был нужен наследник громадного состояния. Будь жив Перси или будь у того сын, Вендор, возможно, и смирился бы с отсутствием такового у себя, но вокруг рождались одни дочери. У Вайолет был сын от первого брака, то есть она вполне могла подарить Вендору еще одного. Снова красавица жена, великолепно державшаяся в седле, блестящая светская дама, снова все предпосылки для если не счастливого, то успешного брака и – снова ничего!
Герцог Вестминстерский построил «Летучее облако», но это не помогло, даже в романтической морской обстановке наследник не зарождался. К тому же что первая, что вторая супруги страдали морской болезнью и пристрастия мужа к путешествиям по воде не разделяли. И то, едва ли захочется заниматься любовью, если тебя с утра до вечера мутит...
Шанель морской болезнью не страдала, напротив, ей очень понравилась не только роскошная обстановка яхты, но и возможность вдыхать морской ветер с ее борта. Вендор был в восторге, казалось, он легко сумеет завоевать эту женщину!
Но не тут-то было...
Коко только что встала на ноги, она уже была достаточно состоятельна, чтобы оплачивать все свои прихоти, иметь виллу «Бель Респиро», арендовать огромную квартиру в Париже, нанимать на работу светских львиц, нуждавшихся в деньгах, меценатствовать, наконец... Для девочки из обазинского приюта это очень существенно, она не просто диктовала моду Парижу, она была самостоятельна!
И вдруг ей оказал внимание тот, рядом с кем вся ее самостоятельность выглядела нищенством. Вилла «Бель Респиро»? Что она по сравнению с огромным Итоном или Гросвенор-Холлом в Лондоне? Возможность купить новый «Роллс» и с шиком прокатиться в Монте-Карло? А как насчет того, чтобы иметь по несколько машин в гаражах практически в каждой стране Европы, одну из самых больших частных яхт в мире и множество катеров для прогулок? Например, в гараже Итон-Холла Шанель насчитала целых семнадцать «Роллсов»...
У Вендора было столько всего, что и куда более состоятельная женщина показалась бы рядом с ним нищенкой. Герцогу Вестминстерскому принадлежали десятки замков, домов, поместий по всей Европе, потому что охотиться на кабана лучше во французском Мимизане, ловить форель в водах холодных быстрых речек Шотландии, для чего герцога с его друзьями всегда были готовы принять в огромном гранитном замке в Лохморе, построенном в викторианском стиле, и в уютном поместье в Стак-Лодже, и в поместье в Далмации, и в десятке замков Германии, Швейцарии, Испании... Коко рассказывала Полю Морану, что в каждой поездке с Вендором видела новое поместье, причем везде их ждали шеренги вышколенных слуг, облаченных в отутюженные ливреи, егеря, точно знавшие, где в это время залег какой вепрь, начищенные машины с полными баками горючего, яхты с поднятыми парусами, катера, готовые в любую минуту отчалить, лошади, которых оставалось только оседлать, обязательно готовые к приему спальни и прекрасный ужин.
Это была просто другая жизнь, о которой Коко не могла и мечтать по одной простой причине: она не подозревала, что такая существует. Казалось, весь мир придуман только для того, чтобы удовлетворять любые прихоти Вендора, а вместе с ним всех, кого он осчастливил своей близостью.
И все же...
Шанель отвергла первые авансы герцога Вестминстерского!
Она что, глупа? Безродная девчонка, выбившаяся пусть и в люди, но не на самый же верх, посмела дернуть плечиком: «Видали мы таких!»?
Или слишком хитра и это такая хитрость?
Нет, хитрости не было, сначала не было и понимания, что же такое Вендор, то есть Шанель знала, что он богат, безумно богат. Но скажите, кто из нас представляет это самое «безумно»? Если вы (как и я) на прошлой неделе не бывали в гостях у королевы Великобритании, то, смею уверить, даже понятия не имеете об этом уровне. Апартаменты бывшего владельца Черкизона ничто по сравнению с богатством, осененным столетиями. Помните рассказ о том, как английского садовника спросили, как ему удалось в имении аристократа создать столь идеальный газон? Ответ был прост:
– О, это очень легко! Тщательно выровняйте место для газона, засейте его хорошей травой и старательно ухаживайте триста лет...
Понимаете, когда триста лет прислуга стоит по струнке в парадных ливреях в ожидании хозяина, когда триста лет в поместье соблюдается порядок и все содержится в полной готовности в любую минуту принять владельца и его гостей, триста лет сотни людей только и думают, как бы не вызвать недовольство того, кто им вполне щедро платит, когда все вокруг отточено и заточено на удовлетворение любой прихоти, это нечто совсем иное, чем готовность обслуживающего персонала выполнить любой каприз VIP-постояльца президентских апартаментов самого роскошного отеля. Слуги герцога Вестминстерского чувствовали себя иначе, чем обслуживающий персонал президент-отеля, хотя бы потому, что в отеле может остановиться каждый, кто заплатит, а в поместье Вендора нет, в Итон-Холл нужно быть приглашенным, в средних размеров дом в Стак-Лодже тоже. А это значило, нужно принадлежать не просто к кругу избранных, а к кругу избранных друзей самого богатого человека Великобритании.
Между прочим, сейчас в Стак-Лодж можно приехать и остановиться в очаровательном отеле всего на 13 мест. Окрестности и впрямь красивые – полукружье заснеженных гор, еловый лес, обрамляющий поляну на берегу, посередине которой тесно прижались друг к дружке несколько старинных каменных зданий. Внутри просто, но стильно: занавеси в цветочек на окнах, деревянные панели на стенах, большой старый ковер на полу, вышитые вручную подушки на креслах, старинные бронзовые часы на камине, а над ним развесистые оленьи рога, видно, добыча кого-то из прежних хозяев. И тишина... Там наверняка кажется, что в мире больше не существует ничего, только вот эти горы, вот эта поляна и тихий плеск воды...
Но вернемся к Шанель, которая вовсе не бросилась с визгом восторга на шею герцогу Вестминстерскому при первых знаках его внимания. Если бы она нарочно захотела придумать что-то, чтобы привлечь его, то не смогла бы сделать лучше, чем сделала. Не думаю, что она первая, кто попытался завоевать Вендора именно таким способом – отказав при первых попытках ухаживать, наверняка же находились сообразительные. Герцог Вестминстерский ухаживал, как жил – широко. У него были роскошные оранжереи с диковинными цветами и фруктами, так почему бы не прислать понравившейся даме букетик размером с половину гостиной или посылочку с фруктами с центнер весом?
Ну и что тут выдающегося? Эка невидаль – полвагона орхидей или гора ананасов! Ничего особенного, разве что цветами были первые в году примулы или ирисы, а на дне посылки с фруктами камердинер Шанель Жозеф обнаружил красивую коробку, в которой лежал... огромный необработанный изумруд размером с кулак! Это был стиль Вендора, он не любил камни, вставленные в оправу, и предпочитал дарить необработанные, чтобы дама сама могла решить, в каком виде станет носить драгоценность. Правда, охотно дарил и ювелирные изделия тоже, но только после того, как узнавал пристрастия любовницы.
Фрукты и цветы доставляли нарочные, без конца мотавшиеся из Англии во Францию по желанию герцога. Но однажды Жозеф, открыв дверь квартиры, обнаружил перед собой букет такого размера, что человека за ним просто не было видно. Понятно, что эта срезанная оранжерея могла быть только от Вендора. Жозеф кивнул, чтобы цветы вносили в прихожую, готовясь наградить доставившего их верзилу хорошими чаевыми, все же тащить этакий сноп нелегко. Каково же было его изумление, когда верзилой оказался сам герцог Вестминстерский, решивший лично доставить срезанные цветочки!
Герцог действительно был верзилой. На фотографии, сделанной, судя по всему, в Лохморе, они с Шанель под ручку, при этом Коко стоит на ступеньку выше и все равно едва достает герцогу до уха. Вендор рослый, сильный, спортивный, с внешностью настоящего морского волка, загорелым, обветренным лицом и добродушным характером. Примечательно то, что на его ногах явно старая, сильно поношенная обувь. Это еще одна «фишка» герцога. Вендор терпеть не мог новую обувь и предпочитал разношенную, потому что та не натирает ноги.
Много позже Шанель рискнула подарить ему дюжину пар туфель, сшитых лучшим мастером Франции, но попыталась схитрить, попросила его дворецкого просто подставить обувь в комнату герцога. А на следующий день из окна своей спальни в его замке наблюдала интересную картину: Вендор вышел во двор в совершенно новеньких, только вчера привезенных из Франции туфлях, подтянул штанины и направился прямиком в ближайшую лужу! Основательно потоптавшись в грязи и превратив новую обувь в старую, он с довольным видом вернулся в дом. Не понравились туфли? Ничего подобного, они были удобными, и носил Вендор подарок долго, просто он и впрямь терпеть не мог новенькие блестящие туфли. Пришлось Коко
