— Нет, не обязана.
Они в упор смотрели друг на друга. Наконец девушка не выдержала.
— Мне пора. Хочу успеть домой до темноты. Пожалуйста, проведи меня к вратам.
— Послушай…
— К вратам, пожалуйста! — приказным тоном повторила Лорел, чувствуя, что не в силах больше слушать Тамани. Она умудрилась испортить такой чудесный день и теперь хотела только одного — чтобы он закончился побыстрее.
Фей напрягся, но на его лице уже читалась покорность. Лорел отвернулась, не желая видеть это. Тамани положил руку ей на спину и легонько подтолкнул в нужном направлении.
Когда они достигли каменной стены, за которой находились врата, он махнул стражам у входа, и один из них куда-то побежал.
— Я очень волнуюсь за тебя, — оправдывался Тамани.
— Знаю.
— Кстати, что нового слышно о Клеа?
— Ничего. Я тебе сразу сказала, что не уверена, стоит ли ей доверять.
— Она знает, кто ты? Догадывается, что ты фея?
— Конечно! Я сразу же во всем призналась! — съязвила Лорел. — Нет, естественно. Я же не так наивна…
— Вот и хорошо. Если Клеа все поймет, то твоя жизнь повиснет на волоске.
— Успокойся, она ничего не подозревает! — Стражи обернулись на ее крик, но Лорел даже не подумала сбавить тон. — А если бы и подозревала, что с того? Не станет же Клеа убивать меня. — Было довольно странно опровергать собственную точку зрения, которую она отстаивала несколько недель назад в споре с Дэвидом. — У меня все в порядке!
Неожиданно рядом послышались шаги — приближался отряд стражей. Белый от ярости Тамани тут же встал сбоку.
Солдаты расступились, и вперед вышла Ясмин, юная Зимняя фея.
— Ой, — вырвалось у Лорел от неожиданности, — а я думала, к нам пришлют кого-то… другого, — неловко закончила она под прицелом зеленых глаз девочки.
Ясмин безмолвно повернулась к стене.
— Она сама откроет? — прошептала Лорел, обращаясь к другу.
— Конечно. Это не зависит от степени мастерства. Просто нужно родиться Зимней феей.
Стражи повели их по дорожке, ведущей к четырем вратам. Тамани молча шел сзади. Лорел переживала, что приходится так поступать с ним, но другого выхода просто не существовало. Два мира, две жизни, которые она так старалась не смешивать, почти врезались друг в друга. И предотвратить столкновение было невозможно…
ГЛАВА XXIV
Тамани и Лорел, хмурые от невеселых мыслей, прошли сквозь врата, и у выхода их встретил знакомый отряд стражей.
Шар вышел вперед и, бросив сердитый взгляд на Лорел, обратился к Тамани:
— У нас гости.
— Тролли? — Тамани стал подталкивать Лорел обратно к сверкающим вратам.
Шар раздраженно произнес:
— Не тролли, Тэм. Неужели мы бы вас пропустили?
— Нет, конечно. Прости, я не подумал.
— Это человек: парень, который приходил сюда прошлой осенью.
— Дэвид? — промямлила Лорел.
«Как он нашел меня?» — пронеслось у нее в голове.
Шар кивнул.
— Я отведу ее, — решительно сказал Тамани. — Где он?
— Держится на расстоянии. Он около дома.
— Я сейчас вернусь.
Тамани взял Лорел повыше локтя и потащил к дому. Как только они оказались вне поля зрения стражей, он тут же убрал руку.
— Я собираюсь поговорить с Дэвидом.
— Нет! — запротестовала она.
— Пусть ответит, что он делает для твоей безопасности. Больше мне от него ничего не нужно.
— Так я и поверила!
— Не слишком ли много жертв ради Дэвида? — взорвался Тамани. — Про себя я уже понял. А дальше что? Ты готова сломать жизнь себе? Родителям? Ему? Лишь бы я не совался в мир людей и не мешал тебе развлекаться с ним. Успокойся, я хочу только поговорить.
— А то я не знаю: ты хочешь унизить Дэвида, станешь ему угрожать.
— Может, и стану. Пусть не ходит сюда, — мрачно сказал он, глядя на дорожку, ведущую к дому.
— Я его не приглашала, — сказала Лорел, не понимая, почему вынуждена оправдываться.
Тамани промолчал.
— Дэвид должен быть еще на работе. Я ему даже не говорила, куда иду.
Фей резко остановился и посмотрел на нее с непроницаемым выражением лица.
— Ты обманула его?
— Я…
— Ты обманула его, чтобы прийти сюда и увидеться со мной? — Тамани захохотал. — Обманула ради меня! Я польщен.
Несмотря на резкий тон, в его голосе сквозило что-то еще. Благодарность. Удовлетворение.
— Даже не надейся. Не ради тебя. Тамани схватил Лорел за руку и дернул к себе так, что она почти упала ему на грудь. Не пытаясь обнять девушку, он лишь сжимал ее запястья.
— Разве нет? Скажи, что не любишь меня. Губы Лорел задвигались, но она не смогла выдавить ни звука.
— Скажи! Скажи, что, кроме Дэвида, тебе никто не нужен. — Тамани навис над Лорел; она чувствовала его дыхание на своем лице. — Скажи, что во время поцелуя с ним не думаешь обо мне. Что не мечтаешь обо мне так, как я мечтаю о тебе. Скажи, что не любишь меня.
Она в отчаянии смотрела на него. Во рту пересохло, слова не шли с языка.
— Не можешь? — В глазах Тамани вспыхнула страсть. — Тогда люби меня. Просто люби меня!
Лорел почувствовала, что не в силах больше сопротивляться. Нельзя снова бросать его. Особенно теперь, когда он все понял. Надо было лучше скрывать свои чувства! Ну почему она все время возвращалась? Почему ее тянуло сюда? Их встречи ранили не столько Лорел, сколько Тамани. Неужели это любовь? Но разве любовь может быть эгоистичной?
Он покрывал быстрыми поцелуями лицо Лорел, ее волосы. Казалось, все чувства, которые фей так тщательно скрывал, вырвались наружу, словно бурная река, сильное течение которой грозило утащить Лорел с собой.
Усилием воли девушка открыла глаза, мысленно повторяя себе, что эмоции сейчас не важны. Она не имела права оставаться с Тамани. Не сейчас. Пока Лорел жила среди людей, их отношения были бы неполноценными. Это стало бы ее бесить, а он бы сначала убеждал, что все нормально, а в итоге все равно обиделся бы. Лорел не хотела расставаться с миром людей. Еще предстояло закончить школу и решить, чем заниматься в будущем. У нее имелись друзья, родные, в конце концов, жизнь, которую она не могла провести с Тамани.
Лорел прикрыла глаза, отгоняя несбыточную мечту о нем. У этой истории не будет счастливого конца: им придется расстаться.
