безвольный рот, усталый взгляд глаз над четко очерченными мешками. Ни дать ни взять, спивающийся интеллигент.
– Нет, – мотнул головой я. – Никого не напоминает.
– Ну нет, так нет, – вздохнул мужчина, берясь за стакан. – Будем!
Выпили.
– Антиквариат или новодел? – спросил я, кивая на статую.
– Какая разница? – проворчал мужчина, жуя кусок ветчины. – Никакой разницы. Хотя, конечно, древняя. Хочешь купить?
– Да у меня таких денег никогда не было! – засмеялся я.
– Дешево отдам, – посулил мужчина.
– Тогда уж лучше подари, – пошутил я.
– Дарить нельзя! – помрачнел мужчина и поднял стакан. – Ну, будем!
Мы выпили.
– Как тебя зовут? – спросил мужчина, морщась и загребая вилкой капусту.
Я сказал.
– А меня зови Стасом, – предложил мужчина, наливая по новой. – Ну, со знакомством!
«Исток» резво бежал по жилам. Жить стало лучше, жить стало веселее.
– Ты гляди – я серьезно, – снова начал гнуть свое Стас. – Нравится – продам хоть сейчас!
– Нет! – решительно отказался я. – Тебя, как видно, приперло, а я не привык пользоваться бедственным положением других. Даже если и не антиквариат, так тут одной бронзы на солидную сумму.
– Да ты знаешь, за сколько я его в свое время купил? За сто двадцать пять рублей!
И Стас уставился на меня, ожидая всплеска удивления. Я не обманул его ожиданий. Поудивлявшись, я поддел его:
– Небось, у бабки из глухой деревни купил?
– В комиссионке! – ответил Стас. – В обычной комиссионке. Первоначальная цена была пятьсот рублей. Я думал – сразу возьмут. Через месяц зашел – стоит! И цена – двести пятьдесят!
– Но у тебя и таких денег не было, – съязвил я.
– Шутишь! – обиделся Стас. – Я, между прочим, был известным человеком среди коллекционеров. Так что двести пятьдесят рублей для меня в то время было – тьфу! Просто когда я увидел, что цена падает, а статую не берут – заинтересовался. Вещь-то настоящая!
Вещь могут не покупать из-за явно завышенной цены, из-за сомнений в подлинности или существенных, хотя и не очень заметных на первый взгляд, дефектов. Но здесь явно был не тот случай.
И Стас поинтересовался у продавца.
– Да один чудак тут продает, – нехотя ответил продавец. – Почему не берут? Да шут его знает! Вещь хорошая, антикварная. Даже подозрение было, что античного происхождения. Но эксперт уверенно определил, что отливка недавняя. Но бронза настоящая.
– А кто хозяин? – спросил Стас.
– Не положено! – с достоинством ответил продавец. – Здесь все-таки государственный магазин, а не толкучка. Берете – платите через кассу!
– Да мне просто необходимо знать происхождение вещи. Поговорить с владельцем, узнать подробности… Поймите, я же коллекционер, а не какой-нибудь спекулянт! – пояснил Стас и для убедительности мягким, незаметным движением опустил в карман халата продавца хрустящую бумажку.
– Возле тульских самоваров стоит мужчина в засаленном пиджаке, видите? – процедил сквозь зубы продавец, не поворачивая головы. – Это и есть владелец.
Возле витрины с тульскими самоварами действительно стоял мужичонка с испитым лицом, одетый в пиджак с засаленными рукавами и мятые брюки с лоснящимся задом.
Стас подошел к нему и осведомился:
– Прошу прощения! Это вы продаете бронзовую статую Спартака?
Мужичонка вздрогнул, повернулся к Стасу и, нервно дернув кадыком, ответил:
– Да-да, я! Вы желаете купить? И правильно! Старинная вещь, в отличном состоянии! Вы не пожалеете!
– Боюсь, для меня это дороговато, – запустил пробный шар Стас.
Мужичонка схватил его за рукав.
– Что вы?! Впрочем… я же вижу, что вы – настоящий ценитель! А это же просто сокровище! Я бы никогда и ни за какие деньги… если бы это не был для меня вопрос жизни или смерти… Короче, ваша цена?
– Сто рублей! – предложил Стас, холодея от собственной наглости.
– Идет! – немедленно согласился мужичонка и потащил ошарашенного Стаса к кассе.
– Позвольте! – пробормотал Стас. – Но надо же произвести уценку…
– К чему все эти формальности?! – возразил мужчина. – Платите! Какая там сейчас проставлена цена? Двести пятьдесят? Вот разница!
И он протянул Стасу сто пятьдесят рублей.
Почему Стас не ушел? Это сделал бы на его месте любой разумный человек. Но коллекционеры не относятся к числу разумных людей. И Стас взял деньги, выписал чек у продавца и оплатил покупку.
– Прямо сейчас заберете? – спросил продавец. – Тогда с вас еще двадцать пять рублей за доставку.
Стас заплатил двадцать пять рублей, хотя мужичонка порывался оплатить и доставку.
Пришли сонные грузчики и попытались оторвать основание статуи от пола. Статуя покачивалась, но не поддавалась.
– Да, я должен вас предупредить! – в отчаянии проговорил мужичонка, с тоской наблюдая за мучениями грузчиков. – Эта статуя обладает… короче, она позволяет своему владельцу изменить прошлое!
– В смысле?! – удивился Стас.
– В прямом смысле! – пояснил мужичонка, не отрывая глаз от кряхтящих грузчиков. – Будучи владельцем статуи, вы можете по своему желанию изменить свою жизнь с любого момента в прошлом.
Грузчики наконец оторвали статую от пола и понесли. Мужичонка облегченно вздохнул и рванул к выходу.
– Постойте, что значит – изменить прошлое? – спросил вслед ему недоумевающий Стас. – Каким же это образом?
– Вам это расскажут! – прокричал не оглядываясь мужичонка.
– Когда расскажут?
– Сегодня же!
Хлопнула входная дверь. Мужичонка исчез.
«Да он просто псих!» – с некоторым облегчением подумал Стас. И отправился домой.
Весь вечер он не отходил от статуи: любовно протирал ее салфеткой, любовался красиво очерченным телом воина, его доспехами и радовался удаче, пославшей в его руки практически даром уникальную вещь.
Когда Стас наконец улегся в постель, то еще долго смотрел на статую, пока статуя в сумраке комнаты не засияла странным мерцающим светом – и Стас погрузился в сон.
– Приношу вам свои искренние извинения, милейший, но придется вас побеспокоить. Ничего не поделаешь – служба!
Негромкий, но отчетливый голос проник в сонный мозг и сдернул пелену сна с головы Стаса. Он приоткрыл глаза.
Перед ним на стуле сидел человек в черном костюме и белой сорочке с черным галстуком. Деталей Стас не разглядел из-за светившей в окно луны: только черный костюм, белое пятно сорочки и полоска галстука. Лишь силуэт незнакомца четко обрисовывался в серебристом потоке лунного света, лившегося через не полностью зашторенное окно.
Стас рывком приподнялся на кровати и резко спросил:
– Какого черта вам здесь надо?
