ногах непонятно что…
Человек ее не замечал, он упорно двигался от дерева к дереву, качаясь, цепляясь, падая и снова поднимаясь. Двигался в сторону дымов. И вдруг Мста поняла, что тот болен и ему нужна помощь. Что-то толкнуло девушку к незнакомцу, но человек не только не удивился, увидев перед собой чужую, наоборот, даже сделал попытку отодвинуть ее в сторону! Его синие, как весеннее небо, глаза горели упорством, но было прекрасно видно, что человек охвачен жаром и мало что понимает.
Когда отодвинуть Мсту не получилось, он попытался ее… обойти. Но, сделав шаг без опоры, начал падать. Девушка едва успела подхватить крупное тело, закричала, зовя отца:
– Чигирь!..
Незнакомец впал в беспамятство, и справиться с ним в одиночку Мста не смогла бы. Они с отцом быстро развели костер, устроили незнакомца на еловом лапнике ближе к огню, укрыли, чем могли. Мало того, что одет легко, так еще рубаха и штаны задубели, видно единожды намокнув и не будучи высушены полностью. Человек метался в бреду, прислушавшись, Мста разобрала слова «Полисть» и «дойти»… Что они значили – непонятно.
Когда пламя охватило побольше веток и рядом с огнем стало достаточно тепло, Чигирь все же раздел незнакомца и, достав из своего мешка запасную одежду, с помощью Мсты натянул на него. Уж на что Чигирь не мал, но этому все оказалось не впору.
– Велик, – с уважением пробормотал Чигирь. Мста согласилась:
– Не маленький…
Его одежда пахла болотом, стало ясно, что искупался в жиже, а высушиться не смог, потому и недужен. Но до болота три дня быстрого хода, неужели так и шел без хорошей одежды, без обуви и даже без топора?!
С трудом разжав зубы лежавшего в беспамятстве незнакомца, Чигирь влил ему приготовленный Мстой отвар, снова уложил ближе к огню, укрыл.
Но близилась ночь, сидеть у такого костра нелепо, туда придется то и дело подкладывать валежник, это значит, надо не спать. Куда лучше устроить нодью, чтобы сама поддерживала огонь всю ночь. Это понятно без слов, потому, когда Чигирь, подхватив топор, шагнул в лес, Мста даже головы не повернула в его сторону, продолжая растирать травки, вынутые из мешочка. К чему слова, если знаешь, что будет делать отец?
Чигирь выбрал стоявшее чуть отдельно от других подсохшее на корню дерево, прикинул, с какой стороны просвет пошире, подрубил кусты и принялся за само дерево. Довольно быстро свалив его, сбил сучья и удар за ударом расколол бревно почти по всей длине. Туда надо бы загнать клинья, но это он сделает чуть позже. Приподняв дерево на больших сучьях, Чигирь сложил костерок под хлыстом. Наблюдая, как весело разгорается под тонкой частью дерева пламя, он накидал лапника вдоль всего ствола и довольно крякнул. Хорошая вышла нодья. Теперь дерево будет медленно гореть всю ночь, только успевай переползать за огнем. Выгорит до самого комля, но тепла хватит до утра, а сам огонь убережет от незваных гостей с горящими хищными глазами.
Потом они с Мстой перетащили к новому огню незнакомца, устроили поудобней и, перенеся остальное, принялись готовить еду. Пока возились, все накрыла темная ночь. Но у Мсты уже был ощипан и выпотрошен большой тетерев, в плошке у огня весело бурлил растопленный снег, туда кинули горсть трав, а птицу пристроили запекаться чуть в стороне в углях, тоже напичкав травами.
Пока запекался тетерев, быстро нарубили несколько клиньев, вдвоем вставили их в широкую часть ствола, чтобы, дойдя до плотного комля, огонь не задохнулся.
Если человек знает, что ему нужно в лесу, и хорошо запасется, то никакая стужа и темная ночь не страшны. Те, кто родился и вырос среди леса, знают. Привычные к долгим походам Чигирь и Мста все делали быстро и ловко и не сговариваясь, каждый понимал следующий шаг второго.
Свет от горящей нодьи натыкался на сплошную стену деревьев, выхватывая из темноты морщинистые лапы елей, укрытый снегом подлесок, сизые от старости стволы, мох… Тихо… только потрескивало в огне дерево да шипел попавший в огонь снег. Казалось, в целом мире никого, кроме них троих, но людям не страшно. Боится тот, кто не привычен к лесу.
– Будет лежать два дня, – кивнул в сторону найденыша Чигирь.
Мста согласилась:
– Слабый очень. Хотя сильный.
– Выживет?
– Выживет, если до сих пор не помер.
Дважды за ночь пришлось переползать вдоль ствола, чтобы быть поближе к огню. Так же не сговариваясь, перетаскивали и спящего незнакомца.
Утром Мста ушла поохотиться и пощипать сосновой коры, а Чигирь остался присматривать за незнакомцем. Оставлять его одного нельзя, скоро очнется, как бы не ушел снова. Выпотрошив второго тетерева, пойманного накануне Мстой, Чигирь пристроил его жариться, проткнув длинным прутом. Немного погодя вкусно запахло мясом.
Очнувшись, Рус не понял, где находится. Он лежал на лапнике, укрытый чем-то теплым, тело не горело, голова была ясной и пустой, казалось, даже звенела. Боли в ноге тоже не было. Почти рядом горел костер и жарилось мясо. Внутри все заныло, очень хотелось есть, а еще пить.
Князь попытался вспомнить, как попал сюда, но ничего не получалось. Нет, он хорошо помнил гибель Тишека и Давора, помнил, как выбирался из болота, как сидел в дупле, как потом долго и мучительно топал по застывшему лесу… И вдруг его обожгло еще одно воспоминание: человек, шагнувший от кустов в его сторону!
Чуть поведя глазом, Рус увидел другого человека, сидевшего перед огнем, это он поворачивал на длинной веточке кусок мяса, чтобы то прожарилось ровнее.
Незнакомец был примерно такого же роста, что и сам Рус, тоже светловолосый, одет в кожаные штаны и рубаху, только на голову накинуто еще что-то. Русу бросилось в глаза, что вся одежда мехом внутрь, даже то, что было на голове.
И вдруг он осознал, что и сам лежит весь в меху. Видно, на него надели, пока лежал в беспамятстве.
– Эй! – Голос князя от многодневного молчания и волнения был хриплым. – Эй, ты кто?
Сидевший встал, подошел к Русу и принялся внимательно в него вглядываться. Князю это совсем не понравилось, приподнялся на своем ложе, снова строго спросил:
– Кто ты?
– Я Чигирь.
Вот так просто: Чигирь, и все тут, словно пришедший в эти леса с Непры Рус должен был знать всех Чигирей на свете! Хотя куда больше Руса потрясло то, что незнакомец не только понимал его речь, но и сам говорил так же! Чуть посоображав, князь решил, что попросту бредит, а в бреду чего не привидится!..
Однако, ущипнув себя, он почувствовал боль, оглядевшись, видел все совершенно отчетливо, без тумана, в голове не было горячечного жара, только сильная слабость. Немного побаливала рана, знобило и сильно хотелось есть. Значит, он все же не бредит? Но тогда откуда в далекой лесной глуши сородич?!
– Откуда ты здесь?
– Я здесь живу.
– А… нашу речь откуда знаешь?
– Вашу? – удивился необычный знакомый. – Я своей говорю.
Рус даже застонал от невозможности понять, что происходит. Где-то в дне пути отсюда стан, который они поставили, придя в эти места с Непры. Непра далеко, так далеко, что и помыслить трудно, родовичи пробирались много лет, а теперь перед ним у костра сидел человек, который говорил их речью и утверждал, что эта речь его!
– А кто ты?
– Я Рус.
– Недужен? – заботливо поинтересовался незнакомец. – Почему…
Вот следующего слова Рус не понял. Заметив это, Чигирь пояснил:
– Ты одной ногой так делаешь, – и показал, что князь хромает.
