Марго и Великий Портал

И только потом начали приспосабливаться к этому миру. Времени было много, миллионы лет.

– Да, планета негостеприимная, – согласилась Марго.

– Тут, на полюсе, еще неплохо, – ответил Свонг. – Планета крутится вокруг двойной звезды, одна типичное солнце, а другая – холодная, белый карлик. Крутится с довольно большой скоростью – полный оборот за два наших месяца. Сезоны меняются как в калейдоскопе – то холод минут восемьдесят, то жара плюс восемьдесят. Поэтому животные, которые не научились быстро передвигаться, вымерли. Единственное исключение – полюса, тут всегда примерно минус двадцать. Курорт по местным понятиям, жаль, что небольшой. Поэтому верфольфы его контролируют.

– Как они тут все умещаются? Я видела на карте, что это небольшая группа островов в океане.

– Остальные, как и другие животные, постоянно мигрируют по планете. Здесь как бы их штаб. – Свонг закончил трапезу и обтер губы.

– Продолжим занятия? – спросила Марго. – Я тут уже три месяца, а ставить щиты так и не научилась.

– Честно говоря, девочка, ты никогда и не умела это делать, – ответил Свонг. – Не обижайся, у тебя не было достаточно практики.

– Откуда она появится, если я жила среди людей? – ответила Марго. – Поставила бы мощный щит или кинула фаербол, так меня бы в милицию сдали. Силой можно только хулиганов разогнать, сложные проблемы ей не решить.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Поэтому поймешь меня, если скажу, что тебе пора возвращаться на Землю.

– Что-то случилось? – тревожно спросила Марго. – Там всего неделя прошла.

– Ничего особенного. Дракула имеет сведения, что Ааст опять затевает какие-то эксперименты с астральным полем и пытается понять, какие.

– Я не сильна в магической политике, – заметила Марго, – но мне кажется, что Ааста легко поставить на место. В своих опытах он не имеет поддержки даже родной конторы. А если бы им занялся Орден Крови…

– Орден им занимается. Но сейчас создалось хрупкое равновесие между магическим обществом и людским. Люди овладели опасными знаниями и как никогда близки к самоуничтожению. Магия, а вслед за ней Орден Крови, теряет влияние. При этом магам хотелось бы, чтобы люди не стерли себя с планеты. Возможно, с самой планетой. Она же общая. Поэтому Дракула вынужден присматриваться к новым технологиям, особенно к тем, которые вплотную подступили к магии.

– То есть ты хочешь сказать, что Ааст пытается что-то там выковырять из знаний Древних, а Дракула не мешает ему, пытаясь воспользоваться изюмом?

– Изюмом? Гм… Ты мою позицию знаешь. Конечная цель Ааста – широко открыть порталы Астрала для людей с пулеметами. Тогда вместо того, чтобы тихо умереть на своей загаженной планете, люди постараются прихватить еще те миры, до которых дотянутся. Я борюсь против этого, тут Дракула со мной солидарен. Но он думает, что знания, которые Ааст сможет вытащить из пандоры Древних, помогут в его борьбе. Тут я против – ни в одном мире Астрала обитатели не пытались взламывать знания Древних так, как это делает сейчас контора.

– Ты хотел сказать «использовать» знания, – поправила его Марго.

– Нет, именно «взламывать». Во всех мирах магия – божественный огонь, которым владеют избранные. А Ааст играет в Прометея, пытаясь подарить всем людям чрезвычайно опасные знания.

– Но ведь Древние тоже были гуманоидами и безопасно управлялись с этими знаниями.

– Цивилизации Древних – миллионы лет, если не миллиарды, а люди чем-то технологичным владеют сотню лет. И все это время главным образом занимались совершенствованием орудий самоистребления. Нельзя давать спички детям.

– Осталось собраться всем мирам Астрала и объявить Земле войну. – Марго засмеялась.

– Может и до этого дойдет, – вполне серьезно ответил Свонг. – Ты как раз и нужна, чтобы не допустить такого.

– Я?! – удивилась девушка.

– А кто еще? Люди не способны, а бессмертным на них плевать. Уйдут в Астрал и все. Так что, если ты еще хочешь, чтобы твои любимые люди жили… долго, собирайся.

– Где я там устроюсь?

– Как обычно, найдем тебе приемных родителей. По земным меркам тебе лет… – Свонг придирчиво осмотрел девушку… – Шестнадцать, должна учиться в школе.

– Как там мои «старые» родители, оплакивают Марго? – спросила девушка.

– Они были специально подобранные, и ты не особенно баловала их любовью.

– Потому что я еще помню своих настоящих родителей, – вздохнула она.

– Истинный маг не имеет привязанностей, только цели, – твердо сказал Свонг, как будто отчеканил какой-то кодекс.

– И потому вы несчастливы, – парировала Марго.

ААТ

Когда Айрин зашла в кабинет шефу, тот отдыхал, устроившись в кресле с бокалом напитка. Рядом с ним стоял передвижной столик, на котором собирался шестой уровень карточного домика. Одна карта висела в воздухе и никак не могла встать на место. Сквозняк из открытой двери чуть всколыхнул сооружение и оно осыпалось. Ни одна карта не упала не пол – все собрались в воздухе и через несколько секунд аккуратной колодой легли рядом с бутылкой причудливой формы на том же столике. Некоторое время Ааст смотрел как бы сквозь Айрин, потом вернулся в реальность.

– Какие новости?

Помощница главы конторы вынула листок из папки и прочитала:

– Приглашение на 10-й Европейский Магический Конгресс. Надеются, что вы прочтете доклад о влиянии темной энергии на астральное поле.

– Ответь им, что никакой темной энергии не существует, и говорить об ее влиянии на магическое поле ненаучно.

Айрин показалось, что шеф усмехнулся.

– Но они наверняка что-то знают. Вообще, есть интерес к этой теме в последнее время, – сказала она.

– Есть хорошие маги и есть хорошие ученые. – Девушка поняла, что в бутылке алкоголь – Ааст пребывал в веселом расположении духа. – Вместе оно не сочетается, потому что требует разного мировоззрения.

– А вы? – Айрин присела на кресло напротив мужчины. Тот сразу налил ей бокал из той же причудливой бутылки.

– Я не самый лучший маг и точно не самый лучший ученый. Суть не в этом. – Ааст посмотрел на бокал в ее руке и жидкость в нем заиграла радужными переливами. – Ученый ищет ответ на вопрос долго и упорно, но он свободен в выборе этого вопроса. Маг получает ответ легко и сразу, но на ограниченное число вопросов. На Магическом Конгрессе не будет ни одного ученого, одни маги, которые думают, что темная энергия – разновидность темной магии.

Айрин пригубила жидкость из бокала и поняла, что это простой сок.

– …и что достаточно сказать заклинание, типа этого. – Ааст посмотрел на Айрин, и она поняла, что в его бокале отнюдь не сок. – И все, овладел секретами темной энергии. У меня нет ни желания, ни времени объяснять им, что это не так. Они веками изучали магию, суть которой – очень малая часть технологии Древних. Лучшие научились что-то комбинировать, но ни один из них не вышел за пределы вопросов, на которые уже ответили Древние.

– А вам это удалось? – спросила Айрин.

– Ограниченно. Ладно, оставим этот разговор, просто я хотел, чтобы ты знала, как в дальнейшем отвечать на подобные запросы. Что дальше?

– Наши детекторы засекли астральную активность порталов в районе Воробьевых гор.

– Стационарных?

– Да, – подтвердила Айрин, – ничего нового.