плотной горой, намертво запечатав выход… Торопиться больше было некуда.
