всего, и разбили окно.
Камень кто-то завернул в листок бумаги. Лорел дрожащими руками взяла листок и прочла выведенные красными чернилами корявые строчки.
Она помчалась к входной двери и, распахнув ее, застыла на пороге. В свете фонарей сад перед домом выглядел спокойно, даже мрачно. Готовая засечь малейшее движение, Лорел внимательно осмотрела каждую тень. Никаких подозрительных силуэтов.
Тогда она взглянула на свою машину, потом на листок бумаги в руках. Тамани был прав: хватит пытаться сделать все в одиночку. Пришло время обратиться за помощью. Она выбежала из дома, но не к автомобилю, а в сторону деревьев, растущих позади дома.
Лорел остановилась у кромки леса, не зная, где именно находились стражи.
— На помощь! Помогите, пожалуйста!
Она снова и снова бегала вдоль деревьев, выкрикивая просьбы о помощи. Однако в ответ раздавалось лишь эхо.
Стражи как в воду канули. Было непонятно, когда и куда они исчезли, но если бы хоть один фей оставался на посту, он бы точно ответил на громкие призывы. Значит, Лорел осталась одна.
Она прижала ладони к глазам, изо всех сил стараясь не зарыдать от отчаяния. Сейчас Лорел просто не могла позволить себе такую роскошь.
Девушка забралась в машину и быстро захлопнула за собой дверь. Впереди темнел пустой дом, служивший ей надежной защитой в течение многих месяцев — даже до того, как стало известно, что вокруг стражи и охранные заклятия. Однако Лорел не могла здесь больше оставаться. Придется выйти за пределы охраняемой территории. Ведь тролли добивались именно этого. Другого выбора не было: слишком многое стояло на кону.
Дрожащей рукой она повернула ключ зажигания и рванула со двора, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида.
Сегодня полмили до дома, где жил Дэвид, тянулись бесконечно. Наконец Лорел подъехала к знакомому зданию, ставшему ей практически родным. Однако теперь она чувствовала себя здесь чужой. Боясь передумать, девушка выскочила из машины и помчалась к входной двери.
«Интересно, когда я последний раз пользовалась звонком?» — подумала она. Раньше это казалось излишне официальным.
— Здравствуй! — открывая дверь, радостно поздоровалась мама Дэвида, но ее улыбка тут же исчезла. — Почему у тебя такое лицо? Что случилось?
— Як Дэвиду.
— Конечно, заходи.
— Спасибо, я лучше тут подожду, — промямлила Лорел, упорно глядя себе под ноги.
— Ладно, сейчас я его позову.
Прошло довольно много времени, прежде чем дверь снова отворилась. На сей раз на пороге стоял Дэвид. Его лицо было напряжено, глаза сверкали. Сделав глубокий вдох, юноша вышел на крыльцо и плотно притворил за собой дверь.
— Зря ты приехала. Я вышел только потому, что не хочу посвящать маму в наши дела. Но в следующий раз…
— Челси у Барнса.
Дэвид тут же оставил свой суровый тон.
— Что?!
Она вручила ему записку.
— Они на маяке. Знаю, ты злишься, но… — Голос Лорел сорвался, от страха стало больно дышать, но она заставила себя договорить: — Дело касается не только нас, все гораздо серьезнее. Дэвид, помоги мне. Я не справлюсь одна…
— А куда делись стражи?
— Исчезли! Я искала их, но никто не отозвался. Дэвид помедлил, а потом кивнул и зашел в дом.
Он что-то крикнул матери и выбежал на крыльцо, надевая куртку и держа в руках рюкзак.
— Пошли!
— А можно, ты поведешь? — попросила Лорел. — А то я хотела… кое-что сделать.
Схватив свой рюкзак, она уселась к Дэвиду в машину.
— Мы должны найти Тамани, — решительно сказал он.
Лорел яростно замотала головой.
— Сейчас ваши отношения меня не волнуют. Он наш единственный шанс! — настаивал Дэвид.
— Дело не в этом: у нас нет времени. Если я не успею к маяку до девяти, Барнс убьет Челси. У нас, — Лорел взглянула на часы, — двадцать пять минут.
— Тогда дуй на маяк, а я привезу Тамани.
— Нет времени!
— Тогда что ты предлагаешь?! — заорал он.
— Я знаю, что делать. — Она очень надеялась, что не преувеличивает. — Только сначала надо заехать в мамин магазин.
Лорел колотила в дверь «Силы природы», пока мама не вышла из подсобки, где она по вечерам занималась бумажной работой.
— Да что, в конце концов…
— Мама, выдай мне срочно сушеный лавровый корень, семена гибискуса и эфирное масло илангиланга, только не спиртовой, а водный раствор. И пожалуйста, не спрашивай зачем.
— Но…
— Сейчас дорога каждая минута. Я все расскажу, когда приду домой, честное слово! Пожалуйста, поверь мне!
— Хотя бы куда ты…
— Послушай. — Лорел взяла ее за руки. — Фея — это не просто существо с цветком на спине. У фей есть враги, и очень опасные. Если ты не выдашь то, что я попросила, и я не прогоню их, то могут погибнуть люди. Помоги мне! Пожалуйста!
Мама медленно кивнула.
— Я так понимаю, полиция тут бессильна? Глаза Лорел наполнились слезами. Она не знала, что ответить. Времени на споры не было.
— Ладно.
Мама решительно направилась к полкам и через несколько секунд вручила дочери все необходимое.
— Спасибо!
Девушка повернулась, собираясь уйти, но мама остановила ее и крепко обняла.
— Я люблю тебя, Лорел. Пожалуйста, будь осторожна, — прошептала она.
— Я тоже тебя люблю… Если вдруг что-то случится, не продавай землю. Обещаешь?
В маминых глазах появился страх.
— Ты это о чем? Лорел!
Но девушка уже запрыгнула в машину.
— Лорел! — закричала мама с белым от страха лицом.
Из книжной лавки выбежал папа. Родители взволнованно смотрели вслед удалявшемуся автомобилю.
ГЛАВА XXV
— Все взяла? — спросил Дэвид.
Они неслись к маяку в Баттери-Пойнт.
— Да. — Лорел вынула ступку и пестик.
