– Потому, что ты его сестра София Гобашвили, открывшая в столице оккультный салон.
– Когда он видел свою сестру в последний раз?
– Пятнадцать лет назад, когда она ещё ходила в первый класс.
– Фотография сестры имеется?
– Нет, на это у нас просто не хватило времени.
– Хорошо, – кивнула Валя-Эргида. – На всякий случай я надену парик и чёрную вуальку.
Тем временем Цимбаларь протянул ей довольно пухлую папку.
– Здесь находятся все сведения о семье Гобашвили, которые мы успели собрать, а также подробная биография Сергея. Кроме того, тебе придётся тщательно изучить улицы и достопримечательности города Сызрани. Гобашвили обязательно спросит тебя о своём родном городе.
– Я помню названия шести тысяч звёзд и имена всех падших ангелов, число которым – легион, – сказала Валя-Эргида. – Так неужели я запутаюсь в улочках какого-то провинциального городишка?
Заслышав эти слова, Кондаков обменялся с Людочкой многозначительным взглядом и покрутил указательным пальцем возле виска.
– Но это ещё не всё, – продолжал Цимбаларь. – Ты должна вести себя в полном соответствии с канонами избранной профессии. Предсказывать будущее, отгадывать прошлое, вызывать тени умерших, общаться с духами, снимать порчу, накладывать заклятия, даже толковать сны. Постарайся быть предельно естественной. Иначе мы спугнём Гобашвили, а это чревато непредсказуемыми последствиями.
– В сравнении с другими занятиями, которым я посвятила свою жизнь, ваше предложение выглядит, как невинная забава, – беспечно ответила Валя-Эргида.
Тут уж не выдержал Кондаков.
– Интересно вас, дамочка, послушать, – произнёс он с нескрываемым ехидством. – Всё-то вы на свете знаете, всё-то вам по плечу! Одним словом, хиханьки да хаханьки. А операция, между прочим, намечается самая рискованная. И её успех на девять десятых будет зависеть от вас. Хотелось бы, знаете, удостовериться в вашей профпригодности.
– Так в чём же дело? – Валя-Эргида развязно подмигнула Кондакову. – Вам погадать?
– Неплохо бы для начала, – старикан приосанился.
– На чём будем гадать?
– Да на чём угодно!
– Тогда подходите поближе. Это не надо, – она отстранила ладонь, протянутую Кондаковым. – Для вас мы выберем что-нибудь попроще… Скажите, вы человек верующий?
– Я православный атеист, – фраза была пусть и расхожая, но соответствующая действительности: за последнее время эта категория верующих стала самой многочисленной.
– Учтите, что в представлении христианской церкви любое гадание есть сделка с дьяволом, – предупредила девушка.
– Он этих сделок уже столько совершил, что и сам не упомнит, – съязвил Цимбаларь.
– Твоя правда, – махнул рукой Кондаков. – Одним грехом больше, другим меньше. Действуйте… А кстати, сколько видов гадания вам известно?
– Ровным счётом девяносто девять, – без тени юмора сообщила девушка.
Кондаков, естественно, не поверил.
– Да не может быть! Откуда столько?
– А давайте посчитаем! – Валя-Эргида с готовностью приняла вызов. – Мне известны следующие виды гадания: по числам, по травам, по игральным картам, по отрубям, по миске с водой, по вращению шара, по расплавленному воску, по зеркалам, по рыбам, по медным сосудам, по семенам, по камням, по сжиганию ладана, по таблице логарифмов, по священному писанию, по вину, по жареной бараньей голове, по звёздам, по полёту птиц, по почерку, по снам, по решету…
– Верю, верю, верю! – прервал её Кондаков. – Так можно всю природу задействовать. А что бы вы предложили мне?
Смерив Кондакова оценивающим взглядом, девушка сказала:
– Вам бы подошла гастромантия – гадание по звукам в животе.
– Нет-нет! – запротестовал Кондаков. – Это слишком интимно. Давайте что- нибудь другое.
– Тогда попробуем капномантию – гадание по дыму. Вы курите?
– Недавно бросил.
– Придётся закурить, – она сделала требовательный жест в сторону Цимбаларя, и тот немедленно поднёс коллеге зажжённую сигарету.
Кондаков уступил насилию и с видимым удовольствием затянулся.
– Не так быстро, – попросила Валя-Эргида. – Выпускайте дым через нос… А что, собственно говоря, вас интересует?
– Ну, сначала несколько общих слов. Кто я такой, как живу и прочие подробности.
– Вы офицер милиции в чине подполковника, холостяк и резонёр, недовольный своей судьбой, – без запинки выложила девушка.
– Хм. – Кондаков ладонью разогнал облако ароматного дыма. – То, что я недоволен судьбой, ясно и без гадания. Кто же сейчас ею доволен? Это касается и резонёрства. Годы, знаете ли… А остальное, предположим, вам заранее мог рассказать Сашка. Он у нас мастак на всякие дешёвые розыгрыши. Вы лучше поведайте о моем будущем. Сколько я ещё протяну?
– Если сделаете операцию, на которую никак не можете решиться, то ещё лет пятнадцать-двадцать. Наследственность у вас неплохая.
Кондаков подавился дымом, отшвырнул сигарету и со словами: «Ну знаете ли!» – поспешно удалился на кухню.
– Попробуйте погадать мне, – неуверенно предложила Людочка.
– А разве есть такая нужда? – осведомилась Валя-Эргида. – Злоупотреблять подобными вещами не стоит.
– Есть нужда, – ответила Людочка. – Мне закурить?
– Не надо. Позвольте только взглянуть на ваш пупок. Это называется омфиломантия.
Людочка послушно приподняла кофточку, под которой по нынешней моде ничего не было поддето, и представила на всеобщее обозрение свой пупок, вполне симпатичный, хотя и не отягощённый золотыми колечками и бриллиантовыми булавками.
– Вы, милочка, состоите в звании лейтенанта, до сих пор не замужем, хотя всё время думаете о своем будущем ребёночке. Ничего не бойтесь. Роды пройдут вполне благополучно.
– И когда же это случится? – Людочка пренебрежительно прищурилась.
– Это уже будет зависеть от вас самой. Но, думаю, не позже чем через пару лет. А сейчас не стоит забивать себе голову всякой ерундой.
Насмешки, кое у кого уже заготовленные, так и не сорвались с языка. Цимбаларь крестом сложил руки – я тут, дескать, ни при чем.
Из кухни, что-то торопливо дожёвывая, показался Кондаков. Он заискивающе поинтересовался:
– Так это… Насчёт операции. Вы полагаете, что она пройдет успешно?
– Конечно. Случай-то пустяковый. Нынче это делается без помощи ножа,
