из комнаты.
– И часто ты так подглядываешь?!
– Иногда.
– А как узнала о существовании этого тайника?
Марго лукаво усмехнулась, наклонилась ближе к уху Марии и поведала:
– Однажды увидела спешившую куда-то твою гувернантку мадам Ленокс. Я думала, она торопится на свидание к кому-нибудь, а она тут подглядывала! И так увлеклась, что даже не заметила меня.
– Мадам Ленокс давно нет в Париже! – ужаснулась Мария. – Сколько же тебе было лет, когда ты начала подглядывать?!
– Я не сразу начала, просто недавно вспомнила, как она глазела, притащила сюда пуф и вот, – девочка повела рукой в сторону своего наблюдательного пункта. – Только не говори, что это некрасиво или недостойно!
– Чья это спальня?
– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Какая разница? Главное, она способна заниматься этим по целому часу.
– Она? А мужчины разные?
– Ага. Часто меняются. Но этот самый сильный, я его уже третий раз вижу.
– Марго, – все же вздохнула Мария, – тебе действительно рано наблюдать за таким.
– Вот еще! Скорей бы стать девушкой, чтобы завести себе любовника. А лучше не одного, – Марго сладострастно потянулась. – Я не буду, как ты, страдать с бессильным мужем. Тебе нужно завести себе любовника, такого же, как этот! Давай попробуем узнать, кто это? – Не давая опомниться Марии, она кивнула, словно соглашаясь сама с собой. – У него большой перстень, заметила? Надо внимательно посмотреть на руки всех мужчин при дворе. Мария, ты хочешь такого любовника?
– У меня есть муж! И давай прекратим этот разговор, а ты перестанешь подглядывать, это некрасиво.
– Ой, ой! Все так делают! Я знаю, что мама подглядывала за Дианой, чтобы научиться ее любовным штучкам и отбить отца. Но ей не удалось.
Мария слышала об этом, но ей не хотелось сейчас вести разговоры о чьих-то любовных неудачах, к ней снова вернулось видение за стеной, где женщина билась в страстных объятьях сильного мужчины. В сердце заползала горечь, у нее никогда не будет так с Франциском. И если ее свекровь Екатерина Медичи страдала из-за излишнего любовного пыла супруга с другой и от невозможности обратить эту страсть на себя, то ей предстояло только мечтать о любовном пыле.
Постаравшись напустить на себя побольше строгости, она сухо произнесла:
– Не смей больше подглядывать!
Марго презрительно скривилась:
– Ты такая же, как моя мамаша! Поделом тебе достался эта развалина Франциск!
Глядя вслед уходившей Марго, Мария кусала губы от досады.
Ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь увиденным, но с кем? Рассказывать подругам, тогда сразу возникнет вопрос: а каково с мужем?
А вот с мужем было не очень хорошо. У Франциска, как обычно, воспалено горло и гноился нарыв за ухом, голова и шея перевязаны, лоб в испарине. Король слаб и болен. О какой близости могла идти речь?
Предвидя это, она постаралась задержаться, якобы молясь, и, когда пришла в спальню, муж уже видел сны, тяжело дыша открытым ртом, из которого не слишком хорошо пахло из-за постоянных нарывов в горле.
Тихонько устроившись на самом краю, чтобы случайно не разбудить мужа, она попыталась заснуть, но это не удавалось. Стоило закрыть глаза, как перед ними появлялись обнаженные ягодицы мужчины, подсмотренные днем. А рядом храпел Франциск, он не мог дышать носом и потому храпел почти постоянно. На глаза Марии невольно навернулись слезы; неужели ее красота пропадет рядом с вот таким супругом? Неужели она обречена влачить жалкое существование сиделки, вместо того чтобы принимать восхищенные слова и взгляды, а может, и не только?..
И вдруг вспомнились слова Марго о перстне незнакомца. И Мария уже точно знала, что теперь будет искать этот перстень на руках у придворных и… Нет, нет, она не должна даже думать о том, что может быть дальше! Ни-че-го! Ничего, она просто посмотрит на обладателя крепких и таких сильных ягодиц, и все!
На следующий день Марго сочувственно заглянула в лицо Марии:
– Как?
– Что – как? – попыталась нахмуриться та.
Марго сокрушенно вздохнула:
– Я так и знала. Брат снова болен, у него течет из уха и открыт рот… С таким мужем детей не дождешься! Тебе нужен любовник!
– Марго, перестань болтать, твои разговоры принесут мне неприятности!
Мария уже по-настоящему испугалась, как бы слишком рьяно принявшаяся за устройство ее личной жизни Марго не наделала бед. Так можно пострадать, не будучи виновной!
Но в тот же день случилось нечто, заставившее Марию мысленно схватиться за голову.
Полдня она ходила как во сне и вдруг… это был тот самый перстень, который сверкал на пальце обладателя потрясающих ягодиц! Мария даже замерла, радуясь, что мужчину не видит Марго! Все же есть свои плюсы в том, что семилетнюю девочку не допускают на взрослые встречи по вечерам. Но сама она не решалась даже посмотреть на обладателя перстня, боясь, что взглядом выдаст все – свою осведомленность о нем, а главное, свое желание оказаться на месте его любовницы. Мария понимала, что не стоит так разглядывать перстень, но отвести глаз тоже не могла.
И вдруг услышала:
– Вас так привлек мой перстень, мадам?
Голос, который произнес эти слова, заставил Марию потерять дар речи! Она судорожно пыталась заставить себя дышать, но это не удавалось, потому что, вскинув глаза, встретилась со светло-серыми глазами собственного дяди Франсуа де Гиза!
– Что с Вами, Мари?
– Дурно, – прошептала юная женщина.
– О… – Сильные руки подхватили ее за талию и увлекли ближе к окну. Ей так хотелось попросить, чтобы увел совсем. То ли мужчина нутром почувствовал это желание, то ли действительно забеспокоился, но он проводил юную королеву дальше в сад. – Мари, неужели наш дофин так постарался, что Вы беременны?
Хорошо, что это было спрошено уже вне чужих взглядов, потому что Мария разрыдалась.
– Что произошло?! Рассказывайте!
Немного успокоившись, она вдруг в осторожных выражениях поведала, что дофин слишком немощен, чтобы вообще заниматься любовью.
– Но ведь он так старался вначале, что все решили, будто ему это удалось.
– Только вначале, – горестно вздохнула бедная красотка.
Франсуа де Гиз ненадолго задумался. Это действительно проблема: неудовлетворенная молодая женщина способна натворить таких дел, распутать которые будет очень сложно.
– Это поправимо…
Обняв племянницу покрепче за талию, дядя увлек ее подальше в сад, а потом и еще дальше. Она узнала, что страсть можно продемонстрировать не только в постели.
– Сир, вам не кажется, что необходимо объясниться?
Глянув в глаза королеве, де Гиз понял, что это обязательно, кивнул:
– Да, Ваше Величество.
Екатерина ненавидела Гизов, и, если бы не поддержка любовницы короля всемогущей Дианы де Пуатье, ни одного из них не было при дворе. Франсуа уже понял, что королеве известно, о чем он беседовал с ее невесткой в саду и даже чем закончилась эта беседа. Теперь стоило ей сказать всего лишь слово, и дело могло обернуться плохо. Но де Гиз не боялся, потому что разглашение этой тайны означало позор для ее
