и драгоценностями одеждах, но привязана. Причем, весьма надежно. Ни встать, ни рукой махнуть. Буду считать, языка взял. Достаю нож и обрезаю все веревки. Девушка молча падает в обморок. Мне под ноги. Массаракш! Поднимаю и затаскиваю ее вместе с паланкином в дом.
Сэконд. Сандра
Посмотреть на поединок собрались все жители форта, за исключением часовых на вышках. Даже женщины из бараков. Мужчины заключали пари. Сандра вышла в центр круга.
— Эй, Свинтус, Коровья Лепешка, выходи!
Зрители взревели от восторга. Не успел Свинтус протолкаться в круг, Сандра вновь закричала:
— Спорим на бочонок вина против ведра воды, что я тебя без оружия уделаю!
— Идет! — отозвался Свинтус. — Я заставлю тебя все это ведро выпить!
— Снимаем оружие! — отстегивая на ходу меч, Сандра направилась к своим секундантам — Умнику и Скару.
— Ловко ты его обманула — похвалил Умник. Девушка оглянулась на Свинтуса. Тот отстегнул меч в ножнах, высоко поднял над головой, отдал Копыту. Вынул нож, поднял над головой, отдал. Сандра догадалась, что это ритуал. Она разоружалась намного дольше. Меч, нож на поясе, нож из левого мокасина, нож из правого. Каждый предмет зрители встречали все более громким криком восторга. А Сандра продолжала — звездочка из левого кармана, звездочка из правого, грузик на цепочке, свинцовый шарик. Подумала, сняла кожаную куртку. Осталась в легкой, спортивной, обтягивающей фигуру, не стесняющей движения. Свинтус тоже снял куртку, оголив волосатый живот.
— Сними амулет — приказал Лось. Он был судьей на поле. Сандра сняла чешуйку, погладила, отдала Скару.
— Скар, а зачем судья, если все можно? — спросила она.
— Судья следит, чтоб зрители вам не мешали.
— Готовы? — спросил Лось. — Начинайте!
— Шире круг! — закричала Сандра, идя навстречу Свинтусу. Не доходя пяти шагов, завопила во всю силу легких: «Банзай!», крутанулась на одной ноге и ударила пяткой в живот. Нога заболела. Два сантиметра жира, а под ними твердость литой резины. Свинтус отступил на два шага, потер пятерней живот. Поковырял пальцем в ухе.
— Ну, мужики, — доверительно сообщил он окружающим, — будто лошак копытом приложил!
Сандра поняла, что пропала.
Свинтус наступал. Выставив вперед левую руку, чуть пригнувшись, шел на нее. Сандра отступала, кружа вокруг него. Она приметила лужицу скользкой грязи, и теперь пыталась загнать в нее Свинтуса. Как только он встал туда, Сандра с воплем бросилась мимо него. Свинтус поскользнулся, Сандра пригнулась, проскочила под его рукой, схватила за щиколотку и побежала дальше. Свинтус распластался на земле. Сандра кошкой прыгнула на спину, взяла на болевой прием.
— Сдавайся, больно будет!
Но мужчины Сэконда не умели сдаваться. Свинтус напрягся, и Сандра покатилась кувырком в ту самую грязь. Зрители взревели.
— Ах ты, медведь парнокопытный! — закричала Сандра, размазывая по лицу грязь, и попыталась повторить удар ногой. Свинтус отмахнулся ладонью, как от насекомого. Сандра крутанулась в обратную сторону и села на попу. Свинтус двинулся к ней, но девушка зацепила левой ногой его пятку, правой уперлась в колено, нажала со всей силы, и он, бесконечно удивленный, повалился на спину.
Дальше бой складывался все хуже и хуже для Сандры. Несмотря на полноту и внешнюю неуклюжесть, Свинтус был опытным бойцом и ни разу не попался дважды на один и тот же прием. Не пропустил ни одного удара в голову, а ударов по корпусу, казалось, просто не замечал. Сандра кружила вокруг него, атаковала, оскорбляла, пытаясь вывести из себя. Ее удары иногда достигали цели, но Свинтус, все также неторопясь, преследовал по всему кругу. Улучив момент, девушка нанесла удар ногой в подбородок. Хотела нанести. Ногу перехватила его волосатая лапа. Сандра крутанула заднее сальто и все- таки врезала в подбородок другой ногой. Но сальто не получилось, и девушка растянулась у его ног. В следующий момент руки Свинтуса сомкнулись на ней, подняли над головой и швырнули об землю. На какое-то время Сандра потеряла сознание. Очнувшись, уставилась в широко раскрытые стеклянные глаза. Проворно откатилась, и Свинтус рухнул на место, где только что была она. Под левой лопаткой торчала толстая, неровно обструганная арбалетная стрела. Сандра встала на четвереньки, потормошила за плечо, присмотрелась к древку стрелы и пронзительно завизжала.
Сэконд. Дракон
— Тебя как зовут?
— В-в-ветка.
— Просто Ветка?
— Ветка яблони в цвету.
— Что же мне с тобой делать?
— Дай мне легкую смерть, Властелин. Не ешь меня живую.
Вот в чем дело. Она не дары, она завтрак. Завтрак туриста. А я — турист.
— Ты думаешь, что очень вкусная? Сырая, да еще без соли. И не надейся, я таких не ем.
Забилась в угол, испуганно оттуда выглядывает. До Лиры ей далеко.
— Мы одной крови — ты и я!
— Ты выпьешь мою кровь? — бедняжка явно не читала Киплинга.
— Уходи домой, не нервируй меня.
Бочком, по стенке прошмыгивает мимо, выбегает из комнаты. Слышу шуршание платья и удаляющийся легкий топоток. Кажется, я опять сделал глупость. Надо было сначала распросить о местных обычаях. Кого же она мне напоминает? Кенти? Если сменить прическу, сделать челку… Нет, сходство только отдаленное. К тому же, эта — трусиха. Краем глаза замечаю движение. Оборачиваюсь — девчонка опять здесь.
— Властелин, если я вернусь, меня убьют. Подумают, что я убежала.
— Горе ты мое! Ладно, живи пока здесь, потом придумаю, куда тебя пристроить.
Расстегиваю скафандр, снимаю, выхожу во внутренний дворик, ищу угол, который можно приспособить под туалет. В самый неподходящий момент из-за угла высовывается робкая физиономия.
— Брысь! — физиономия исчезла.
Возвращаюсь. Опять забилась в угол, дрожит.
— Ты теперь меня убьешь?
— Я не убиваю молодых девушек. Я убиваю только вредных, болтливых, надоедливых старух. И то по их личной просьбе.
— Даже девственниц не убиваешь?
