— Потому что по субботам наши парни всегда работают.
— А у тебя иногда кроссы.
— Правда.
— Кстати, по субботам ты наконец-то выбираешься ко мне. Или это не в счет? — Лорел шутливо поддела ее локтем.
Челси скептически посмотрела на нее.
— Нет, не в счет. Ты целуешься не так клево, как Райан.
— Откуда ты знаешь?
— Сейчас узнаю. — Челси наклонилась к подруге, и они обе захихикали. — А вообще ты права. Теперь мы с тобой почти не видимся. Разве что во время обеда.
— И ты все время куда-то таинственно исчезаешь, — улыбнулась Л орел.
— Да, я очень занятая девчонка! Ой, кстати, у Райана дома в пятницу намечается грандиозная тусовка. Ждем тебя с Дэвидом. Повод — как всегда, прощание с летом, только на сей раз без ледяной воды, жуткого песка и вонючего костра.
— Что-то вы припозднились прощаться с летом, — удивилась Лорел, забывая, что другие не столь тонко чувствовали смену времен года.
— А по-моему, нормально. Да и какая разница? У Райана будет полный отпад: объемный звук, огромная гостиная. Приходите, не пожалеете.
— Придем. — Лорел не любила поздние посиделки, но заранее знала, что Дэвид не откажется от приглашения.
— Круто! — Челси прищурилась на солнце. — Пять уже есть?
Лорел рассмеялась.
— Думаю, что даже трех нет.
— Я скучаю по Райану!
— И правильно. Девушка должна скучать по своему парню.
— Я всегда прикалывалась над девчонками, которые падают в обморок при виде своих парней. Вот дурочки! Полная потеря собственной личности. Иногда я не выдерживала и говорила им, что нельзя так унижаться.
Лорел закатила глаза.
— Ты в своем репертуаре!
— А теперь я одна из них, — простонала Челси.
— Ничего подобного!
Челси сохранила собственную индивидуальность больше, чем остальные знакомые Лорел.
— Надеюсь. Хотя я уже не представляю свою жизнь без Райана. Прикинь, он два раза приходил на кросс поболеть за меня, и на обоих я показала личный рекорд. Я даже бегаю быстрее, когда он рядом. А ведь раньше я считала, что стараюсь изо всех сил. Теперь я стала зачетным членом команды. О Райан, что ты сотворил со мной? — Челси театрально прижала ладонь ко лбу и якобы в обмороке сползла по спинке качелей. — Он просто чудо.
— Я за тебя очень рада. Ты заслуживаешь отличного парня и, по-моему, действительно нравишься Райану.
— Мне тоже так кажется. Странно. Кстати, мы не слишком спешим? — спросила Челси озабоченно.
Лорел вскинула бровь.
— Все зависит от того, как далеко вы зашли.
— Нет, я о другом, — развеяла ее опасения Челси. — Не слишком ли я быстро привязываюсь к нему?
— В смысле?
— Я недавно регистрировалась по Интернету на ноябрьский тест…
— Ноябрьский? — перебила Лорел. — Почему ноябрьский? Мы с Дэвидом будем весной сдавать, не раньше.
— Твой Дэвид — зубрила, — отмахнулась Челси. — Короче, читаю очередной пункт анкеты: «В какие высшие учебные заведения вы бы хотели отослать результаты теста?» И знаешь, что я ответила?
— Гарвард! Ты всегда мечтала туда попасть.
— Мечтала… Я начала уже печатать и вдруг остановилась. Стоп, думаю: Райан собирается поступать в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. А это далековато от Бостона. Хочу ли я, чтобы мы учились в разных концах страны? В итоге Гарвард я не стала указывать.
— И что ты написала? — спросила Лорел. — Стэнфорд? Он, конечно, в Калифорнии, только, по-моему, ты его даже не рассматривала.
— Я пока не заполнила этот пункт. В общем, не закончила регистрацию. — Челси помолчала. — А ты смогла бы учиться далеко от Дэвида?
— По крайней мере, в Гарвард я бы из-за него ни за что не пошла.
— Еще бы. Ты-то останешься в Калифорнии, когда вслед за предками поступишь в Беркли. Верно?
Слова подруги застали Лорел врасплох. Она рассеянно кивнула: все ее мысли были в Авалоне.
В Академии есть для нее место: обучение бесплатное, проживание и питание, никаких вступительных тестов. Джеймисон, конечно, попросил Лорел пожить в мире людей, рассчитывая на ее помощь в борьбе против троллей, но девушка не сомневалась, что скоро феи пригласят ее вернуться в Академию. Только как сказать об этом Челси?
— Вот представь: Дэвид уезжает учиться на восток. Ты готова отказаться от своих планов и поехать за ним?
«У меня в запасе два года», — подумала Лорел, чувствуя зарождающееся беспокойство, и пожала плечами.
— Но иногда эта мысль приходит тебе в голову.
— Иногда.
Перед Лорел стоял гораздо более серьезный выбор, чем следовать или нет за Дэвидом. Если бы она решила уехать с ним, пришлось бы отказаться от Авалона и мира фей вообще! Значит, учеба в Академии приведет к разрыву с Дэвидом? Неожиданный вывод неприятно поразил Лорел.
— Ты бы хотела остаться со своим парнем навсегда? Ведь у некоторых так и получается, — быстро добавила Челси, обращаясь сама к себе. — Начинают встречаться в старших классах, а потом — бац! — оказываются родственными душами.
— Не знаю… Я люблю Дэвида и не планирую расставаться с ним, — искренне ответила Лорел.
«Я-то не планирую. А что, если у меня не будет выбора из-за Авалона? Такое запросто может случиться», — тут же пронеслось у нее в голове.
— Вот ты и произнесла заветное слово на букву «л»! — ухмыльнулась Челси, отвлекая подругу от грустных мыслей.
— Да, ну и что?
— Ты втрескалась в Дэвида!
Лорел почувствовала, как по телу растекается тепло.
— Да…
— А вы уже… ну, ты понимаешь? ' Повисла неловкая пауза.
— Не совсем…
— В смысле?!
— В смысле не совсем, — упрямо повторила Лорел, надеясь, что деликатная тема исчерпана.
Челси помолчала.
— Кажется, я люблю Райана, — медленно выговорила она, — и не знаю, что делать с Гарвардом. Я мечтала о нем лет с десяти. Поступлю в Гарвард на журналистику. А теперь от одной мысли о разлуке с Райаном меня начинает колотить.
— А пусть он едет за тобой в Гарвард!
— Я уже думала об этом, — призналась Челси. — Он хочет стать врачом, а в Гарварде как раз есть
