Вся туристическая группа собралась в порту, около корабля «Капитан Хлебников».
– Добро пожаловать на борт, – пригласила Анастасия. – Ледокол готов к походу в Антарктику. Для вас забронированы двух и трехместные каюты, прошу размещаться, скоро отчаливаем.
Все поднялись на борт. Ледокол дал гудок и отчалил. После размещения туристы разбежались по кораблю развлекаться. Григорий пригласил Марго в бар на верхней палубе. Он заказал пару легких коктейлей и сказал, глядя на волны за бортом:
– Я надеялся, что мы устроимся вдвоем в одну каюту.
– Еще чего, – фыркнула Марго, отпивая коктейль. – Мне еще восемнадцати нет и вообще… Я что, твоя девушка?
– А разве нет? Все в школе так считают. Да и во дворе.
– Кстати, насчет двора. Как Валера и его компания?
– Нормальные ребята, – хмыкнул Гриша. – Пришлось, правда, кое-кому морду набить, пока признали. Теперь – ячейка «Клана Мусорщиков».
– И как?
– Говорю, все нормально. Идея «построить» всех и стать самой крутой бандой в районе им понравилась. Пока заняты этим, дисциплина на уровне. Потом непонятно что делать.
– Жить. – Марго пожала плечами. – Пусть учатся, работают, женятся. Не вечно же у них будет буйство духа. Побесятся да и успокоятся.
– И Клан развалится?
– Почему? Эти уйдут – подрастут новые.
– Так в этом весь смысл моей деятельности?
– Нет, конечно. Следите за порядком, боритесь с преступностью. Но не увлекайтесь, а то есть опасность попасть под чье-то влияние. Мускулы еще не все. Надеюсь, ты найдешь правильную линию.
– Если бы ты руководила нами, у нас бы открылись другие перспективы. А так… игры для малолеток.
– Мои занятия вам не под силу. Я не могу подвергать вас опасности. Если бы ты знал, сколько раз я это повторяла.
– Что ты такого умеешь, что мне недоступно? – спросил Григорий, допивая коктейль.
– Ничего такого… У тебя коктейль кончился?
– Да, я закажу новый… О! Только что бокал был пуст?!
– Я отдала тебе свой.
– Как? Я ничего не видел.
– Например, так. – Марго подвесила содержимое бокала в воздухе. Розовый шарик жидкости висел перед Григорием, переливаясь в свете ламп желтыми искорками. Она сунула в него трубочку и отпила.
– Фокус… – неуверенно сказал Григорий.
– Конечно. Только тонкие вещи делать сложнее, чем, например, что-то сломать. Не дай Бог применить нечто подобное на практике. Извини, Гриша, но в магической битве у тебя нет ни единого шанса. Так что занимайся хулиганьем, а монстров оставь другим.
– Но…
– Меньше знаешь – лучше спишь.
– Ладно, скажи, кто еще на корабле с тобой?
– Не секрет. Обрати внимание, кто пойдет в поход на континент и не вернется. А ты думал, что поездка в Антарктиду случайна?
– Ничего я не думал, – буркнул Григорий. – Но обидно, когда тебя держат за лоха.
– Для твоего же блага, – заметила Марго, аккуратно опуская остатки коктейля в бокал. – Мне пора.
– Мы еще встретимся?
– Конечно. Куда я денусь с корабля?
Ааст собрал совещание у себя. Он единственный из всего тура получил каюту класса «люкс», достаточно просторную для того, чтобы в ней легко уместилось четверо – кроме шефа еще Айрин, Николай и Марго.
– Итак, завтра утром мы прибываем на станцию «Кейси», – объявил Ааст. – На корабле больше сотни туристов, которые высадятся на материк для экскурсии. Все они, кроме нас, вечером возвратятся на корабль. Мы же пойдем искать подледную пещеру, вход в которую, по моим сведениям, находится недалеко от станции. Где-то там послезавтра утром должен открыться вход в Великий Портал. Теперь о ваших ролях в экспедиции, чтобы потом не возникло разногласий. – Ааст взял паузу, чтобы налить воды из графина.
– Итак, – продолжил он, – главная цель – найти Портал. Николай прикрывает наш поход. Марго, – Ааст покосился на нее, – действует самостоятельно, однако нам не мешает. Все понятно?
– Какой противник ожидается? – спросил Николай.
– Тебе виднее… – Ааст с прищуром посмотрел на бойца, но тот, не моргая, выдержал взгляд. – Полагаю, мы можем встретиться с противодействием Сообщества магов или, вероятней, Дракулы.
– Насколько опасен Портал? – спросила Айрин. – Извините шеф, но прошлые разы вы не давали нам полной информации.
– Очень опасен, скрывать не буду. План «А» – найти Портал План «Б» – не дать туда войти врагу. План «В» – войти в Портал самим. План «Г» – выйти оттуда живым. План «Д» – вынести оттуда что-нибудь ценное. План «Е» – правильно использовать добытое. Мне достаточно плана «А».
– Отлично, – сказала Марго. – Я безусловно постараюсь исполнить первые два плана. Остального от меня не ждите.
– Кроме артефактов, в Портале есть нечто более ценное, – сказал Ааст, – а именно, управление астральным полем Земли. Можно его усилить, ослабить, перестроить структуру, открыть порталы в новые миры. Подумай об этом. Впрочем, я надеюсь сам этим заняться; ты же можешь тащить все, до чего доберешься – я не претендую.
– Ой ли?! – недоверчиво воскликнула Марго.
– Именно так. Вспомни историю с Трезубцем. Мне не нужны один, два или много артефактов. Я хочу управлять самой сущностью магии. Тогда я смогу эти «артефакты» делать самостоятельно.
– Ну раз мы расставили все точки над «i», – сказала Марго, – совещание окончено?
– Еще нет, – возразила Айрин. – Я бы не хотела, чтобы там среди нас появился враг. – Она посмотрела на Николая Шторма.
– Что ты имеешь в виду? – удивился тот.
– Не для кого из присутствующих, возможно и для тебя тоже, – продолжила Айрин, – не является секретом, что ты, явно или тайно, работаешь на Орден Крови.
– Я?! Вы что, с ума сошли?
– Раз пошла такая свара, – вздохнула Марго, – я вижу твою ауру. Она магическая.
– Зря ты все это подняла, Айрин. – Ааст выпил воды прямо из графина. – Но раз так, то: анализ утечек информации из ААТ указывает на Николая. Я не утверждаю, что ты сознательно работаешь на Орден, более вероятно, тебя используют вслепую. Магия подчинения.
– Это так, дорогой, – добавила Айрин, – ты знаешь, что наши отношения… в общем, я смогла тебя ближе узнать и тоже скажу, что твое поведение не полностью человеческое.
– Не понимаю… – Николай обхватил голову. – Допустим, я вражеский агент. Зачем же вы тогда меня взяли?
– Чтобы в Ордене не забеспокоились, – ответил Ааст. – Но в Портале все встанет на свои места – ты поймешь, кто и как тебя использует. Мы надеемся, что после прозрения ты будешь продолжать защищать нас.
– Я… Я человек! – выдавил из себя Николай.
– Мы все надеемся на это, – ответил Ааст. – Помни, что ты среди друзей и у тебя есть любимая.
Анастасия собрала свою группу на верхней палубе.
– Сейчас мы, как остальные туристы этого судна, высадимся на берег, чтобы посетить австралийскую научную станцию Кейси в бухте Винсенс. Мы зайдем в гости к ученым, занимающимся изучением атмосферы
