— Ну и что?
— С тех пор — а это было 125 лет назад — на базе никого не было. Она оказалась никому не нужной, о ней все забыли.
— Дальше что?
Конан плавно изменил масштаб карты. Мрак увидел, что эта база — ближайшая к Тауну, если не считать базы в Теплой Долине.
— Сколько до нее? — выдохнул он внезапно охрипшим голосом.
— По прямой — меньше трех тысяч километров. Сейчас точнее узнаю.
— Подожди. Нуль-т там есть?
— Я еще не знаю. До конца не успел дочитать, — начал оправдываться Конан.
— Давай скорее, вызывай файл на экран.
Мрак стоял и жадно впитывал строчки текста, не замечая неудобной позы. Тренированный мозг выделял мелочи. Драконы добирались до базы на своих крыльях. Не работала нуль-т? Да, так и есть. Восстановить транспортный вокзал киберы не смогли. Другие транспортные средства? Тоже каюк.
— Можешь вызвать план базы?
— Сейчас попробую, — пальцы Конана запорхали над клавиатурой. — Вот.
На экране возник план. Часть была изображена пунктиром, часть черным цветом, часть — красным. Мрак вчитался в сноски. Черным — до аварии, пунктиром — помещения, которые не удалось восстановить, красным — помещения приготовленные для замены потерянных.
— Смотри, — ткнул он пальцем в красный прямоугольник, — новый транспортный вокзал! Новый ангар!
— Маленький какой-то, — Конан вызвал на экран масштабную линейку. Деления на линейке градуировались в десятках метров, а рядом, для сравнения, возник контур дракона.
— Отнюдь, — возразил Мрак. — Этот зал — метров двести будет.
— Для них двести — все равно, что для нас двадцать.
Конан вернулся к тексту отчета о состоянии базы. Восстанавливать нуль-т было признано нецелесообразным. Суть заключения сводилась к следующему. Беза не нужна, но может пригодиться. Понадобится — восстановить нуль-т несложно. Пусть стоит, есть не просит.
— Вот что, Кон, Выведи на бумагу карты этого района и попробуй перехватить самые свежие снимки маршрута к базе.
Неделю спустя маленький отряд из трех человек и шести лошадей был готов отойти от крыльца загородного дома Бугра. Мрак отвел Катрин в сторону. Все было оговорено еще вчера, осталось только попрощаться. Мрак поднял ее голову за подбородок.
— Держи хвост пистолетом, а нос — по ветру. Я вернусь. Не пройдет и полгода. Веришь?
Она отрицательно покачала головой.
— Я все равно буду тебя ждать. Пока не увижу. Живого или мертвого. И Лобастик будет ждать.
— Береги Лобастика. Если через полгода не вернусь, действуй по обстоятельствам. А теперь иди домой.
Катрин послушно поднялась на крыльцо. Мрак повернулся к своей лошади и увидел, что Мэгги, нарушив его запрет, вышла из дома и прощается с Конаном и Тайсоном.
— Мэгги! — прикрикнул он. Девушка подбежала и с плачем бросилась ему на грудь.
— Возьмите меня с собой. Я еду готовить буду, стирать буду, все, что угодно, делать буду.
— Марш домой, плутовка. И помогай Катрин.
Мэгги встала на цыпочки, поцеловала его, побежала на крыльцо. Мрак взлетел в седло, чмокнул губами. Лошадь тронулась. Чем-то поцелуй Мэгги отличался от поцелуев Катрин. Оглянулся. За его лошадью пристроилась лошадь с поклажей — двумя объемистыми вьюками. За ней ехал Конан. Дальше — две вьючные лошади. Тайсон в пробковом шлеме, уперев приклад новенького карабина в бедро, замыкал шествие.
К полудню подошли к мосту через Реку. Чуть ниже по течению бригада плотников уже закончила большой плот с ограждением — чтоб лошади не упали в воду — и длинными рулевыми веслами. С одной стороны на плот была погружена копна сена для лошадей, с другой — натянута палатка. Посредине, накрытый брезентом, лежал багаж, отосланный еще вчера. Пока Конан заводил на плот лошадей, Мрак расплатился с бригадиром плотников, накинув премиальных за качество и скорость работы. Перерубил топором канат, два мужика уперлись баграми, и плот отчалил от берега. По Реке предстояло пройти около двух тысяч километров. Река широкой дугой охватывала центр зеленого оазиса, созданного драконами. Две тысячи километров вниз по течению приближали их к цели только на тысячу километров, но все-таки, плыть было проще, чем продираться через лес. Потом оставалось сто км лесом и почти полторы тысячи километров пустыни.
Мрак поставил Конана к рулевому веслу, а сам снял поклажу, седла и упряжь с лошадей. Тайсон разулся, закатал штаны, достал откуда-то коробку с червями и принялся рыбачить, свесив ноги в воду. Мрак разделся, поплавал немного рядом с плотом, сменил Конана у рулевого весла. Плот шел по середине Реки. Берега неторопливо проплывали мимо. Однако, неторопливость эта была обманчивой. Когда подошли к повороту, Мрак взглянул на часы, прикинул расстояние по карте, подсчитал скорость.
— Десять километров в час. За просто так, без всяких усилий с нашей стороны, — объявил он спутникам.
— Одиннадцать было бы лучше, — откликнулся Тайсон.
— Да, одиннадцать было бы намного лучше, — поддержал Конан. И оба рассмеялись, непонятно чему.
— Привереды! — тоже рассмеялся Мрак и столкнул Тайсона за борт. Плот держался середины Реки и не требовал управления. Мрак вытянул рулевое весло и положил на настил. Накрыл брезентом копну сена. Лошади разочарованно отошли в свой угол.
К обеду выявилась первая недоделка. Не было железного листа, на котором можно было бы разводить костер. К ужину лист нашелся. Он был под копной. Причалили на полчаса к берегу и накидали на плот дров на несколько дней вперед. Мрак сумел подстрелить дикую свинью, правда совсем небольшую. Поужинав, лениво спорили, стоит ли приставать к берегу на ночь. Мрак достал снимки из космоса, все внимательно изучили их через увеличительное стекло. Никаких препятствий не было. Река становилась шире и спокойнее.
— Плывем. Двое спят, один дежурит, — объявил он решение. Вытянул из сена три соломинки, зажал в кулаке. — Короткая дежурит.
Короткая досталась Конану. Мрак снабдил его мощным электрическим фонарем и скрылся в растянутой на плоту палатке. Надул надувной матрас, расстелил спальный мешок, проверил пистолет. Начало путешествия складывалось слишком гладко. С другой стороны, что могло произойти в первый день в такой близи от Тауна? Кто осмелится напасть на плот, плывущий по середине реки, на котором шесть лошадей? Шесть лошадей почти наверняка говорят о наличии шести стрелков, а это немалая сила. И все же, лучше пореже причаливать к берегу, пока не пройден каньон.
Утром Мрак распорядился поставить вторую палатку и перекидать багаж в нее: если кто-то наблюдал за ними с берега, он мог догадаться, что одной палатки на шестерых мало.
Конан с Тайсоном разделись до трусов. Лошади лениво прогуливались по плоту. Два жеребца так же лениво выясняли, кто главный. Тайсон отвел в сторонку свою кобылу и, угощая
