— Кто там?
— Отворите, это я, — послышался хрипловатый голос.
— Кто?
— Доктор Долохов.
Женщина торопливо принялась отбивать ладонью задвижку.
Людмила Андреевна давно знала Корнея Прокофьевича. Сразу же после воссоединения западных областей Белоруссии с восточными в Ляховцах прошел слух, что к ним в деревню приедет доктор. «Не может этого быть, — не поверили сперва люди. — В нашей деревне — и вдруг доктор! Да этого никогда не бывало». Однако слух оказался верным. Однажды в Ляховцы приехал на автомобиле невысокого роста, пожилой, но на диво подвижный человек в пенсне. Это и был доктор Долохов. Он занял небольшую комнатку в доме Людмилы Андреевны.
Со временем Корней Прокофьевич узнал, что местные жители лечат туберкулез особым грибком, который живет на коре дуба. А дубов в ближних лесах было очень много. Тогда доктор решил как следует изучить целебные свойства грибка и незадолго до войны поехал в Минск, где ему была предоставлена хорошо оборудованная лаборатория.
…И вот доктор Долохов вернулся.
Пропустив гостя вперед, Людмила Андреевна заперла дверь и, войдя в комнату, растерянно проговорила:
— Корней Прокофьевич, как же это вы, зачем же это?.. Тут ведь фашисты лютуют…
— Знаю! — сказал доктор, снимая плащ и присаживаясь на край кушетки.
— Да что вы здесь делать-то будете?
Корней Прокофьевич глянул на окно, завешенное одеялом, потом на Людмилу Андреевну.
— Вы спрашиваете, что я буду делать?.. Я приехал сюда, чтобы… сражаться с врагом.
Он отпорол подкладку пиджака и достал аккуратно сложенный листок бумаги.
— Это воззвание подпольного обкома, — торжественно произнес он и протянул листок Людмиле Андреевне. Она проворно развернула его, просмотрела и сказала со светлой улыбкой:
— Я уже читала… — потом тихо добавила: — Партизанский отряд в нашем районе уже создан.
— Знаю, — улыбнулся и Корней Прокофьевич.—
А я в этом отряде буду врачом. Меня направил обком…
— Это хорошо, очень хорошо, — возбужденно заговорила учительница. — А как у вас дела с опытами над противотуберкулезным грибком?
— С опытами? — переспросил доктор. — Если будет возможность, намерен их продолжать. Собственно, из-за этого я и попросился в отряд, который базируется вблизи вашей деревни. Чтобы быть поближе к дубовому лесу, так сказать, к моей сырьевой базе.
— Вам лучше было бы в Москву поехать и там продолжать опыты, — заметила Людмила Андреевна.
— Тут я нужнее, особенно сейчас, когда разгорается партизанская война.
— Это верно, — кивнула головой учительница. Корней Прокофьевич достал из кармана платочек
и протер пенсне.
— Людмила Андреевна, а где тут живет дед Иван?
— Дед Иван, школьный сторож?
— Он самый.
— Я вас завтра утром отведу к нему. А сейчас давайте поужинаем.
— Нет-нет, благодарю. Мне нужно увидеть его сейчас же.
— Ну, тогда пойдемте. Они оделись и вышли.
Ночь была светлая, и идти улицей Людмила Андреевна побоялась. Двинулись огородами.
— Вот жизнь настала, — вполголоса пожаловалась учительница. — По своей родной деревне идти боишься. А сколько людей гибнет — хороших людей. Ох, как трудно стало жить…
— Правда ваша, Людмила Андреевна, — так же. тихо отозвался Корней Прокофьевич. — Только разве советские люди боятся трудностей?
Они подошли к избе, где жил дед Иван. Учительница осторожно постучала в окно. Немного погодя послышался голос:
— Кто там?
Людмила Андреевна назвала себя. Дед Иван открыл дверь, и они вошли в избу. Дед Иван сразу узнал доктора Долохова. Он долго и радостно пожимал ему руку.
— А мы вас уже давно ждем, — сказал дед.
— Значит, вас предупредили?
— Выходит, так. Людмила Андреевна, — обратился дед к учительнице. — Позовите, пожалуйста, сюда Степу.
— Хорошо.
Людмила Андреевна вышла.
— Кто этот Степа? — спросил Корней Прокофьевич у деда Ивана.
— Парнишка тут один. Из Москвы сам. У тетки Насты живет.
— А зачем вы его зовете?
— Проводит вас в отряд. Через него я с ребятами связь держу. Дюже смекалистый хлопец. Сам я не ходок уже, а до отряда неблизкий свет, — сказал дед Иван, словно оправдываясь.
— А кто командует отрядом?
— Мирон Иванович Дубатовка.
— Это тот Дубатовка, что председателем колхоза был?
— Он, он… Только теперь у него новое имя — батька Мирон. Нашего батьку Мирона фашисты ого как знают! Правда, людей у него еще маловато, да ведь, почитай, каждый день отряд пополняется…
Тихо отворилась дверь, и в избу вошли Людмила Андреевна и Степа.
— Ну вот, будьте знакомы, — Степан Казимиров, — представил Степу дед Иван. — Наш самый молодой партизан.
— Очень приятно, очень, — пожимая руку парнишке и улыбаясь, проговорил Корней Прокофьевич. — А ты волков не боишься?
— Я ничего не боюсь, — спокойно ответил Степа на шутку доктора.
— Молодчина, если так. Люблю смелых людей! — И Корней Прокофьевич похлопал Степу по плечу.
— Тебе, Степа, придется проводить доктора Долохова в отряд, — сказал дед Иван.
— Сейчас пойдем?
— Да, сейчас.
— Я готов. А как доктор?
— А доктор всегда бывает наготове. Такая уж профессия, — улыбнулся Корней Прокофьевич.
Они распрощались и пошли. Впереди шагал Степа, за ним — Корней Прокофьевич.
Партизанский лагерь был расположен в глухом углу леса. Почти со всех сторон его обступали болота. Единственная дорога, которая вела к лагерю, и мост через речку надежно охранялись партизанами. Была еще и тропинка, о которой знали немногие, — через болота. Вот по этой тропинке Степа и повел Корнея Прокофьевича.
Доктор Долохов оказался очень нужным человеком в отряде батьки Мирона. Он организовал в лесу настоящий госпиталь, где лечились не только партизаны, но и жители окрестных деревень. Иногда, когда поблизости не было оккупантов, доктор Долохов сам выезжал в деревни, лечил больных, делал операции…
— Зинаида Антоновна! — На этот раз вожатую перебила Нина Бурейко. — А доктор Долохов кончил опыты над этим самым грибком?
— Кончил, и очень успешно. Он получил противотуберкулезный препарат и начал его применять. О препарате Корнея Прокофьевича, который он назвал антикохеином, узнали фашисты и решили во что бы то ни стало поймать доктора.
— И им удалось его поймать? — не выдержал Витя Капустин.
