Земля мелко задрожала, с бруствера посыпался песок, от нарастающего гула зазвенело в ушах.
Твари в панике метались между деревьями, сталкивались, выли и визжали. Гул нарастал, как звук турбины реактивного двигателя перед взлетом истребителя.
Мой взгляд уперся в установку.
Наш Кирилл откинул крышку зарядника, вложил туда что-то, захлопнул. Взялся за рубильник и поднял голову, обратив к небу темное лицо, будто ожидая чего-то.
По верхней площадке катался клубок тел. От удара в сторону отскочил матово-черный шлем сектанта. Клубок расцепился, Курортника от падения спасли перила. Монолитовец вскочил, поднял пистолет.
Выстрел.
Кирилл дернулся, опустил голову. Наши взгляды встретились. Он вдруг улыбнулся мне. Курортник сзади прыгнул на сектанта. Выстрел.
Кирилл качнулся, но устоял на ногах.
У меня на часах пискнул таймер обратного отсчета.
Пять…
Леха пробил трехгранной пикой затылок монолитовца. Выстрел.
Кирилл упал на колени между широкими раструбами, рванув вниз ручку рубильника. Четыре…
Из раструбов ударил голубой свет, накрыл Кирилла. Гул - предшественник выброса - резко оборвал ся, от внезапной тишины заложило уши. Три…
Курортник перемахнул через перила и приземлился рядом с Кириллом. Схватил его, чтобы оттащить в сторону.
Меня потянули за плечи назад, к убежищу. Я вырвался.
Два… Нет!
Кажется, я кричал, но не слышал своего голоса.
В голубом сиянии перед раструбами выделялись черными сгустками две фигуры. Курортник переместился вбок, и они слились в одно темное пятно.
Один…
Лучи ударили во все стороны, стирая краски, заливая пространство бело-голубым светом. Над установкой разрастался шар сияния.
Меня ударили по голове, дернули назад - и швырнули на пол.
Ноль.
Вспышка. Белые, прямые, как спицы, лучи рванулись внутрь убежища сквозь щели между дверью и уплотнителем. Щелкнул замок. Свет исчез.
Отмель и Пригоршня сползли на пол под дверью.
Наступила пронзительная, звенящая тишина.
Я лежал на цементном полу. Над дверью тускло светила лампа. Ее мерцание раздражало, я закрыл глаза. Что там, наверху? Бушует выброс, растет пузырь марева или просто настала тихая ночь? Мутанты пожирают трупы сородичей… А Леха и Кирилл сидят на пандусе, свесив ноги, и болтают о всякой ерунде.
Звон в ушах стих. Я сел. Царапины на лице саднили. Достал индивидуальный пакет, сорвал упаковку, промокнул кожу тампоном. Стиснул зубы - больно, порезы от когтей слепой собаки глубокие. Нужно обработать, возможно, придется накладывать швы. И как только эта тварь рыжая мне глаз не выцарапала…
Поморгал. Вроде вижу нормально. Со стороны я, наверное, выгляжу как зомби какой-то.
Огляделся. Сидящий Отмель подпирает спиной дверь. Правой рукой зажимает рану на плече, в ногах Арден - голова на лапах, язык высунут. Химик в двух шагах возится с Григоровичем. Пригоршня разглядывает потолок. Дальше какие-то незнакомые люди под стеной. Убежище четырнадцатой лаборатории не слишком большое, внутри поместилось человек двадцать. Где-то там лежит Лесник…
Я повернулся - за мной сидел Кирилл, уткнувшись подбородком в колени и обхватив их руками.
Я выдохнул: «Леха там…» - шепот получился громким, - встал, и Отмель сразу сказал:
- Лабус, сядь. Сядь, я приказываю! По инструкции выжидаем час после выброса.
- Мне… - Я сглотнул. - Я…
- Сядь!
Раздались перешептывания.
- Не пугай людей.
Я поджал губы. Хотел разгладить усы, но рука застыла на полпути. Перед глазами стояла мутная пелена. Скрипнув зубами, я зажмурился и сел.
Но я ведь не видел, как погиб Леха. Никто не видел. И Кирилл за спиной сидит. Живой.
Открыв глаза, я оглянулся, проверяя, не померещилось ли.
Пацан сидел в прежней позе. Может, уснул. Если спит, это хорошо. Это замечательно. Во сне организм восстанавливается, набирается сил. Нервная система успокаивается.
Я сказал:
- Отмель, давай плечо посмотрю.
- Валяй, - вяло ответил он и убрал оружие с колен.
Я подсел к нему. Достал нож, чтобы разрезать лямки разгрузки и куртку вокруг раны.
- Как думаешь, установка сработала? - Отмель мотнул головой:
- Лабус, давай не сейчас. Не надо.
Я срезал лямки, потом вспорол куртку. К нам подошел Химик, сел рядом, помог промыть рану. Он, похоже, был единственным, у кого рюкзак оказался при себе. А там и спирт, и контейнер с артефактами, и бинты.
- Как Григорович? - спросил у него Отмель.
Химик казался сосредоточенным и слегка отрешенным. Наверное, размышлял обо всем, что произошло, прикидывал что к чему и делал выводы. Он заговорил медленно, явно думая о другом:
- Многочисленные переломы и тяжелое ранение в живот. Бредит. Талдычит одно и то же про пулю какую-то и рубильник. - Сталкер достал из жилетки пластиковый цилиндр. Голубой свет полился сквозь стенки, выхватывая лица из темноты. - В руке сжимал, я еле вытащил. Вцепился…
Я вздрогнул. Возникла догадка: а ведь наш Кирилл знал все наперед! Взял «пулю» для зарядника из рюкзака Лесника. Перед глазами встала картина: кусты с пологом ржавых волос, на земле валяются примус, портянки, еще какие-то вещи, рюкзак вывернутый. «Пулю» искал тогда Кирилл. Знал, что Григорович не успеет… А может, простое совпадение? Нет. В Зоне не бывает совпадений. Все было предопределено. Все так и случилось. И Кирилл сознательно пошел на смерть. Ведь он ждал, не поворачивал рубильник. Ждал, когда сектант выстрелит. Когда придет время умереть. Чтобы похоронить вместе с собой ту тварь, что поселилась в нем… Но кое-что пошло не так - наверное, он думал, что Курортник спрыгнет к убежищу, а не бросится вытаскивать его, Кирилла, уже почти превратившегося в какое-то другое существо… Он плохо знал Курортника. Я тряхнул головой.
Потом. Выходят в госпитале Григоровича, буду говорить с ним.
Пока бинтовали Отмеля, я все боялся глядеть на часы. Боялся выйти на поверхность и одновременно жаждал этого. Два желания снова разрывали меня на части, я не мог выбрать. Как тогда, у траншеи: бежать на помощь Лехе или вскрыть дверь, привести в чувство Кирилла, набрать код…
Только тогда все решали секунды, а сейчас времени было предостаточно. И это мучило меня.
Пискнули часы Отмеля. Я дернулся.
Он поставил винтовку на приклад. Кряхтя и опираясь на ствол, поднялся. Арден вскочил, ощерился и часто задышал.
- Открываем. Всем прижаться к восточной стене. Пригоршня, Химик, встаньте по сторонам у входа. Я открываю, выхожу, Лабус сразу за мной. Если меня или Лабуса ранят, убьют или еще что-то такое произойдет… - Юра выдержал паузу, обвел взглядом убежище, - то дверь закрыть. Нас не втаскивать обратно. Всем ясно?
Сталкеры кивнули, из темноты раздалось несколько «да» вперемежку с «ясно».
