- Так в чем проблема?
- В том, что у нас и у вас под носом какая-то третья сила возникла. Гребет все под себя. И ваших и наших. Командует парадом какой-то папа. Чуешь, чем дело пахнет?
- Наших там нет, - ледяным тоном отчеканила трубка.
- Обращенные есть.
- Это да... Слушай, Лучезарный, что ты от нас хочешь? Чтобы мы поломали графики работ, утвержденные на много тысячелетий вперед, бросили все и очертя голову кинулись в тридевятое?
- От вашей конторы я уже давно ничего не жду. Вы всегда были бюрократами. Здесь я и сам разберусь. Тем более что у меня тут есть и личный интерес. Мерси за информацию.
- Удачи тебе, Лучезарный.
Люцифер аккуратно прикрыл крышку мобильника.
- Не разберешься, - мрачно сказал Кощей.
- Почему? - удивленно поднял брови дьявол.
- Нечего тебе здесь делать, - решительно заявил Кощей. - Это моя территория. Сам разбираться буду.
- Не в моих привычках навязывать свои услуги клиентам, - пожал плечами Люцифер, - обычно они это делают сами, но у нас договор...
- Ты ко мне с этой липой лучше не лезь! - взвизгнул Кощей, потрясая кулачками.
- Как скажешь, - вновь пожал плечами нечистый, - но есть у меня предчувствие, что это не последняя наша встреча. - Он щелкнул пальцами и исчез в блеске молнии под громовые раскаты.
Кощей тоскливо оглядел опустевшие стены замка.
Саламандру, вывалившуюся из огня с огромным мешком, встречали в посаде как героя. Обеспечили почетное место в сковородке, пододвинули свежее ведро, освободили от железной одежки и принялись расспрашивать.
- Кощея не видала?
Саламандра отрицательно тряхнула головой. Вид у нее при этом был какой-то странный, нездоровый.
- Картины все собрала?
На этот раз кивок был утвердительный. Затем, не дожидаясь дальнейших вопросов, Саламандра макнула морду в ведро, сделала длинный глоток, облегченно вздохнула и подала наконец-то голос.
- Старый козел!!!
- Это ты о ком? - подозрительно спросил Никита Авдеевич.
- Кощей, - зло буркнула ящерка, - ловушку устроил, гад.
- Рассказывай! - приказала Центральная.
Оказывается, пока Кощей прятал по подвалам свои магические свитки, Саламандра занималась дегустацией его коллекционных вин. Содрав со стены первое и единственное в малом зале полотно, ящерка обнаружила нишу, заставленную бутылочками всевозможных видов и размеров. Любопытная ящерка схватила первую попавшуюся и, недолго думая, выжгла из горлышка пробку. Понюхала. Запахом жидкость чем-то смахивала на 'эликсир'. Легкомысленная и не очень трезвая Саламандра, не заботясь о последствиях, направила рубиновую струю в пасть и взвыла от боли. 'Эликсир' Кощея был не того качества, нежели 'эликсир' 'папы'. Челюсти ящерки захлопнулись и прикипели друг к другу в таком положении. Разгневанная Саламандра устроила в баре погром, затем, вспомнив, зачем ее сюда прислали, покидала картины в мешок, влепила стрелу в сиденье трона, насадила на него послание Чебурашки и переместилась обратно в посад. К счастью, 'эликсир' 'папы' вернул ей способность говорить. Это преисполнило сердце маленькой ящерки великой благодарностью, о чем она и сообщила своим новым друзьям.
- У меня глаз наметанный, - довольно сказал Никита Авдеевич. - Берем ее в команду.
- Берем, - согласились головы, - папа, правда, ей и сам какое-нибудь испытание назначить может.
- Выдержит, - уверенно заявил петух.
- Лично перед папой ходатайствовать буду, - пообещал Чебурашка.
Из мешка вытряхнули картины и занялись изучением трофеев.
- Вы думаете, ему это понравится? - засомневался воевода, рассматривая полотна Кощея.
- Нет, - уверенно сказал домовой - А вот эту ему вообще показывать нельзя.. - Старый плешивый козел, - взорвался вдруг прораб, увидев хозяйку посада на коленях Его Бессмертия. - Нет, ты представляешь, папа на коленях на полу, а Василиса на коленях у Черепа!
- Да-а-а, - протянула Левая, - с подарком накладочка вышла.
- Хорошо, Саламандра не слышит, - вздохнула Правая. Утомленная ящерка, закончив курс лечения 'эликсиром', закопалась в горячие угольки и мирно посапывала в костре. Огонь весело пожирал остатки терема очередного боярского недруга воеводы.
- Есть идея, - сказала Центральная.
- Ты гляди - опять у нее идея, - громогласно прошептала Правая Левой.
- Наша работа, - гордо ответила Левая. - Подкорку на совесть отделили... от души...
- Мы, драконы, подревнее Кощея будем, - продолжила меж тем Центральная, - кое-что из магии я еще помню...
- Ой, я тоже, - обрадовалась Левая, сообразив, о чем идет речь.
- И я... - расплылась в счастливой улыбке Правая. - Подать сюда Кощееву живопись!
Картины расставили вдоль стен терема Василисы. Изображения на них едва заметно шевелились в такт мерцаниям костра. Казалось, они вот-вот оживут...
- Чур, эта моя, - кивая на картину с коленопреклоненным Иваном, потребовала Центральная, - с остальными делайте что хотите.
Правая и Левая не возражали, у них было широкое поле деятельности.
- Поехали, - по-гагарински скомандовала Центральная, и изображения ожили...
Василиса спокойно скинула руку Кощея со своего стройного стана, флегматично залепила ему пощечину, спрыгнула с бессмертных колен, непочтительно зажала его костлявый нос между двумя пальцами и потянула вниз. Кощей, не удержавшись на вершине трона, кубарем покатился по ступенькам. Навстречу ему уже поднимался Иван. Деликатно уступив дорогу зеленоватому клубочку, богатырь взгромоздился на трон, и радостная Василиса прыгнула в его объятия. Кощей же занял место Ивана и валялся в ногах у подножия трона, раболепно согнув спину.
- Ну как? - гордо спросила Центральная.
- Здорово! - оценил ее искусство воевода, только вот папа здесь какой-то... не такой.
- Верно, - согласилась Центральная. Расписная рубаха Ивана позеленела и покрылась темными пятнышками.
- Так пойдет?
- Что надо! - удовлетворенно кукарекнул петух.
У Правой и Левой дела шли гораздо хуже. Они гоняли своих Кощеев по полотнам, не зная, куда их пристроить. Центральная пришла им на помощь.
- Закапывай! - скомандовала она.
Кощей, пытавшийся спрятаться за грудой черепов вместе с конем, нелепо взмахнул руками и провалился вниз.
- Это другое дело, - удовлетворенно крякнула Левая.
- Пейзаж мрачноватый, - подал голос Чебурашка.
- Поправим!
Из пустых глазниц и оскаленных ртов выползли ярко-зеленые ростки, набухли бутоны, лопнули, и груда желтоватых черепов превратилась в холм, густо поросший праздничными алыми маками.
- Вот это другое дело!
С Кощеями на других полотнах тоже не церемонились. Их безжалостно закапывали, затаптывали и даже топили. Преображенные полотна осторожно, дабы Илью не разбудить, расставили вдоль стен горницы и вернулись к догорающему костру. Выпили, кто сколько осилил, за успех новобранца, потом за 'папу', потом...
До лавки Никита Авдеевич и Чебурашка доползти не смогли. Левая и Правая заботливо подсадили их
