чем не бывало 'ушлая старушка'. - Идея, конечно, хорошая, но моя поляна, мой и доход!
- Никак нельзя, - внушительно сказал Соловей-разбойник. - Законы надо соблюдать! Кто налоги не платит, того в острог али еще хуже - в суд.
- Соловей! - засмеялась ведьма. - Ну надо же! Соловей-разбойник острогом пугает. А почему суд-то хуже?
- Во-первых, я теперь не Соловей-разбойник, а воевода сыскного приказа, а во-вторых, лучше ко мне в острог, чем к Горынычу в суд.
- А Горыныч тут при чем?
- А я теперь мировой судья, - сообщила Центральная.
- Я тоже, я тоже, - загалдели Правая и Левая.
- Он у нас и правеж осуществлять будет. - Соловей опрокинул свою чашку в рот и торопливо зажевал бубликом. - Вот и прикидывай, что лучше - суд или острог.
- Нечего мне клиентов распугивать! - сердито сказала Центральная. - Ты его, Яга, не слушай, я ведь тебя сразу есть не буду. А ежели денежек побольше заплатишь, то и навовсе отпущу. Ты, главное, налогов не плати, а мы с тобой завсегда договориться сможем.
- Это как так 'не плати'? - теперь возмутился Чебурашка. - А казна?
- Казна в убытке не будет, - пояснила Чебурашке Правая. - Мы с ее денежек налоги заплатим. - Мы ж суд, - вздохнула она, - нам законы нарушать нельзя.
- А-а-а, - успокоение протянул прораб, - тогда ладно... пусть не платит. - Затем, поколебавшись, робко спросил: - А никак нельзя устроить, чтобы она налоги заплатила, а потом... это... в суд...
- Класс! - восхитился Илья, - повышаю тебя в должности. Министром финансов будешь. - Чебурашка гордо задрал нос. Капитан щедро раздавал портфели, не заботясь о последствиях. - Ну так что, Ягуся, подсобишь нам супротив Кощея воевать или как?
- Тяжелый ты мне вопрос задал, Ваня, ох тяжелый... Налей-ка мне еще чуток своей дикой медовухи. Без нее, чувствую, этот вопрос не решить. Похоже, у ведьмы, отвыкшей от хмельного, начался процесс 'догонялки'. Она отложила в сторону вязанье. Илья поспешил плеснуть ей в чашку очередную порцию 'дикой медовухи'.
- Ядреная! - покрутила головой Яга.
- Ну так что, темнить будем или откровенно потолкуем? Если пошлешь нас куда подальше, мы даже не обидимся. Мало ли какие у тебя с Кощеем заморочки?
'Дикая медовуха' оказалась настолько крепче настойки из-под мухоморов, что старушку потянуло на откровенность.
- Эх, сынки, да разве ж мне жаль? Таких приятных гостей я уж давненько не видывала. Все больше недоросли царских кровей аль орясины деревенские, возомнившие себя витязями. Теперь-то поменьше ходят, ученые стали... хмыкнула Яга.
- Видать, круто пуганула. Ты их, случаем, не кушаешь?
- Да нет, ну ты что, Иван! За кого ты меня принимаешь? Ну разве что одного-двух... зараз... но не больше... - Ведьма кинула лукавый взгляд на внезапно притихшую компанию. - А потом опять пощусь да вспоминаю их глупеньких... пережуваю.
Чебурашка задумчиво похлопал глазами и начал потихоньку отползать поближе к Горынычу. Соловей на всякий случай набрал в грудь побольше воздуха и надул щеки. Приведя себя таким образом в состояние полной боевой готовности, он застыл в ожидании дальнейших событий.
- Ягуся! - возмутился Гена, с сочувствием глядя на съежившегося Чебурашку - Ты зачем гостей пугаешь?
- Шуток не понимаете, - вздохнула Баба Яга. - Вот и Кощей лет триста назад не понял. Он тогда еще в силе был, а я молодая, глупая... любила озорничать... Вот и допрыгалась. Теперь до конца жизни Кощеевой на этой полянке сидеть, смерть его охранять... Ой! - Яга зажала себе рот сморщенной ладошкой и стрельнула глазами в сторону капитана. Будь Илья попьянее, он бы ни за что не заметил хитринку, мелькнувшую в ее глазах.
- Ты здесь, значит, вроде как в ссылке или в заключении по его милости, - сообразил капитан. - А что ж тебе мешает Кощею шею свернуть, коль его смерть в твоих руках?
- Слово дала... честное нечистое!
- Какое слово? - полюбопытствовал Илья.
- Что всех незваных гостей буду отсюда выпроваживать, а место, где погибель его запрятана, никому не покажу и всячески охранять буду.
- Это, бабуль, не проблема, - успокоил ее Илья. - Зачем нам знать, где его погибель? Это лишнее. Нам достаточно узнать, где ее нет. А насчет того, чтобы гнать нас отсюда, так ты честно пыталась это сделать, но отступила перед превосходящими силами противника Хочешь, я тебя для убедительности веревками свяжу?
- Не хочу. Я тебе и так верю, - радостно сказала Яга, довольная сообразительностью незваного, но такого долгожданного гостя. Окрыленная надеждой, что с трехсотлетним заключением скоро будет покончено, она нетерпеливо вскочила и поставила вопрос ребром: - Вы сюда что, пить прилетели или делом заниматься?
- Одно другому не мешает.
- Ну если не мешает, то смотрите внимательно, где смерти Кощеевой нет.
Яга оглушительно свистнула. В избушке с треском распахнулось окно. Метла так спешила на зов хозяйки, что не успела затормозить и швырнула ведьму прямо на Соловья-разбойника. Торпедированный живот новоиспеченного воеводы разбойного приказа, застывшего в полной боевой готовности, всколыхнулся, и Соловей издал такой оглушительный свист, что все участники пикника на природе попадали замертво.
- Нет, Соловей, художественным свистом тебе заниматься противопоказано, - пробормотал Илья, поднимаясь с земли.
- Еще раз свистнешь, я тебе обязательно какую-нибудь бяку сделаю, посулила Яга, взгромождаясь на метлу. - Ну пошли, Иван, покажу, где смерти Кощеевой нет.
Довольный капитан поспешил за ведьмой. Далеко идти не пришлось. Метла вместе со своей наездницей летала вокруг гигантского валуна.
- Здесь ее нет, здесь нет, здесь тоже, - указывал сухонький пальчик Яги на пожухшую траву вокруг валуна.
- Значит, здесь ее нет? - уточнил Илья, стуча по камню
- О камешке речи не было, - уклончиво произнесла ведьма, - есть здесь, кстати, еще одно местечко, где его смерти нет
Ступа уже летала вокруг дуба, росшего буквально в десяти шагах от глыбы, которую старательно исследовал капитан.
- Ясно, - отмахнулся Илья, - под дубом ее тоже нет.
- О том я и толкую.
- А на дубе? - не отрывая взора от валуна, спросил капитан.
- Ищите и обрящете... - туманно произнесла ведьма, возвращаясь на место. В руках старушки вновь замелькали спицы.
- Да-а-а, - протянул Илья, почесывая затылок. - Такую махину и Горынычу не поднять.
Он присоединился к своей команде, которая, пользуясь отлучкой рулевого, уже налила еще по одной. У Яги вдруг куда-то пропала 'догонялка', и от очередной чарки она вежливо отказалась
- Геночка, тебе тоже хватит, - решительно за явила старушка. - Водички лучше попей. Родниковой. Мозги хорошо прочищает. - И сивуха в чашке зеленого домового уступила место чистейшей родниковой воде.
- Ну что, нашли смерть Кощееву? - полюбопытствовал министр финансов, поднимая свою чашку.
- Нашли, где ее нет, - задумчиво пробормотал Илья, мучительно соображая, как бы сачкануть, не теряя лица. - Осталось только придумать, как ее вытащить оттуда, где она есть.
- Мозги промыть надо, - порекомендовала Левая
- Корку от подкорки отделить, - подсказала Правая.
