сигарет.
— Я приятель… — Незнакомец назвал проклятое имя заколдованного принца. Это имя было повинно во всех Ритиных бедах, включая то, что ее дизайнерский талант нашел применение лишь однажды, да и тот объект достался сопернице. Принц также был тем, кто заставил Риту целый долгий день сомневаться в знании мужской психологии. Это случилось после того, как он неожиданно в течение одного дня перевез Ритины вещи из их дома в съемную квартиру, все — даже стол для массажа.
Но, несмотря на глубокое разочарование в принце, его друзья не лишились Ритиной благосклонности: их можно было рассматривать как вероятных партнеров. В конце концов, многие из них стояли не на последних позициях в ее рабочем списке «Форбса».
— Простите, не припоминаю, — добродушно сказала Рита, продолжая держать руки в карманах пиджака и задумчиво вглядываясь в незнакомое лицо. Молодой человек, как уже отмечалось, был привлекателен, возможно, слегка злоупотреблял одеколоном и укладочными средствами для волос, но в целом был достаточно импозантен.
Еще раз оглядев его с головы до ног, Рита отмела предположение о ценных бумагах и компьютерах и постепенно стала склоняться в сторону шоу-бизнеса или юриспруденции, притом уголовного направления, судя по перстню с трехкаратным камнем на мизинце.
Все это должно было насторожить Риту, но судьба не баловала ее интересными знакомствами в последнее время, и Рита стала терять охотничий нюх.
— Я ужасно рад вас видеть, Рита, вы роскошно выглядите! — Молодого человека как будто не обескуражило то, что Рита так и не смогла его вспомнить. Он продолжал сыпать комплиментами с неугасающим энтузиазмом: — Вы исчезли из поля зрения, и вот такая приятная встреча!
— Мы разошлись. — Рита аккуратно подбирала слова, стараясь нащупать зацепку и освежить свою память.
— Я знаю, я был у него на свадьбе.
Несмотря на негативные воспоминания, в душе Риты всколыхнулись бабочки: достойная месть, лучше не придумаешь — выйти замуж за друга и утереть всему городу нос.
— Ну и как вам свадьба? — Рита наконец извлекла сигарету из пачки и закурила. Прищурив глаза, прячась от струйки дыма, она стряхнула пепел под ноги и улыбнулась. Рита знала, насколько привлекательно выглядела в такие моменты, поскольку не поленилась прорепетировать закуривание сигареты перед зеркалом. В конце концов, женщины часто недооценивали важность подобных спецэффектов.
— Хорошая свадьба, — прокомментировал незнакомец. — Но драгоценности на вас всегда смотрелись лучше.
Рита насторожилась от подобного замечания.
— Она хотела сапфир, как у вас, но я сказал, что это эксклюзив, и они взяли изумруд такого же размера. А часы, я смотрю, не снимаете? — Он радостно ткнул пальцем в Ритино запястье.
Продавец «игрушек» — эта мысль вспышкой сверкнула в сознании Риты.
«Что за сумасшедший город!» — раздраженно подумала она и выкинула только начатую сигарету на асфальт.
Вслух Рита протянула:
— Ясно… — Затем без тени улыбки, демонстративно глядя собеседнику через плечо, она сухо добавила: — Ну, мне пора бежать.
— А вы почему не звоните, Рита? Вы же дня не могли прожить без новой «игрушки», — не унимался лощеный продавец.
Именно из-за этой дурацкой манеры называть драгоценности женскими игрушками за ним и закрепилось его прозвище.
— Да, знаете, как-то не до игр. — Рита невозмутимо посмотрела ему в глаза.
Она уже давно выработала определенную манеру разговора с подобными людьми, чтобы отбить у них охоту к дальнейшим расспросам. Она нарочно не смягчила вызывающий тон.
— Наслышан, наслышан! — Продавец как ни в чем не бывало продолжил непринужденную светскую беседу. — Не верится, вы — и в таких обстоятельствах!
— А вы помогите мне в счет старой крепкой дружбы. — Полуулыбка на лице Риты вмиг окаменела, она угрожающе приблизилась к собеседнику.
Его первоначальная привлекательность бесследно исчезла, оставив лишь едкий запах приторного одеколона.
— С удовольствием, Риточка! — Продавец блеснул «дорогостоящей» улыбкой.
— Подарите мне брильянтовый «Ролекс», — Рита сделала ударение на предпоследнем слове.
— Ну, вы даете. — Он искренне рассмеялся: — Я же не ваш бывший.
— Это уж точно! — с готовностью подтвердила Рита.
Она резко развернулась и поспешила к машине.
«Интересно, с кем он сидел за столом на свадьбе — с водителем или охранниками?» — злорадно размышляла она, пытаясь эффектно забраться в салон автомобиля на глазах у растерянного продавца «игрушек». Несмотря на свое безупречное поведение, Рита все же испытала очередное унижение и пыталась себя подбодрить.
Теперь еще расскажет всем, что она сама, бедная, сидит за рулем, даже водителя не может себе позволить.
«Вот город! — Рита возмущенно вклинилась в оживленный автомобильный поток, сразу перестроившись в самый левый ряд. — Все треплют языками».
Записали ее в хроническую неудачницу, отверженную, женщину, которой не светит ни один новый камешек.
— Я им покажу! — продолжала бушевать Рита, плюхнувшись на диван напротив Ляли и пересказывая ей события последней встречи. — Они еще обалдеют! — Рита рывком выдернула из сумки журнал «Форбс», чуть не поцарапав нежную кожу аллигатора сапфиром. Она не стеснялась надевать кольцо с камнем размером с перепелиное яйцо на ланч с подругой. В городе, где от глубоких декольте и вывесок со словом «элитное» рябило в глазах, это не считалось зазорным.
Недавно, направляясь на дачу к подруге, Рита была вынуждена прижаться к обочине, пропуская кортеж президента, именно тогда из огромного рекламного плаката, возвышающегося у обочины, она узнала, что элитными бывают даже морские скаты. На плакате гордо красовалось: «Элитные скаты для ваших аквариумов и бассейнов». «А как тогда выглядят неэлитные скаты?» — задумалась Рита, но тут открыли движение, и все поспешили по своим делам.
— Мне пора определяться, хватит играть в бирюльки. — Рита с воодушевлением водила длинным ногтем по строчкам списка. — Женатых отметаем, это бесперспективно и унизительно, громко декларировала она.
— Тихо, тихо, — успокаивала ее Ляля, нервно озираясь вокруг. Радом запросто могли оказаться счастливчики из списка «Форбса» или их друзья.
Подруга лишь отмахнулась и с энтузиазмом продолжила:
— Знакомых тоже в расчет не берем, от них никакого толку. Это уже проверено, а вот номер тринадцать! — Рита обрадованно затрясла бумажкой перед Лялиным лицом.
— Правда, фотографии нет. Александр Власов. Слышала о таком? — Рита замолчала, изучая короткую справку по трудовой деятельности кандидата в жертвы. — Тридцать один год, не женат, родился в Питере, — зачитала она вслух. — Великолепно! Никаких провинциалов! — Рита отложила журнал в сторону. — Власов, Власов… — задумчиво повторила она. — Что-то знакомое! — Рита огляделась вокруг.
— Конечно. — Ляля, потягивавшая морковный сок, на секунду выпустила изо рта трубочку. — Отъехавший олигарх. Богач-отшельник Ты же в «Форбсе» и читала в прошлом году. Он уже четыре года живет чуть ли не на Тибете. Никто никогда его не видел и не фотографировал. У газет нет его снимков, поэтому там всегда черный профиль, он никогда не дает интервью.
— А-а-а, вспомнила, — радостно закивала Рита, — нефть, ценные бумаги…
