вытянулись, а в зале стих даже шепот. – Новым именем будет имя Меритатон! Дворец теперь принадлежит царевне!
По залу пронесся вздох:
– Ох!
Никто не ждал, что царица отдаст такое чудо дочери, ведь сам дворец строился для нее и по ее пожеланиям. А Тутмес вдруг понял: она просто не сможет жить в покоях, оскверненных соперницей!
Скульптор склонился перед правительницей:
– Твое повеление будет исполнено немедленно…
Она даже договорить положенные слова поклонения не дала, повысила голос:
– Это не мое повеление, Тутмес, это воля Единственного, будут дни его вечны.
– Конечно, конечно… – зашелестело по залу. Единственный мудр, как всегда… его воля – это воля самого Атона…
Нефертити стало противно, несколько дней назад эти же люди возвеличивали ее соперницу, а теперь готовы выполнять любое ее пожелание. Царица поднялась.
– Я вас больше не задерживаю. Когда пер-аа изъявит желание кого-либо видеть, вас позовут.
Маленькая фигурка, прямая спина, синяя корона… Тутмес почему-то подумал, что эту корону тяжело носить, должна сильно уставать шея. Ему стало жаль лебединую шею царицы, а еще очень сильно захотелось запечатлеть нынешнюю Нефертити и поставить рядом с той, первой, еще юной и трогательной.
Вернувшись домой и коротко пересказав новости обомлевшим помощникам и домочадцам, скульптор отправился в мастерскую, руки сами потянулись к глине – передать впечатление от новой царицы. Тутмес забыл о времени, он закрывал глаза, вспоминая облик Нефертити, и снова брался за материал.
Когда вечером супруга зашла поинтересоваться, собирается ли Тутмес отправляться спать, она даже замерла от изумления:
– Кто это?
Скульптор усмехнулся:
– Царица.
– Нефертити?
– Конечно, сейчас у нас другой нет.
– Неужели она так изменилась? – почему-то шепотом спросила женщина.
– Да, Ийи… И я не знаю, хорошо это или плохо.
Жена долго разглядывала творение рук скульптора, потом чуть сокрушенно покачала головой:
– Сейчас другой быть нельзя.
Тутмес подумал, что она совершенно права. Останься Нефертити мягкой и терпимой, какой была раньше, на троне сейчас сидела бы Кийе, а сама Главная царица уже, пожалуй, и не была бы Главной.
Похожие разговоры и обсуждения велись во всех домах Ахетатона. Вернувшиеся с приема сановники шепотом пересказывали тем, кому доверяли, свои впечатления от новой Нефертити и пытались решить, как теперь себя вести. Хотя что решать? Царица не внесла особых изменений, а уж жизнь Ахетатона и вовсе осталась прежней.
Тутмес был не совсем прав, Нефертити еще не стала такой, какой изобразил ее скульптор. Такой – властной и даже надменной – она будет позже, когда совсем возьмет власть в свои руки. Но гениальный скульптор предвосхитил начавшиеся в царице изменения и создал бюст будущей Нефертити так, как когда- то создал очаровательную скульптурку юной царицы, ни разу не видев таковую. Прозрение художника, не иначе.
Тутанхатон охотился. Затаившись за кустом, он выслеживал львов. В руках мальчика игрушечный лук со стрелами, наконечники которых затуплены во избежание неприятностей. Но такая мелочь не смущала царевича, он увидел львов, целый прайд! Впереди шествовала львица, а за ней, заискивая, спешили самцы.
Мальчик натянул тетиву, не обращая внимания на свистящий шепот своего наставника, покрывшегося потом не столько из-за жары, сколько от ужаса:
– Ваше высочество, что вы делаете?! Ваше высо…
Договорить не успел, тенькнула тетива, и завопил придворный, держась рукой за зад, в который попала стрела.
Все обернулись в сторону бедолаги Джедхора, оказавшегося объектом охоты Тутанхатона, а сам царевич выскочил из кустов с воплем восторга:
– Я попал! Я пронзил этого свирепого льва первой стрелой!
Толстый Джедхор, с вымученной гримасой державшийся за пострадавший зад, не был похож на свирепого льва ни в малейшей степени. Нефертити с трудом удалось сдержать улыбку, но поощрять такое поведение племянника она тоже не собиралась.
– Тутанхатон, отправляйся в свои покои и не смей выходить, пока я не позволю!
Сняв с пальца массивный перстень, Нефертити протянула его бедолаге Джедхору, мысленно отметив, что тот так и не стал тоньше с самых детских лет.
– Надеюсь, Джедхор извинит царевича за его недостойный поступок?
Царедворец пал ниц, принимая подарок. Покосившись на остальных, Нефертити поняла, что ради такого знака ее внимания большинство окружающих были готовы подставить и свои зады.
Тутанхатон, с досадой оглянувшись на взрослую процессию, продолжившую свое движение, со вздохом поплелся в свои покои. С нынешней тетушкой не поспоришь…
А Нефертити вдруг серьезно задумалась о будущем самого Тутанхатона. Пока Кийе ходила беременной, ничего загадывать не стоило, было ясно, что одной из дочерей Нефертити предстоит стать женой будущего сына толстухи. Это тоже немало расстраивало царицу, вдруг сын будет похож на мать или отца? А на кого же ему быть похожим? Тогда будущий супруг одной из ее дочерей грозил быть толстозадым и больным! Но Кийе родила дочь, и это многое решило.
Теперь у Меритатон есть муж, а у Эхнатона – наследник. Семнехкаре прекрасный вариант: молодой царевич красив, умен, мягок в общении и хорошо относился к Меритатон, у которой уже начали проявляться признаки отцовской болезни. Теперь главное, чтобы она успела родить сына. Нефертити очень надеялась, что дочь минет ее собственная беда – отсутствие сыновей.
А сам Семнехкаре, когда станет пер-аа, сможет завести себе гарем. Только одно твердо знала Нефертити – пока она жива, не позволит мужу своей дочери никого, кроме Меритатон, назвать ни Главной царицей, ни соправителем!
Тутанхатон тоже имеет право на трон, но только после Семнехкаре. Мальчик любитель охоты и гонок на колесницах? Нефертити не знала лучшего воспитателя для юного воинственного царевича, чем Хоремхеб. Решено, через несколько лет она отправит Тутанхатона к военачальнику, чтобы воспитал из него такого же достойного человека, каким вырос Семнехкаре. У Хоремхеба с Мутноджемет нет сыновей, да и дочки долго не живут, военачальник будет рад взяться за Тутанхатона.
Сам царевич тоже с удовольствием отправился бы в войска к Хоремхебу, но жизнь распорядилась иначе.
Откуда Нефертити было знать, что настоящие испытания для нее только начинаются? И что маленький тогда Тутанхатон станет не просто фараоном, а одним из самых известных фараонов Египта. Но не потому, что совершит нечто великое, судьба отмеряет ему слишком мало лет для этого, а потому, что через много столетий потомки найдут неразграбленной именно его гробницу и правитель под своим последующим именем – Тутанхамон – будет олицетворением всех фараонов древней таинственной страны на берегах Нила.
– Неф, я так рад, что ты вернулась… Теперь все будет по-прежнему!
– По-прежнему? – Красивая бровь чуть приподнялась, голос тот же – и совсем другой.
Нет, она не рада обещанию вернуть прежнюю жизнь. Эхнатон почти ничего не видел, но попытался определить на слух, что творится с женой. Впервые в жизни он не слышал в ее голосе радости от общения с ним!
– Что может быть по-прежнему?
– Ты вернулась…
– В Ахетатон, и не больше. Ты даже не поинтересовался, как погребли твою мать. Зачем ты приказал
