Даже проявлений минимального суеверия было в ней не найти.
Он вспомнил свадьбу. Их праздничной процессии, идущей от вечного огня, преградила дорогу чёрная кошка. Потом она рванулась в сторону, прочертив невидимую черту карандашом предрассудка. Свадебная процессия остановилась в замешательстве. И тут звонкий голос Анастасии возвестил: как вы можете верить в эту чушь? Невеста в белом платье смело пересекла невидимую черту.
— Мать всегда верила во всё такое, — задумчиво сказал Андрей. — Любая вера помогает жить.
— Я вот не верю в Бога и нисколько не чувствую себя ущербной, — сказала Анастасия. — Мне кажется, люди придумали Бога, чтобы оправдывать свои слабости. Как твой младший брат Аркаша.
— Что ты к нему прицепилась? — спросил Андрей. — Он мой брат и мы должны принимать и любить его таким, какой он есть. Не надо переделывать людей. Начни с себя самой, Настя.
В душе Андрей почувствовал раздражение. Когда обсуждаешь вопросы веры с женой… Даже с самой лучшей женой на свете, какой он искренне считал Анастасию… Чувствуешь себя рыбой на разделочной доске под ножичком опытной хозяюшки.
— Я себя считаю нормальной, — пожала плечами Настя. — Верить в то, чего не видишь — нелепость. Если и есть пять процентов из ста возможности существования Бога, то и они недоказуемы. Всё-таки я рада, Андрей, что твоя вера облегчённая.
— Православие лайт, — кивнул Андрей, вспоминая, что давно уже не был в церкви на причастии, и что не мешало бы попоститься. Он горестно вздохнул, — Это ты точно подметила. А что касается родни, Насть. Её ж не выбирают. Как родину. Как Бога.
— Сколько Аркаше сейчас лет?
— Так, — Андрей закатил глаза. — Аркашка младше меня на пять лет. Значит, ему тридцать пять. Он твой ровесник, Насть.
— А выглядит на полтинник, — удивилась Анастасия.
— У него жизнь не простая была.
— У кого она лёгкая? У тебя? Может быть у меня? — Анастасия замерла возле мойки.
— У каждого свой путь, — сказал Андрей.
— На всё воля Божья, так что ли? А если так, почему у Аркаши всё набекрень?
— Потому что приключений человеку не хватает. В юношестве человек не нагулялся, — сказал Андрей. — Зрелища нужны людям.
— Я всегда тебе это и хотела сказать, — кивнула Анастасия. — Твоей матери шестьдесят, а ты посмотри, как она живёт. Вся в делах, в заботах.
Так и скажи, — думал Андрей, — Так и скажи, что свекровь поперёк горла тебе встала. Впрочем, не тебе одной. В последнее время старушка со своим «Салоном госпожи Елизаветы» съехала с катушек окончательно. Единственное, что смущало и останавливало Андрея от открытой вражды с матерью, это посторонние люди.
Да, становится не по себе, когда ты считаешь мать сумасшедшей, а куча людей вокруг неё так не думает. Госпожа Елизавета, успела сколотить вокруг себя почитателей своего «магического таланта».
— Мать очень работоспособная, — произнёс Андрей.
— Это и тебе передалось, — кивнула Анастасия. — Тебя ведь скоро начальником цеха логистики назначат?
— Не знаю, справлюсь ли я, — задумался Андрей. — Как бы ни загордиться мне…
— Загордиться? Ты о чём, Андрей? — изумилась Анастасия, — Ведь ты всю работу начальника цеха давно уже делаешь! Евгению Евгеньевичу на пенсию пора.
— Старик ещё много на что способен, — усмехнулся Андрей.
— Когда ты так начинаешь говорить, ты становишься похож на Аркашу…
— С каких это пор имя моего младшего брата в моём доме стало ругательством? — Андрей нахмурился.
— …Мой двоюродный брат в детстве был похож на вашего Аркашу, — вспоминала Анастасия. — Мама так его и называла «брат — сюрприз». Тётя звонила матери с периодичностью в два дня, и каждый раз начинала со слов: а ваш брат снова сюрприз выкинул…
— Хватит, Насть. Я не даже хочу слушать это, — сказал Андрей.
— Как хочешь, Андрей. Как хочешь…
2
Пока чудесный момент поездки в торгово-развлекательный комплекс «Кибер Сити» не настал, Андрей и Анастасия улеглись на широкую тахту в зале перед большой жидкокристаллической панелью, купленной на день рождения Анастасии в кредит по схеме «три десятки». По кабельному каналу шла «Каменская». Андрей, хоть и любил отечественные детективы, «Каменскую» не переваривал. Его раздражала манера главной героини вести себя так, будто она сейчас рассыплется на части.
Дурость, — решил Андрей и встал с дивана.
— Не будешь «Каменскую» досматривать? — спросила Анастасия.
— Нет. Курить хочу.
Андрей вышел на улицу. Шёл дождь со снегом. По двору пробежала всклокоченная, похожая на чёрную клёцку кошка. Замерла на секунду, изучая Андрея зелёными злыми глазами, и прыгнула на забор.
В носу засвербело от ледяной сырости, и Андрей чихнул. Чёрная кошка выгнула спину и спрыгнула на участок старика соседа. Андрей закурил и критично осмотрел свои владения. Дом в три этажа, баня, гараж на две машины. Можно быть довольным собой и благодарить Бога.
— На Бога надейся и сам не плошай, — прошептал Андрей, и сплюнул в канавку водостока. Плевок деловито поплыл по бетонному жёлобу, зацепился за веточку, задрожал и медленно потерял форму, слившись с круговоротом воды в природе.
Друзья или близкие воскликнут: конечно, так оно и должно быть. Каждому воздастся по делам его. Праведнику — честь и почёт. А грешнику — что останется.
Андрей думал сейчас об Аркаше. Брат — грешник, лентяй, глуповат, особенно в последнее время стал. Каждый его поступок — можно фотографировать, добавлять короткую статью и вывешивать на столбах, с подписью: «Люди, не поступайте так!»
Как приятно порой сидеть на кухне и поучать младшего брата. Вот только после таких визитов Аркаши, Анастасия уже не раз говорила о странных его взглядах в свою сторону.
«Он как-то смотрит на меня… Я даже боюсь…»
А ты думаешь, как может смотреть младший брат, для которого ты так много сделал? Как может смотреть человек, который должен тебе две своих зарплаты? Думаешь, он должен любить тебя?
Да. Только так и никак иначе! Любить и уважать. И когда настанет твой черёд попросить о помощи, брат обязательно протянет тебе руку.
Андрею вспомнилось детство — братишка вечно весь в слезах и соплях, голос тоненький как у девочки: «Андрюш, ну, Андрюш, ну помоги. Ну, тебе же это ничего не стоит?». Под это хныканье прошла половина детства.
Маленьким Аркаша походил на ангела, даже когда врал. Сейчас ему тридцать пять и он больше смахивает на демона из страшных снов, и он по-прежнему врёт. Всклокоченные волосы, к середине жизни поседели от постоянных жизненных неурядиц.
Гордыня? Опять?!
Прости Господи, избавь же меня от лукавого, избавь, избавь…
Андрей вошёл в дом и остановился посредине коридора. От его движения лампа в изумительном плафоне из обмазанной клеем мешковины, замоталась из стороны в сторону. Андрей сел на пуфик.
Да что со мной такое, последнее время? Как никогда чувствуешь, что всё делал и делаешь правильно, но что же это в груди? Андрей просунул правую ладонь под рубашку. Крестик скользнул в руку. От груди он нагрелся. Казалось ещё немного, и он вспыхнет светлячком в ладони.
