Останец только закончил рассказывать мне о своем происхождении, когда пришел следопыт. Он, кстати, второй сын обедневшего герцога (еще один аристократ, хи! можно было бы сказать, что мне везет, если бы не его клятва). В возрасте 12 лет покинул родное поместье, чтобы служить при дворе. Через год стал оруженосцем в каком-то местном ордене, и соответственно к 19 годам стал 'дипломированным' воином. Два года служил у Лорменета (если я правильно поняла, местный авторитет в части военного искусства, умер год назад). Когда началась вся эта заварушка, оказался в армии в должности сотника. Ему 23, не женат. Он был 'вынужден покинуть меня' (тут пафоса побольше), ибо шла война и отечество в нем нуждалось, потом метнулся к отцу и, оставив завещание (я решила пока не спрашивать, чего и кому он завещал, если по его словам, практически все свое имущество возит с собой), поскакал искать меня 'дабы исполнить долг честного мужчины' (здесь я старательно пыталась не смеяться).
Тааак. Во-первых, мой принц чем-то изначально был расстроен, а во-вторых, он готов порвать Освальда на месте. За что?
— Ты знаешь, кто это?
— Знаю. Он был со мной в той яме, и мы вместе сбежали из лагеря.
— Ты знаешь, что он покушался на принца Алекса?
Я удивленного посмотрела на Курца:
— Знаю. Ты ведь сам рассказывал, что живым взяли одного. И что? Ты ведь про 'лапшу' и 'пыльцу' помнишь? Тогда все не в себе были. А он просто выполнял приказ.
— Он жив только потому, что я помню, — прошипел. Причем кулаки сжаты у обоих. А как по-доброму они друг на друга смотрят.
— Кстати, Освальд принес мне клятву. Какую и ты пытался. И что мне теперь с ним делать? Может, ты попытаешься меня убить, он тебе помешает и пусть идет?
На меня удивленно и возмущенно уставились оба.
— Я не пытался, я дал!
— Ты пытался, а я вовремя тебя успела послать. А его не успела. Ну так что, меня сегодня убивать и спасать будут? Нет? Ну вы подумайте, а я за третьим стаканом пойду. Кровью кухню мне не пачкать!
Я выскочила за дверь. Вот ведь понапридумали себе проблем и все на мою голову. В одних случаях — кто-то кого-то спас, тот сказал спасибо и разошлись. В других — разошлись, но спасший может что-то потребовать. В третьих — спасенный должен принести клятву по определенной форме, а потом следовать за спасшим и, пока не вернет долг сполна, не имеет права отступать. Причем градация этих случаев осталась для меня покрытой полным мраком. Курц просто сказал, что это понятно без слов.
Соседка без вопросов одолжила еще один стакан, причем сразу налила молока. И как мне потом ее отблагодарить?
Эти двое стояли друг против друга, а напряжение, висевшее в моей маленькой квартирке, можно было резать ножом. Быстро проверила, надо ли кого лечить. Выдохнула и вручила своему принцу стакан.
— Итак?
И тишина…
— Народ? Может, отомрете? Мне, такой маленькой и беззащитной, очень неуютно вот прямо сейчас. Ну пожалуйста.
Мне не сказали еще что-то? Или я упустила чего, пока за стаканом бегала? Оба перестали сверлить взглядами друг друга, зато уставились на меня. Оба. То есть сразу двое.
Потом Курц махом выпил молоко, сел и зажевал печенькой.
— Может, оно и к лучшему.
— Ты о чем?
— Понимаешь, Конни, через неделю мне надо уходить, — очень осторожно сказал следопыт, — А так я буду знать, что за тобой присмотрят.
Я обрадовалась.
— Правда? Ты уходишь? Здорово! Я с тобой. Кстати, а куда?
Курц пытался меня отговорить, посверкивал глазами на Освальда, снова объяснял как это опасно, снова испепелял бывшего пленного, и снова по кругу. Как выяснилось, о готовящемся походе знали уже многие, а завтра будут знать все в Саргоре. Маги придумали что-то вроде магического компаса, показывающего направление местонахождения Вальдера. И было решено собрать команду на его поиски, чтобы развеять все сомнения: виновен он или нет. Поскольку компас уверенно показывает на Дикие степи, собирают команду из подходящих специалистов: шесть следопытов, три мага (два боевых, один целитель), один Посвященный третьего уровня из разряда бродяг, один жрец Старрибы (да-да, богини смерти) и три элитных воина. По местным меркам данный отряд способен очень на многое. И вот теперь я хочу добавить к отряду одну демонессу, пусть и ничего толком не умеющую, но чисто теоретически устойчивую к эманациям хаоса, что царит в тех краях.
Я была очень настойчива особенно потому, что почувствовала слабину в следопыте. Часть его уже была согласна взять меня с собой. В конце концов, он практически сдался, оставив вопрос на решение остальной команды и тех, кто команду отправляет.
— Но этот с нами не пойдет! — категоричный кивок на останца, который с интересом слушал наши препирания.
— Согласна. Освальд, ты с нами не идешь, — интересно, Курц считал, я потащу его с собой? Пусть и не надеется. Я сплю и вижу избавить себя от ненужной мне клятвы в совокупности с самим бывшим пленным. Знала бы, что так получиться, оставила бы его в палатке над ямой.
Тот начал возмущаться, но я его уже не слышала. Что-то происходило. Что-то непонятное.
