достоинства. Друзья невольно встали, головы на веранде повернулись. Удивительным был не только факт поцелуя парочки, но и то, что Рэм был совершенно готов к нему и сиял от удовольствия. Они представились.
– Вар, – он пожал протянутую после небольшой заминки влажную руку, надеясь, что его волнение не будет замечено.
– Быстро нашла?
– Да, только сначала пошла в другую сторону.
– Я же говорил – влево, в сторону больших домов.
Рэм немедленно отправился за вином. Пауза. Ну что ж, будем считать, что мы совершенно незнакомы. Впрочем, не совсем.
– Рэм очень часто говорит о тебе. Вы хорошие друзья?
– Наверно.
Губы, пожалуй, слишком яркие и блестят. А грудь вблизи кажется больше. Подложила. Вар испытывал такое знакомое и всегда желанное ощущение возбуждающего присутствия. Сердце билось быстро и радостно, лицом завладела широкая глуповатая улыбка. Глуповатость улыбки была замечена только Рэмом, вернувшимся с бутылкой вина. Он, разумеется, удержался от комментария. Все по нескольку раз согласились, что вино хорошее. Как ему было быть плохим?
– Вы здесь встретились?
– Нет, я живу совсем рядом, Рэм заглянул по дороге.
– Он стал мне хвастаться новой книгой. Картинки ничего.
– Какая книга?
– Про мартышек.
– Шимпанзе в зоопарке.
– А, я, наверно, знаю, о какой книге вы говорите. Нам нужно написать лабораторку по ней, – Горошек улыбнулась Рэму и обратилась к Вару: – А ты откуда про неё знаешь?
– Видел у кого-то в руках в автобусе. Броская обложка.
– На картинки засмотрелся.
– Я, в отличие от некоторых, читаю книги, а не только рассматриваю картинки.
– Скажи ещё, что ты больше меня читаешь.
– Я тоже в автобусе читаю. Тебе она понравилась? Я ещё только в середине, а времени совсем немного осталось.
– Интересные параллели. Посмотришь на них – и незачем задавать вопросы о нас.
– Тебе нужно ещё прочитать критику. У меня есть список, если хочешь. Очень длинный только. У нас хороший профессор, но даёт слишком много. А без этой лабораторки, сказал, не будет зачёта.
– Занималась? – Вар обратил внимание на испачканные чернилами кончики пальцев.
– Целый день, аж голова болит!
– Это мы сейчас вылечим.
– Ой, она у меня и так уже кружится.
– Но не болит. Смотри, я тебе совсем немножко налил. Пойду проверю, как там наш заказ.
– Неужели! – Вар уже давно страдал от запахов жарящегося на огне мяса, но, безденежный, помалкивал.
– По четыре палочки на каждого.
– Спаситель! Я сегодня без денег, – объяснил Вар, смотря в спину удаляющемуся Рэму.
– У меня есть деньги, если не хватит.
Сердце уже предчувствовало грусть расставания. Взгляды обрели дружескую непринуждённость. Стало позволительным смотреть прямо в большие чёрные глаза. И улыбаться.
– На какие вопросы ты ищешь ответа?
– Вопросов всегда много. А после событий прошлой осени они кажутся всё важней.
– Интересно! Наш профессор говорил как раз об этом. Трудно поверить, что такое могло случиться в нашей долине. Но мне не до вопросов – сдать бы лабораторную. Нужно прочитать ещё две книги, обязательно критику на каждую, а потом написать по крайней мере десять страниц.
– Не так уж трудно, если подумать. Просто не хочется верить. Ваш профессор рискует.
– Он уже совсем старенький, ему, наверно, всё равно.
– Ещё не готово, – появился недовольный Рэм. – Наверно, те перехватили, – кивнул он в сторону шумной группы, сидящей за несколькими составленными вместе столиками.
– Ты спросил когда?
– Только поставил. Минут десять-пятнадцать.
– Всё равно, мне трудно это понять.
– О чём разговор?
– Чего уж тут трудного. Собралась толпа, в толпе всем вольно.
– А может у нас такое случиться?
– Вряд ли.
– Оставь вас на несколько минут одних. Читатели.
Вино уже не шло без сопровождения. Горячие куски мяса, несомненно, улучшили бы ситуацию. Рэм стал рассказывать старую историю, которую он всегда вспоминает в присутствии незнакомых шаш. Удивительно, что у него ещё остались нерассказанные. Повторяется? Горошек смеялась. Смеялась так, как должны смеяться молодые шашы. С искринкой всепонимания в глазах, с детской улыбкой на лице. Губами, движение которых заставляет сердце то замирать, то стучать учащённо.
– Пойду проверю, – поднялся с места Вар.
Мясо уже было почти готово, задымлённый продавец энергично хлопотал. Рядом с ним уже стоял один желающий.
– Двенадцать палочек наши, – громко заявил подошедший Вар.
– После нас, дорогой.
Вино, смешанное с наглым взглядом – взрывоопасная комбинация. Вар мгновенно вскипел.
– Это ты после нас. Мы уже давно ждём, – Вар посмотрел на продавца и снова на противника. Наглый взгляд сменила напряжённо-пренебрежительная улыбка.
– Не надо ссориться, всем хватит, через десять минут я сделаю ещё столько же.
– Эти двенадцать палочек наши, – наверно, слишком громко повторил Вар. Продавец и второй покупатель обменялись фразами на родном языке.
– Иди рассчитывайся, – Вар поставил блюдо на стол. – Давай быстрей, остывает.
– Ты с кем там успел поругаться? – спросил Рэм по возвращении.
– Да… Хорошо подошёл вовремя, а то опять бы перехватили.
– Эти, что ли.
– Да вон тот, круглолицый. Нагловатый.
– Всё в порядке, – в один голос они заверили обеспокоенную подружку.
Никуда не хотелось уходить. Кафе закрылось, они уговорили хозяина разрешить им остаться на веранде, предварительно отдав ему двойную цену за две бутылки вина. К этому времени деньги остались только в маленькой красной сумочке, откуда они охотно доставались белыми руками с перепачканными чернилами кончиками пальцев. Террасу освещал один тусклый фонарь, который ушедший хозяин попросил выключить, когда они уйдут. Шум утихающего где-то за темнотой густой листвы города приглушался журчанием воды канала.
Они столько узнали друг о друге за этот вечер. Рэм и Вар рассказывали благодарной слушательнице все достойные упоминания их общие истории. В историях было всё для внимательного уха. Всё, что было важно знать о друзьях. На самом деле уже нечего и добавить тому, кто умеет слушать. Горошек внимательно слушала и не упускала случая вставить слово.
Белые плечи начали зябнуть и отказывались накинуть на себя рубашку Рэма. Друзья погасили свет на веранде и вышли из кафе.
2
Удачлив тот, кто называет город Шаш своим домом. Благословенное место издавна притягивает
