— А подробнее?
История оказалась проста до банальности. Вальдер тайно увлекался идеей межмирового портала. Но ничего не получалось. Тогда решил призвать кого-нибудь из реально другого мира (а не местных других слоев). И шесть лет назад ему удалось заполучить чью-то сущность, без тела. Дабы эта сущность не растворилась в мире раньше, чем архимаг ее исследует, он запихал ее в искусственно созданное тело. И больше года голема в своей лаборатории изучал. А потом голем погиб, сущность прибрала Старриба. По крайней мере, так выходило по всем признакам, у Вальдера сомнений не было. Пока после чуть более четырехлетнего отсутствия этот чужак не вернулся в теле человека, да еще в компании кристраита. И целью у него было естественно господство над этим миром.
Ментального поединка Вальдер не выдержал и против воли начал активно помогать чужаку. Пока в военном лагере не появилась я. Чужак запаниковал — к прямому столкновению с СакКарра-Ши он не чувствовал себя готовым. Поэтому быстренько переместился в Дикие степи, где чувствовал себя уверенно. А Вальдера прихватил с собой. Потом неожиданно энергия чужака иссякла и Вальдер спешно начал действовать. Так как армии Саргота и Осты уже неслись навстречу друг другу, архимаг рискнул применить свою разработку, усовершенствованную на основе крох знаний, полученных от чужака. Пространственно- временная ловушка сработала. А чтобы обезвредить призванную сущность, Вальдер решил запереть и ее. Но тут не рассчитал силы и также угодил в ловушку.
Кристраит, оставшись без контакта с разумом хозяина, скатился в скудоумие и атаковал меня, сначала засадами у ловушек, потом лично.
Потом пришли мы. Рон нырнул в ловушку, покрошил чужака на окрошку и за шкирку вытащил Вальдера. Но не учел маленького нюанса: крошить надо было не только тело. Сущность, хоть и раненная и обессиленная, ускользнула в неизвестном пока направлении.
Все.
— Рон, я конечно дура, но не до такой же степени!
— Я правду сказал.
— Так разве я спорю? Вот только столько всего опустил, что и врать не надо. Давай сюда подробности.
— Защитный контур столько не продержится.
— Не увиливай. Кстати, твоя работа?
— Совместная. Моих сил сейчас на это не хватит.
— Защита над миром все еще стоит?
— Да. Кстати, где искать сущность?
— Там, где и цель. На севере. Заметь, я сразу и четко ответила на твой вопрос. Рон?
— Да нечего там рассказывать.
В общем, я пошла искать Курца. Да и кушать хотелось.
Конни судорожно пыталась определить координаты построения портала, когда Рон неожиданно зашипел. Он подхватил упавшую демонессу и обернулся. Всегда невозмутимый, он словно вообще заледенел.
— Там снорки, — он буквально выплюнул это слово, — Магия на них практически не действует. Доставайте эликсир Нракла, надо смазать им оружие. Единственная возможность оглушить их при выходе их портала и быстро настрогать на мелкие кусочки. Портал придется строить дважды: первый с настройкой на внешнее уничтожение — это оглушит тварей, и сразу же второй, чтобы они не успели очухаться. Другого варианта нет.
— Откуда ты знаешь?
— Конни показала. Не стоит тратить время.
И я откуда-то знал, что это действительно единственный путь. Но 'показала'?
Мы быстро подготовились. Забрали все, что можно было унести с колибри, неизвестно, сумеем ли мы потом вернуться к ним.
Маги построили портал, затем сразу второй. Мы рубили монстров так быстро, как только могли. Но несколько все же успели оклематься.
Когда подвал опустел, демонесса очнулась. Потянулась к умирающему Шеру.
— Конни, здесь пространственная ловушка, как в Сарготе, — прошелестел Зиндал, — Сможешь вытащить Вальдера?
— Не стоит, — Рон к чему-то прислушивался.
— Почему?
— Он там не один, а Конни не справится, — отрезал пришлый.
— И что ты предлагаешь? Или мы зря шли? — гнев дал сил выпрямиться.
— Не зря, — и маг исчез. Конни вскрикнула и упала. Да что происходит? Я не успел подойти к ней, когда вернулся Рон. Одной рукой он буквально держал Вальдера за шкирку, а другую отряхивал от чего-то. Отшвырнул Вальдера и, рыча, взял Конни на руки:
— Ты жив, старик, только до тех пор, пока не исправишь содеянное!
— Что? Рон, что происходит?
— Уже ничего, — он бережно баюкал демонессу, — Спроси лучше у этого полудохлого Главы Конвенанта.
Я смотрел на Вальдера и не узнавал. Где тот арихимаг, которого я знал раньше? Сейчас он выглядел дряхлым старцем. И что известно Рону, о чем он соизволит молчать. От него сейчас шла такая волна холода, что мы невольно подались назад.
— Вальдер?
Тут застонала Конни.
— Что случилось? — слабо спросила она.
— Ничего, не волнуйся. Потом расскажу, — очень нежно прошептал ей пришлый.
— Курц! Что случилось? А ты пусти. Курц? — запротестовала девушка.
— Спи! — и демонесса уснула.
Да кто ж ты такой, Рон, что так запросто можешь усыпить пусть и юную, но СакКарра- Ши?
— Он сумел уйти, так? — тихо спросил Вальдер.
— Да, — прорычал Рон.
— И ты ничего не смог сделать?
— Не смог.
Архимаг обернулся к нам.
— Я все объясню, но сначала надо поставить защитный контур вокруг здания, чтобы не принимать нежелательных гостей. Поможешь? — он обернулся к Рону.
— Только сейчас, — прошипел пришлый.
Маги поставили защиту, после чего Рон вышел на улицу, все также не выпуская из рук Конни.
— Давайте и мы поднимемся наверх, — тихо сказал Вальдер и направился к лестнице.
От всего здания остались только подвал, дырявые стены первого этажа и местами перекрытие над ним. Но здесь было гораздо легче дышать. За стенами мерцал защитный контур.
— Нападения можно не опасаться, — архимаг тяжело опустился на пол у одной из стен, напротив дверного проема. Я достал еду из сумок. Нам всем надо подкрепить силы.
Я слушал рассказ Вальдера про призванную из другого мира сущность, исследования, исчезновение и возвращение чужака, план захвата мира, внезапное исчезновение энергии и пространственные ловушки. Потом мы рассказали, что происходило в мире. Многое объяснилось. Но многое
