— Что?! Такова награда?!! — Ланс забегал вокруг стола, как сумасшедший.
— Зато жена твоя как счастлива будет — золотой супруг! — засмеялся Денис.
— И зайцы по лесу волков гонять перестанут, — закатилась Кэтран: до нее тоже дошло, чем наградил Кузьмич Ланса.
Последний дал еще пару кругов вокруг стола, подскочил к старику и что-то азартно ему зашептал.
— Нет.
Ланс, размахивая руками, опять зашептал.
— Я сказал — нет!
— Поимей совесть, блин! Друг женится! Посмотри на них! Чтоб я на их свадьбе не выпил? Ты припух!
— Ладно. Сколько надо?
— Три месяца.
— Чего?!
— Три месяца: сначала — выпить, потом — закусить, потом — похмелиться...
— Угу, на каждую операцию — по месяцу?.. Три дня!
— Хоть неделю дай!
— Три дня! Только на свадьбах!
— Идет! — немедленно согласился Ланс.
— Да, стареет Кузьмич, — еле слышно шепнул стажер Кэтран, которая уютно примостилась у него на коленях. — Теперь пока Ланс всех в своем королевстве не переженит — не успокоится.
— Чем же вас-то отблагодарить? — поскреб бороду Кузьмич, поворачиваясь к Денису и Катран. — Самым главным вы уже друг друга наградили... Не хочу гадать — говорите сами. Чего хотите, каких сокровищ?
Денис нежно погладил по плечу Кэт.
— Тут ты прав, старик: самое главное сокровище у меня на руках... Вот разве что... Должок у меня небольшой есть: надул я в одном мире неплохого человека — на двадцать золотых напарил. Вроде мелочь, а неудобно...
— Уже отдал, считай, — засмеялся Кузьмич. — Твоему доверчивому Вилли его друг подарит скоро кое- что подороже горсти монет. С личной подписью подарит... Да посмотри сам!
Кузьмич щелкнул пальцами. Противоположная стена комнаты растаяла в воздухе, и перед ликвидаторами появилась полутемная комната. За письменным столом сидел джентльмен в черном сюртуке, в котором стажер сразу опознал Джона, и задумчиво жевал кончик пера. Джентльмен улыбнулся своим мыслям и начертал первые строки на пергаменте, лежавшем перед ним.
— Ух, ни фига себе! — ахнул Денис. — Так это...
— Он самый, — подтвердил Кузьмич. — Могу еще кое-кого показать...
Следующий щелчок пальцами — и картина сменилась.
— Смотри — Алекс! — обрадовалась Кэтран. — Выбрался-таки из леса. Я так за него волновалась!
— Не только выбрался — уже к дому подъезжает, — успокоил их Кузьмич. — Заплатили вы ему щедро.
Алекс выскочил из кареты и бросился навстречу вышедшей из дома старушке.
— Шарль, — всплеснула руками она.
— Матушка! Смотри, что я в дороге написал! — восторженно закричал юноша, потрясая стопкой бумаги.
— значилось на титульном листе.
— Вот конспиратор! — поразился стажер. — Под чужим именем путешествовал!..
Чего-то подобного он в принципе и ожидал.
— Показать, чем датчанин занимается?
— Путевые заметки небось расшифровывает и тут же лопает — чтобы добро не пропало... Плагиаторы! — весело возмутился Денис. — На лету идеи тырят!
— Искра божия в них проснулась, — строго оборвал его Кузьмич.
— Ничего не понимаю. Сказки на Земле писались, а здесь они...
— Что непонятно-то? Каждый писатель на Земле создает свой мир — в меру сил и способностей. Грех не использовать такую помощь от внуков своих. Вот Создатель и материализует потихоньку их задумки: вдруг что интересное получится?
— Но почему сами писатели в своих мирах оказались?
— А как ты хотел? Они ведь и есть точка отсчета! В каждую книгу автор вкладывает частицу собственной души.
