Еще четыре дня назад в город пришли первые конники, что возвращались берегом. Рассказывали, что не просто победил Олег царьградцев, прибил к их воротам свой щит в знак того, что город повержен, и заставил византийских императоров договор с ним заключить. Обязались греки дань великую выплатить и впредь давать на все города, какие в походе участвовали, ежегодно. В последнее киевлянам верилось с трудом. Такого еще не бывало, чтоб на всех участников похода и дальше дань платилась. Выходило, что не зря скуфь на Византию ходила, не зря славяне князю Олегу поверили?
По рассказам дружинников получалось, что русские свои суда на колеса поставили, да и двинули посуху, как по воде, к Царьграду, до смерти испугав тем греков! А как князь их угощение есть отказался, заявив, что оно отравлено, так и совсем поверили греки, что Олег не простой смертный. Дань дали великую, впредь платить согласились, только чтоб не губил весь город. Но князь в Царьград даже не зашел, заставил их царей к себе выйти и клятву перед ним принести, а сам клялся перед Перуном и своим мечом. Теперь купцы могут свободно торговать в Царьграде, и ежели кто обиду русским учинит, то горько поплатится за это. Рассказывали и о казни грека, убившего княжьего купца.
Гудел Киев, как встревоженный улей, уж больно все гладко получалось. Но как увидели первые лодьи, поняли, что не соврали те конники и впрямь их Олег победитель! Радости не было конца, народу из скуфи погибло немного, князь своему правилу верен остался – людишек берег, больше умом брал, добычу поделил меж городами честно, всем досталось по количеству участников. В тот момент, может, и пожалели те, кто дома остался да переждать решил.
Сам князь Олег ходил по Киеву довольный, с воеводами да князьями племен говорил ласково, потом позвал каждого к себе, о чем беседовал, про то лишь они и знали, одарил из своей добычи дополнительно, отпустил домой с милостью. Ни у кого из них больше душа не повернулась против князя-победителя, не обманул Олег в своих посулах, поделил добычу честно, как и дань будущую. Если и дальше не обманет, так можно под его рукой ходить.
На княжьем дворе готовили большой пир, дело того стоило. В палатах не могли поместиться все, а на пир мог прийти каждый, кто ходил в скуфи или просто был рад возвращению русичей. Поэтому столы поставили и на дворе, обильно постелив на землю пахучие травы с лугов над Оболонью.
Княжья челядь сбилась с ног, обнося пировавших яствами. Олег был доволен, постарались на славу, столы ломились от дичины и рыбы, от всякой птицы и от вызревших в своих садах и привезенных из Царьграда овощей. Рекой лились заморские вина, но люди лучше пили свои меды. Князь усмехнулся, когда это увидел. И то верно, за время похода ему сказали, как делают это самое их вино, мол, давят виноград, чтоб сок получился, потом тот сок скисает, бродит… Совсем другое дело – мед. Меды варят, и у каждого свой секрет, Олегу старый Веркула-бортник подробно пересказал. Сначала медовые соты заливают теплой водой и тщательно процеживают, потом в большом котле варят этот цеженый мед с хмелем. Только надо не лениться, пену, которая так и лезет, старательно снимать, чтоб ни капельки не осталось. Как остынет это варево, в него добавляют хмель, солод, травы всякие, и мяту, и лист вишневый, и чабрец, и ягоды… У каждого свой секрет, оттого и меды один на другой не похож. И еще один, главный для всех секрет есть, если не видел кто, а только по рассказам, так непременно сварит мед на огне и тем испортит. А его выливают в огромные дубовые бочки, от этого еще духу прибавляется, и бросают туда раскаленные камни. На огне нельзя, совсем не тот мед будет…
Если медовар не ленится да секреты знает, то никакому вину с русскими медами не сравниться. Олеговы медовары не ленивы и князю угодить готовы, секретов не раскрывают, а напитком делятся щедро.
Осматривал князь столы и радовался щедрости русской земли. Здесь тебе и огромные, много больше человеческого роста осетры, и тетерева, и оленина, и гуси, и лебеди, и вон кабаны целиком, только успевай куски отрезать… Умеют люди и еду вкусную приготовить из того, что Мать Сыра Земля подарила. Столы от яств ломятся, все и попробовать невозможно.
Чтоб не скучно дорогим гостям было, старались гудочники да ложечники, играли свирели, били бубны… Звенели кубки и чары, сначала все провозглашали здравицу за победу да за князя, потом и просто так пить стали. Гомонил, шумел тысячей голосов княжий двор, сначала воеводы да бояре, купцы да мужи разных земель сидели чинно, а остальные приходили и уходили, потом все смешалось, то ли меды разобрали, то ли веселье, начали вспоминать поход да всякие случаи, стали брататься, обниматься, и уже не разберешь, где сотник княжий, а где гридень, где купец новгородский, а где киевский… Только князья да бояре и старались держаться гордо, чтоб их ни с кем не спутали.
Сам князь на здравицы про себя давно рукой махнул, больше пил с дружиной, что славу земле русской принесла.
Не только Гора гуляла, велел князь раздать из запасов своих щедро и всему городу, каждый мог прийти и поесть вкусно, да выпить, сколько в него войдет. Из медуш выкатили огромные бочки и только успевали разливать большим черпаком во что подставляли.
Пир шел в Киеве днем, чтобы не было беды от зажженных светцов или другого огня. Но и после его окончания всю ночь зорко следила стража, чтоб не вспыхнул где пожар, не занялся чей дом из-за нерадивого хозяина, упившегося от радости.
И снова подивились славяне, когда уже в себя пришли, обо всем подумал князь Олег, точно и впрямь волхв. Сгорели все-таки три дома, но стража не зря следила, остальным заняться не дали. Да и про один из тех говорили, что его завистник поджег, пока хозяин на пиру был.
Перед тем как распустить скуфь, снова собрал князь Олег всех на берег у киевских стен, говорить стал. Напомнил про договоренность перед походом, про то, как воевали ромеев, как на Царьград по земле на кораблях ходили, как выплатили византийцы все, что потребовали русские; что едва увезли ту дань, столько ее было; что договорились о ежегодной дани на все города и племена, в скуфи участвующие… Много что припомнил князь, согласно гудели собравшиеся, но Олег еще говорить стал. Теперь уже про то, что не соберись они все в одну скуфь Великую, не справиться бы с греками, не было бы такой победы, что только единой силой они сильны, что если друг с дружкой не воевать, а миром всем вместе выступать, то любого ворога одолеть можно и никому самим дани не платить.
Снова зашумели люди, стали выкрикивать, что это при нем, Олеге, можно всем вместе, что это он решает все честно…
Прищурил глаза князь:
– А я вас не казнил ли? Или не наказывал?
– Да ты, княже, за дело… Ежели за дело, так и не жалко… Пусть круто, только бы справедливо…
Карл тихонько ткнул в бок Ингоря:
– Слушай, княжич, что люди говорят, запоминай!
Ингорь зло сомкнул губы, надоело ему такие нравоучения выслушивать. Все одно твердят – князь хотя и крут, но справедлив, силен, за таким нестрашно… Точно других слов не знают!
А Олег продолжал:
– Помните, славяне, пока мы вместе – мы сила, врозь же били и бить будут. При мне ли, без меня ли – все едино, держитесь вместе, никто не одолеет. И любому князю, что над вами будет, то самое накажите, а станет раздор чить, гоните от себя в шею!
Ответом ему был довольный раскатистый хохот. Прав князь, как всегда, прав, на то он и Вещий.
Олег смотрел на стоящих перед ним людей и думал, поняли ли, запомнят ли, ведь он уже немолод, можно бы и на покой…
Но на покой не удалось, только с делами разобрался, Карл со Стемидом стали нашептывать что-то про договор с Византией. Олег сначала отмахивался, потом разозлился – чего же во время похода молчали?! Однако выслушать пришлось.
Стемид объяснял, показывая греческие письмена, что византийцы как бы даровали русским хрисовул.
– Ну и что?
– А то, княже, что это вроде дара, что ли, – Стемид упрямо склонил голову.
Олег зашагал по своей привычке по гридне.
– Подарили, говоришь? А как такое с другими они делают? Не одни же мы с Царьградом воюем?
– Есть с кем они договора подписывают на равных.
Олег фыркнул:
– Выходит, обманули нас?
