Марго и Великий Портал

– Ааст уверен, что за нас. Иначе не стал бы его вооружать.

– А! – воскликнула Марго. – Значит, груз – оружие?

– Не знаю. – Айрин легла на кровать, подложив подушку под голову. – А как тебе удалось пробиться в тур?

– Выбирали десять самых лучших учеников школы, – ответила Марго. – Ты сомневалась, что я в их числе?

– Да ну. – Айрин засмеялась. – Ты же даже таблицу умножения твердо не знаешь. Скажи уж, что директор не мог отказаться взять ученицу, чьи спонсоры оплатили тур. Кстати, как там твой любимый… Гриша, что ли? Весь перелет от тебя взгляда не отводил.

– Любимый у меня единственный и неповторимый, – почти торжественно ответила Марго, прикасаясь к кольцу на пальце. – Ли Вонг, Великий Дракон. А какие воздушные замки строит Григорий или кто другой – мне по барабану.

– Замуж за великого дракона собралась? – Айрин подняла брови. – Ну-ну. Впрочем, я не сильна в демонических отношениях. Нарожаешь дракошек или, как их там правильно, – драконят?

Марго магически подняла в воздух тумбочку и сказала:

– Она немного тяжелее подушки, не находишь?

– Ну ты вообще, Маргарита, – примирительно сказала Айрин. – Что нам цапаться-то? Сильным женщинам трудно найти пару, что тут делать. Давай лучше поговорим о делах – что там наши шефья придумали.

Марго аккуратно поставила тумбочку на место. Потом задернула занавески и легла на соседнюю кровать так же, как Айрин, только еще закинув ноги на спинку.

– Свонг беспокоится о равновесии. Дракула посылает свою команду, Ааст – свою, а я как бы посередине. Песчинка между жерновами, которая должна их остановить. Ну и как обычно, планы внутри планов. Дракула надеяться, что если я прорвусь, то поделюсь сокровищами с ним. Твой Ааст тоже думает, что может управлять мной. Планы у него за людей, хотя я не понимаю, зачем пускать их в Астрал – они же там все вытопчут, как стадо мамонтов.

– Вообще-то, Ааст делает ставку на меня, а Николая предполагает в качестве поддержки, – заметила Айрин.

– Да-а? – удивленно протянула Марго. – Трус твой Ааст, вот что я тебе скажу. Я это заметила, когда мы в мир Драконов отправлялись – ловко он тогда слинял.

– А чего ему бояться – он же демон? – спросила Айрин.

– В Великом Портале можно умереть совсем. Навсегда. Душа не сможет оттуда выбраться. Ааст, как и Дракула, предпочитает загребать жар чужими руками.

– Думаю, он надеется, что мои способности проходить сквозь пространство, а недавно – еще и левитировать, мне помогут.

– Да? – Марго прикрыла глаза и махнула ладонями от себя. Мгновенно она оказалась на кровати Айрин, а та – на ее.

– О! – воскликнула Айрин, – это круто! Я не знала, что ты так умеешь!

– На самом деле – не умею, – ответила Марго, поудобнее устраиваясь. – Но ты умеешь еще хуже. Как меня учил Свонг, от способности иногда проделывать такие фокусы до сознательного и безошибочного владения магией некой школы – дистанция огромного размера. Тебе Ааст ничего не говорил о Портале?

– Говорил. Что это типа тех особых точек, что мы уже посещали в Непале и в Бермудском треугольнике.

– Врет, – безапелляционно сказала Марго. – Все сложнее на порядок. Это как разница между волной и штормом. С волной ты, может, справишься, шторм стопроцентно утопит. Великий Портал – завихрение астрального поля настолько большой мощности, что там перепутывается пространство и время.

– О ка-ак, – задумчиво протянула Айрин. – Но если никто туда проникнуть не может, зачем вся возня?

– Проникнуть – может. Такое уже бывало. Вопрос мотивации и, как следствие этого, – избранности. Великие маги давно решили, что самая высокая мотивация – у меня и сделали так, чтобы я не могла уклониться от своего предназначения.

– Но если никто туда зайти не может, – сказала Айрин, – то может быть, и тебе не надо?

– А если они там чего-нибудь напортачат? – возразила Марго. – Не, надо быть уверенным, что наши уважаемые маги не утащат оттуда что-нибудь опасное.

– Ну вот, а ты удивляешься, как они нас используют.

– Ага.

Экспедиция Сорса, Антарктида

В бухте Винсенс земли Бадда антарктических вод, всплыла подводная лодка. Открылся рубочный люк и на верхнюю палубу вышли несколько человек с надувной лодкой. Трое погрузилось в нее, остальные спустили транспорт на воду. Взревел мотор и судно взяло курс на материк. Подводная лодка тут же погрузилась.

Впрочем, назвать «людьми» высаженный десант сложно: маг, вампирша и некое огромное существо сине-зеленого цвета. Плотные темно-синие куртки с капюшонами, такого же цвета лодка – все сливалось с почти черной водой Антарктики. Только шум мотора и буруны за ним выдавали десант. Они высадились на шельфовый лед. Сорс махнул рукой и Аббадон вытащил лодку на берег.

– Далеко идти? – спросила Мина, уворачиваясь от ветра.

– Нужно найти австралийскую станцию «Кейси», – ответил Сорс, пытаясь определить координаты по навигатору. – Черт, спутники плохо ловятся. Но если нас высадили точно, тут недалеко. – Он махнул рукой Аббадону и тот, ухватив лодку за веревку, привязанную к носу, потащил за собой.

– Ну хоть какой-то от него толк, – скривилась Мина, глядя, как тот тащит за ними нагруженную лодку.

Идти оказалось недолго. Меньше, чем через час они увидели цель – длинное здание, поднятое над землей многочисленными сваями. Издалека станция напоминала огромную гусеницу, повторяющую изгибы неровной местности.

– Пришли, – сказал Сорс. – Теперь необходимо замаскироваться и дождаться экспедиции Ааста. По нашим сведениям, они прибудут через день-два. – Он вытащил из лодки лопату и подал Аббадону. – Выкопай тут яму метр на метр и полтора глубиной.

Пока тот копал, Сорс и Мина укрылись в лодке.

– Не пойму, зачем нам следить за Аастом, если Дракула точно указал место? – недовольно спросила Мина. – На морозе за пятьдесят с ужасным ветром долго не продержимся.

– Хозяин не знает, где вход, – ответил Сорс, – поэтому и нужно проследить за Аастом. Не беспокойся, подо льдом будет тепло и безветренно. Как там наш слуга, кстати?

Сорс выглянул наружу и увидел, что Аббадон сломал черенок лопаты. Впрочем, на производительности это не сказалось – рыл он, как экскаватор, не обращая внимания на холод и ветер.

– Ну вот и отлично, – сказал маг. – Неси тент, укрой яму и набросай сверху снега. – Мы спрячемся в ней, а ты – в лодке. Только сначала тоже забросай ее снегом.

Мина и Сорс залезли в полученное укрытие, захватив с собой каталитическую печь.

– Хорошо, что ты не взял это чудовище с нами, – буркнула Мина, снимая куртку. – Он говорить-то умеет?

– Умеет, – ответил Сорс, выводя наружу перископ. – Но это без надобности, главное, что понимает. Он и снаружи не замерзнет, пока есть запас метаплазмы, а ее мы взяли много. Теперь главное – не упустить момент, когда прибудет Ааст. – Он снял куртку и прижался к Мине.

– Э, без нежностей, – буркнула та.

– Очень мне надо заводить шашни с вампиршей, Есть слухи, что вы после этого дела съедаете партнера. – Он ухмыльнулся. – Но печка раскочегариться нескоро, а надо согреться. Дежурить будем по очереди, раз в четыре часа – выход на поверхность, почистить снег, оптику и присмотреть за Аббадоном. Начнем с меня, тебе советую пока поспать.

– Хорошо.