— Все равно не очень ясно, — нахмурился Денис. — Я эти сказки с детства назубок знаю. Точно помню: ни Ганс Христиан, ни Шарль такого бреда не писали! У них все гладенько и прилично — чисто детские варианты!..
— А тут уж с тебя спрос — чай, тоже землянин, и фантазия у тебя буйная!.. Вот, говоришь, в детстве Андерсена читал?
— Ну!
— Мнение было одно. А когда постарше стал, помнишь, как кумекать стал? Разбойнички всех грабят, убивают, а, кроме шмоток да золота, ничего не берут... Что ты о них подумал?
Денис покраснел: точно — был грех!
— Вот и пришлось вам на пару с Лансом выть про голубую луну.
— Так что же... все они... — Денис потрясенно посмотрел на друзей, — плод моего воображения?
— Ты, кажется, возомнил себя Богом!.. Не обольщайся. Перед тобой нормальные люди, во плоти существующие в нормальных мирах.
Денис облегченно вздохнул и еще крепче прижал к себе Кэтран.
— Ну что, полегчало? — улыбнулся Кузьмич.
— Еще как! Хотя жаль... — Денис мечтательно закрыл глаза. — Будь я Богом — или хотя бы приличным магом — для любимой своей нафантазировал бы от души...
— Ой, Дэн, — приникла к его груди Кэтран, — я тебя и такого люблю!..
Ланс и Кузьмич застыли, челюсти у них отпали.
Блаженно закативший глаза Денис с принцессой на руках медленно поднимался в воздух. Над головой его мерцал нимб. За спиной угадывались белые крылья. Парочка двигалась к окну. Навстречу им откуда-то выплыло серебристое облачко, стремительно превратившееся в хрустальный дворец.
— Недоглядел! — простонал Кузьмич. — Ну до чего же шустрый юнец! Посмотрел-таки в зеркальце! Старый я стал, неповоротливый... Прости, парень, счастье твое — ветром унесло! Нельзя тебе здесь оставаться, а ей — туда не попасть... Вот ведь беда... Отменяется свадьба!
Налетевший вихрь вырвал из рук стажера невесту.
— Дэн!..
— Кэтра-а-а-н!!!
Юноша грохнулся на полусгнившие ступеньки старого дома, вскочил и очумело закрутил головой. Взгляд его упал на скамейку под окном, на которой сиротливо лежал сверток, перетянутый алой лентой. События трехлетней давности всплыли в памяти сами собой. Было ему не до подарков друга, но что-то заставило, сунув под мышку трофейные рога, протянуть руку к свертку и решительно содрать праздничную упаковку. Там лежала книга. Новая. Пахнувшая свежей типографской краской.
Дрожащими руками юноша распахнул томик и на обороте обложки прочел аккуратные строчки дарственной надписи:
'Дэн, главный герой этого сомнительного «шедевра» написан целиком с тебя. Даже имя и фамилию менять не стал. Надеюсь, тебе понравится.
— Валька... Шебалин... Зар-р-раза!!!
Денис вихрем пронесся мимо тусклого фонаря и ринулся в сторону шоссе. Если его вернуло обратно практически в то же время, что и выкинуло из родного мира, еще имелся шанс все переиграть.
— Валька!!!
Маршрутка с развеселыми гостями уже собиралась скрыться за поворотом, но Валька еще стоял на месте. Он заносил ногу, собираясь нырнуть в такси.
— Стой!!
Денис вихрем налетел на него, выдернул из машины и так тряхнул за грудки, что очки повисли на одном писательском ухе.
— Э... Т-т-ты что?
— Нет, это ты что?! Писака хренов! Тебе женить меня западло было? Как в хороших добрых сказках — свадьба, мед-пиво! И чтоб жили долго и счастливо!!!
— Да отцепись от меня! Сначала невесту себе найди...
— Ты ж за меня постарался! — зарычал Денис, потрясая книгой.
— Ах, вот в чем дело... — облегченно вздохнул Виол. — Когда прочитать-то успел?.. Стоп, как свадьбы не было?! А ну, дай сюда!
Валька вырвал книгу из рук друга, поправил очки и пробежал глазами последние строчки.
— Вот это номер! Слушай, я этого не писал...
— Так напиши!!! — прорычал Денис. — Если к утру на страницах свадьбу не устаканишь, я те настоящий шабаш устрою, понял?!
— Обалдел?.. Слушай, ты где такой хипповый костюмчик оторвал?
Валька уставился на расшитый золотом и серебром камзол друга, на крутые козлиные рога, торчавшие под мышкой, перевел глаза на книгу... Только тут до него наконец начало кое-что доходить.
