дороге, — сказал он наконец.
— Ты знаешь об амулете? — удивился Уильям.
— Я говорил тебе, когда мы встречались в последний раз, что я — торговец, интересующийся редкими и ценными вещами. Этот амулет — бесценный древний артефакт. К сожалению, он не только наделяет обладателя огромной силой, но и постепенно превращает в безумца. Такая вещь должна принадлежать могущественному и умному магу, а не такому животному, как Медведь.
— Как же он его заполучил?
Сиди искоса взглянул на Уильяма.
— Сейчас это не имеет значения. Вопрос в том, как мы собираемся его вернуть.
— Мы?
— Ты сказал, что тридцать молодых, сильных воинов не смогли противостоять Медведю. Так как я, старый одинокий человек, смогу одолеть его? — Он улыбнулся. — Но мы с тобой вместе… — Он не закончил.
— Он сказал: «Ты не будешь одинок в том, через что предстоит тебе пройти», — прошептал Уильям.
— Что?
— Меня предупредили, что ты мне поможешь. — Уильям оглядел себя, а потом взглянул на своего нового товарища: — Но у меня нет оружия…
— Амулет так же невосприимчив к оружию, как и к магии, так что любое нападение на Медведя должно быть неожиданным и скрытым. Однако у меня есть свои средства, мой юный друг. Помоги мне подобраться к нему, а я помогу тебе достать амулет. Потом ты передашь Медведя в руки правосудия, а я верну талисман его законному владельцу.
— Я не могу пообещать вам это, сэр, — сказал Уильям. — Все, что мы добудем, нужно доставить в Крондор и передать на рассмотрение принцу. Если у вас есть права на эту вещь и принц решит, что она не несет угрозы его землям, вы сможете ходатайствовать о его возвращении.
— Ну, об этом мы подумаем потом, — улыбнулся Сиди. — Наша первоочередная задача — отнять амулет у Медведя. Разберемся с ним, потом обсудим будущее талисмана. Идем, нужно спешить. Время уходит, и Медведь наверняка доберется до Холден Хэда раньше нас.
Уильям тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. Он чувствовал, что должен что-то спросить у этого человека, однако не мог точно определить что. В одном он был уверен: Медведя нужно остановить, а для того, чтобы сделать это, необходимо снять с него амулет.
Джазара опустила посох и подняла руку. Ярко-красный шар отделился от ладони и поразил ближайшего воина-скелета, осветив его, подобно лампе. Существо остановилось и затряслось.
Солон одной рукой высоко поднял молот, а второй нарисовал в воздухе какой-то знак, одновременно произнеся заклинание. Два скелета тут же остановились и развернулись, стараясь держаться от монаха как можно дальше.
Шесть фигур по-прежнему приближались.
Размахивая боевым молотом, Солон бросился вперед. Первый воин-скелет, которого он атаковал, ловко закрылся щитом, и пещера наполнилась металлическим звоном. Закипела битва.
Скелет, которого поразил шар Джазары, корчась, лежал на полу. Она переключилась на остальных. Вращая посохом, волшебница сделала выпад, но воин-скелет с молниеносной скоростью отразил его щитом и ударил своим длинным загнутым мечом. Джазара едва успела отскочить назад. Внезапно она поняла, что может оказаться в ловушке, потому что в нескольких футах позади нее находится стена, и начала понемногу передвигаться правее, чтобы обеспечить себе пространство для маневра.
Кендарик пытался действовать уверенно и решительно, но как только воин-скелет приблизился к нему и замахнулся мечом, подмастерье упал на пол и перекатился через голову. Он попал ногой по лодыжке скелета, и тот, потеряв равновесие, тоже повалился. Кендарик из всех сил пнул его сапогом, и ему показалось, что он ударил по железу, которое, правда, затрещало.
Кендарик снова перекувырнулся и, поднявшись на ноги, чуть не лишился головы. Пытаясь убежать, он столкнулся с другим скелетом и опрокинул того на землю. Подмастерье отскочил и тоже упал. На этот раз он рухнул возле самых пяток существа, которое сражалось с Солоном.
Скелет начал валиться вперед, и Солон, нанеся молотом удар сверху вниз, раскрошил ему череп.
Скелет содрогнулся и затих; затем его кости распались.
Кендарик развернулся и пополз вперед, через груду костей. Солон даже засмеялся, увидев это.
— Ты — ходячая катастрофа, притворившаяся человеком, — сказал он Кендарику, — хотя на этот раз ты доставляешь им больше неприятностей, чем мы. — Он сокрушил очередного скелета своим молотом, после чего протянул руку и, схватив Кендарика за воротник, помог подняться на ноги. — Теперь попробуй разобраться еще с одним и уцелеть. Вот этот подойдет, — подтолкнул он Кендарика и нанес удар по щиту ближайшего воина.
Джеймс сошелся с еще одним призрачным созданием и понял, что как фехтовальщик оно и в подметки не годится сквайру. Однако проблема была в другом: шпага Джеймса скользила по костям, иногда царапала их, но нанести ею серьезные повреждения не удавалось. Сквайр понимал, что рано или поздно устанет, и тогда скелет может его ранить.
Он оглянулся и увидел, что Джазара держит одного противника на достаточном расстоянии, но к ней подбирается другой.
— Джазара, сзади! — крикнул Джеймс.
Джазара резко развернулась и присела. Меч скелета просвистел в воздухе, и в этот момент волшебница ловким движением просунула посох между ног костяного воина. Существо с грохотом рухнуло на пол.
Джеймса вдруг осенило.
— Сбивайте их на пол! — крикнул он. — Подсекайте их!
Джазара перехватила посох поудобнее и ударила скелета, который напал на нее первым, по ногам, опрокинув его наземь. Джеймс притворился, что собирается ударить по верхнему уровню, затем резко опустился вниз, схватил противника за ноги, вскочил и перекинул костяного воина через себя. Сквайр резко развернулся и прыгнул, всем своим весом приземлившись на череп скелета. Ноги пронзила боль, как будто он приземлился на камни, однако хруст костей возвестил о том, что противник повержен.
Кендарик ползал, как краб, ныряя под удары и перекатываясь из стороны в сторону. Джазара последовала примеру Джеймса и посохом сокрушила череп одного из костяных воинов, пока второй пытался подняться на ноги.
Джеймс поспешил к волшебнице и ударил существо сзади по ногам, в то время как она обрушила на скелет свой посох. Джеймс оглядел подземный зал.
— Трое готовы.
— Четверо, — сказала она, когда Солон разнес череп еще одного противника.
— Давайте действовать вместе! — крикнул Джеймс.
— Как? — закричал Кендарик, нырнув под очередной страшный удар мечом и размахивая своим оружием на головой так, будто это могло помешать нападавшему.
