смертью: что вы сделали со Слашем?
Мина с трудом подняла голову. Она походила на скелет, обтянутый старой, серой тряпкой. Только глаза выдавали то, их владелец еще жив.
– Обещай исполнить одну просьбу, Марго, – сказала она тихим, шелестящим голосом. – Я не хочу больше возвращаться к Хозяину. Совсем. У меня давно нет ни цели, ни смысла жизни. Ты права – одной ненавистью жить нельзя.
– Хорошо, я исполню твою просьбу, – твердо пообещала девушка.
– Твой Слаш, или Аббадон, как его назвал Дракула – эксперимент. Не думаю, что есть еще кто. Никто не выживает при таких по… пытках. Твой парень очень крепкий.
Марго прикусила губу, думая о том, сколько раз еще будет расплачиваться за ошибки. Если она в людском теле, надо и вести себя, как человек. А это сложнее, чем кидаться фаерболами.
– А теперь… – Мина закашлялась и замолкла. Только глаза умоляюще смотрели на девушку.
Марго положила голову вампирши на свои колени и достала из заплечного рюкзака серебряный сай. Последний раз взглянув в глаза вампира, она с силой воткнула кинжал снизу в подбородок.
– Спа…си…бо, – прошелестела вампирша. Тело ее начало медленно тлеть, как потухающая головешка костра, осыпаясь пеплом на лед.
Марго поднялась, отряхиваясь. Там, где раньше лежал ее заклятый враг, осталась только кучка праха. Девушка отсалютовала саем и сказала:
– Покойся с миром.
И побежала догонять друзей.
Марго догнала группу у входа в следующий зал. То, что их ждет нечто невероятное, чувствовалось уже здесь – астральное поле как будто стало материальным, заполнив окружающее пространство звенящим гулом.
– Теперь нужно определиться… – начал было Ааст, как вдруг с потолка на них обрушились огромные куски льда.
Марго и Ааст, не сговариваясь, выставили щит над группой. Лед, огибая его, засыпал все вокруг, образовав вал вокруг людей.
– Этот чертов пацан оказался не таким уж слабаком, – пробурчал Ааст, помогая выбраться всем наружу. – Его работа.
Они вылезли из-подо льда и увидели, что вход в соседний зал завален.
– Сделал вид, что побежден, а сам следил за нами, – сказала Марго.
– Да, – буркнул Ааст, осматривая завал. – Как теперь тут пройти? Огромная куча льда, расчищать много часов. Похоже, он нас обыграл.
– Есть еще шанс, – сказала Марго. – Может сработать.
Она потерла кольцо Ли Вонга, думая о любимом. Рядом засветился красноватый вертикальный овал, который, расширившись, превратился в портал.
– О! – воскликнул Ааст, – я и не знал, что ты умеешь создавать порталы!
– Я не умею, это мой дракон.
Действительно, через портал к ним прошел Ли Вонг в человеческом облике.
– Здравствуй, любимая. – Он обнял Марго и поцеловал. – Ты по мне соскучилась? Или тебе нужна помощь?
– Я соскучилась! – воскликнула Марго, целуя Ли Вонга. – И мне нужна помощь!
Тот осмотрелся.
– Вы подо льдом?
– Да, – сказала Марго, – нас тут завалили.
– Кого это «нас»? – Ли Вонг улыбнулся. – Ну-ка, отойдите в сторону.
Он развел руки в сторону, махнул и в ту же секунду они превратились в крылья, голова вытянулась на длинной шее, а ноги ушли далеко вниз. Ли Вонг принял свой драконий облик. Он подошел к завалу и выдохнул огонь. Еще и еще. Лед растрескался, потекли ручьи. В завале образовался проем, который дракон расширял непрерывным огнем. Минута – и появился просвет, показался проход в соседний зал, в котором мерцали белые сполохи.
– Никогда не видел такого напряжения поля, – сказал Ли Вонг, принимая человеческий облик. – Уверены, что вам туда?
– Не очень, – сказала Марго, – но там наш враг, так что придется.
– Удачи. Береги себя и возвращайся живой, – сказал Ли Вонг, обнимая Марго.
Он создал портал и исчез.
Они миновали завал и вошли в зал. По всей комнате, прямо из воздуха, вылетали голубоватые молнии, пересекались между собой, образуя причудливые узоры. Часть их сливалась в пульсирующие белые пятна.
– Великий Портал? – спросила Марго, любуясь завихрениями.
– Вход в Великий Портал, – поправил ее Ааст. – Еще точнее, много входов. Астральное поле касается здесь нашего мира, создавая завихрения времени-пространства. Мы у цели. Марго, ты идешь?
– Куда? В эту бурю? – она кивнула в сторону сполохов. – А ты сам?
– Мне незачем. Теперь я знаю, что Великий Портал существует и им можно управлять. Я смогу это сделать из своей лаборатории.
– Ты боишься! – воскликнула Марго. – Потому что здесь может погибнуть даже маг.
– Можно сказать и так, – спокойно согласился Ааст. – Я ученый, у меня вечность на исследования, зачем рисковать сейчас, когда нет полноты данных?
– Я так и знала. А как же наши враги? Сорс наверняка прошел здесь. Не боишься, что они вытащит оттуда что-нибудь ценное?
– И что? – Ааст пожал плечами. – Усилит вампиров, может, развяжет войну…
– …миллиардом людишек меньше, миллиардом – больше, я все поняла, – закончила за него Марго.
– Суета все это перед Астралом. Ты демон и не понимаешь, странно.
– Я – человек! И хочу, чтобы они сами определяли свою судьбу.
– Твое право, – спокойно ответил Ааст. – Я тебе не препятствую.
Марго сняла рюкзак, положила фонарь на лед.
– Думаю, там это не понадобится. Айрин, не поминай лихом, если что. И подумай, на кого ты работаешь и чему служишь.
– Я подумала, – ответила Айрин, – и сделала кое-какие выводы. Спасибо, Маргарита.
Марго шагнула к ближайшему «белому пятну» и тронула его рукой. Рука провалилась в него, не выходя наружу. Она сделала еще шаг и исчезла.
– Она вернется? – спросила Айрин.
– Не знаю, – ответил Ааст, – но шансов мало. Твоя подруга безрассудна.
– Зато ты очень рассудочен, – заметила Айрин.
– Надо идти назад. Скоро вернется корабль.
– Хорошо. Только мне надо выяснить одно дело… Подожди в стороне.
Она подошла к Николаю.
– Коля, как себя чувствуешь?
– Великолепно, – ответил тот. – Здесь столько много магии…
– Ты же не маг?
– Кто тебе сказал? Я маг и служу Ордену Крови.
– Что?! Почему ты раньше молчал об этом?!
– Потому что я и сам этого не знал. Дракула обеспечил такое прикрытие. Но друг Сорс вернул мне память.
– Я чувствовала, что ты не человек. – Айрин с возмущением ударила кулачками в грудь Николая.
– Что такое «человек»? Клоп. Семьдесят лет жизни в одном захолустном мире Астрала. Иди со мной и у тебя будет вечность.
